থিওডোর স্যু্‌স গাইসেল

হ্যালো, আমি থিওডোর জিউসেল, কিন্তু তোমরা সম্ভবত আমাকে ডক্টর সিউস নামেই চেনো। চলো, আমি তোমাদের আমার ছেলেবেলার দিনগুলোতে ফিরিয়ে নিয়ে যাই। আমার জন্ম হয়েছিল ম্যাসাচুসেটসের স্প্রিংফিল্ডে, ১৯০৪ সালের মার্চ মাসের ২ তারিখে। আমার বাবা একজন চিড়িয়াখানার রক্ষক ছিলেন, এবং সেখান থেকেই অদ্ভুত সব প্রাণী আঁকার প্রতি আমার ভালোবাসা জন্মায়। আমি আমার আঁকার খাতায় এমন সব প্রাণী আঁকতাম যা আগে কেউ দেখেনি। আমার মা আমাকে ছড়া কেটে শোনাতেন, যা আমার মধ্যে শব্দের খেলা নিয়ে আগ্রহ তৈরি করে। তবে, প্রথম বিশ্বযুদ্ধের সময় আমার জার্মান পদবি নিয়ে আমাকে বেশ সমস্যায় পড়তে হয়েছিল। সেই কঠিন সময়ে আমার নোটবুকে হিজিবিজি আঁকা বা ডুডল করাই ছিল আমার আশ্রয় এবং চারপাশের পৃথিবীকে বোঝার একমাত্র উপায়।

কলেজের দিনগুলো ছিল বেশ মজার। আমি ডার্টমাউথ কলেজে পড়তাম, যেখানে আমি একটু দুষ্টুমি করার জন্য সমস্যায় পড়েছিলাম। এর ফলে আমাকে স্কুলের রম্য পত্রিকা থেকে বের করে দেওয়া হয়, কিন্তু আমি লেখা থামাতে চাইনি। তাই আমি প্রথমবার আমার ছদ্মনাম 'সিউস' ব্যবহার করি, যাতে আমি গোপনে লেখা চালিয়ে যেতে পারি। এরপর আমি অধ্যাপক হওয়ার জন্য ইংল্যান্ডের অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ে যাই। সেখানেই আমার সঙ্গে হেলেন পামার নামে এক চমৎকার মহিলার দেখা হয়। তিনি আমার আঁকা দেখে বলেছিলেন, 'তুমি অধ্যাপক হলে বোকামি করবে। তোমার তো শিল্পী হওয়া উচিত!' তার কথা আমার মনে গেঁথে যায়। আমি তার পরামর্শ মেনে নিয়ে নিউ ইয়র্ক শহরে চলে আসি এবং ম্যাগাজিনের জন্য কার্টুন ও বিজ্ঞাপন আঁকার মাধ্যমে আমার কর্মজীবন শুরু করি। সে সময় 'ফ্লিট' নামে একটি পোকামাকড়ের স্প্রে-র জন্য আঁকা আমার বিজ্ঞাপনটি খুব বিখ্যাত হয়েছিল।

আমার প্রথম শিশুদের বইয়ের গল্পটা বেশ মজার। ইউরোপ থেকে ফেরার সময় জাহাজের ইঞ্জিনের ছন্দের তালে তালে আমার মাথায় 'And to Think That I Saw It on Mulberry Street' বইটির ধারণা আসে। কিন্তু বইটি প্রকাশ করা সহজ ছিল না। আমি যখন বিভিন্ন প্রকাশকের কাছে গেলাম, তখন সাতাশজন প্রকাশক আমার বইটা ফিরিয়ে দেন। তারা সবাই বলেছিলেন যে বইটি নাকি বড্ড অন্যরকম এবং গতানুগতিক নয়। আমি প্রায় আশাহত হয়ে পড়েছিলাম। একদিন রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ আমার কলেজের এক পুরনো বন্ধুর সঙ্গে দেখা হয়ে যায়, যে সবেমাত্র একটি প্রকাশনা সংস্থায় কাজ শুরু করেছিল। তারই সাহায্যে অবশেষে ১৯৪৭ সালে আমার প্রথম বইটি প্রকাশিত হয়। এই ঘটনাটি আমাকে শিখিয়েছিল যে কখনও হাল ছাড়তে নেই।

আমার জীবনের সবচেয়ে বড় পরিবর্তন এসেছিল ১৯৫০-এর দশকে। সেই সময় সবাই চিন্তিত ছিল যে শিশুদের পড়ার বইগুলো খুব একঘেয়ে হয়ে যাচ্ছে। একজন প্রকাশক আমাকে একটি চ্যালেঞ্জ দিলেন। তিনি আমাকে মাত্র ২২৫টি নির্দিষ্ট ও সহজ শব্দ ব্যবহার করে প্রথম শ্রেণির শিশুদের জন্য একটি বই লিখতে বলেন। কাজটা অবিশ্বাস্যরকম কঠিন ছিল। কয়েক মাস চেষ্টার পর হঠাৎ দুটি শব্দ আমার মাথায় আসে—'cat' আর 'hat'। ব্যস, সেখান থেকেই একটা দারুণ গল্পের ধারণা তৈরি হয়ে গেল! এভাবেই আমি 'The Cat in the Hat' বইটি তৈরি করি, যা ১৯৫৭ সালে প্রকাশিত হয়। বইটি প্রকাশের সঙ্গে সঙ্গেই সফল হয় এবং এটি প্রমাণ করে দেয় যে পড়া শেখাটাও মজাদার এবং হাসিখুশির হতে পারে। এই বইটি শিশুসাহিত্যের জগতে এক নতুন দিগন্ত খুলে দিয়েছিল।

আমার গল্পগুলো কেবল মজার ছড়া বা অদ্ভুত ছবিতেই সীমাবদ্ধ ছিল না। আমি আমার গল্পের মাধ্যমে কিছু গুরুত্বপূর্ণ বার্তাও দিতে চেয়েছিলাম। যেমন, 'The Grinch' গল্পটি শুধু উপহার নিয়ে নয়, বরং ভালোবাসার গুরুত্ব নিয়ে কথা বলে। 'The Lorax' আমাদের গ্রহকে ভালোবাসতে এবং পরিবেশের যত্ন নিতে শেখায়। আর 'The Sneetches' গল্পটি শেখায় যে মানুষের মধ্যে পার্থক্য থাকলেও সকলকে সমানভাবে গ্রহণ করা উচিত। আমার জীবন ৮৭ বছর দীর্ঘ ছিল। ১৯৯১ সালের সেপ্টেম্বর মাসের ২৪ তারিখে আমি এই পৃথিবী ছেড়ে চলে যাই। আমার মৃত্যুর পর আমার দ্বিতীয় স্ত্রী অড্রি আমার কাজগুলোকে যত্ন সহকারে রক্ষা করেছেন। আমি আশা করি আমার গল্পগুলো তোমাদের কল্পনাকে উসকে দেবে এবং তোমরা সবসময় নিজের মতো করে ভাববে। কারণ মনে রেখো, একটুখানি অর্থহীন মজাও পৃথিবীকে অনেক সুন্দর করে তুলতে পারে।