ভেরা রুবিন

নমস্কার! আমার নাম ভেরা রুবিন, এবং আমি একজন জ্যোতির্বিজ্ঞানী ছিলাম। আমার জন্ম হয়েছিল ১৯২৮ সালের ২৩শে জুলাই, পেনসিলভানিয়ার ফিলাডেলফিয়া শহরে। আমার বয়স যখন প্রায় দশ বছর, তখন আমার পরিবার ওয়াশিংটন ডি.সি.-তে চলে আসে। আমার শোবার ঘরের জানালা দিয়ে আমি রাতের আকাশে তারাগুলোকে ঘুরতে দেখতাম। আমি মুগ্ধ হয়ে যেতাম! আমি তাদের সম্পর্কে সবকিছু জানতে চাইতাম। লাইব্রেরিতে তারা নিয়ে যত বই পেতাম, সব পড়ে ফেলতাম। আমার বাবা আমাকে খুব সমর্থন করতেন এবং এমনকি আমাকে কার্ডবোর্ড দিয়ে আমার নিজের টেলিস্কোপ তৈরি করতে সাহায্য করেছিলেন। আমি ঘণ্টার পর ঘণ্টা উল্কাবৃষ্টি দেখতাম এবং তারাগুলোর পথ চিহ্নিত করতাম। আমি ছোটবেলাতেই জানতাম যে আমি আমার জীবন মহাবিশ্বের বিশাল রহস্যগুলো অধ্যয়ন করে কাটাতে চাই।

যখন কলেজে যাওয়ার সময় হলো, আমি ঠিক জানতাম আমি কী পড়তে চাই: জ্যোতির্বিজ্ঞান! আমি ভাসার কলেজে গিয়েছিলাম এবং ১৯৪৮ সালে, আমিই সেই বছর জ্যোতির্বিজ্ঞানে ডিগ্রি নিয়ে স্নাতক হওয়া একমাত্র ব্যক্তি ছিলাম। সেই সময়ে, নারীদের জন্য বিজ্ঞানী হওয়া সহজ ছিল না। স্নাতক হওয়ার পর, আমি প্রিন্সটন নামে একটি বড় বিশ্ববিদ্যালয়ে আমার পড়াশোনা চালিয়ে যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তারা আমাকে জানায় যে তাদের জ্যোতির্বিজ্ঞান প্রোগ্রামে নারীদের প্রবেশের অনুমতি নেই। এটা হতাশাজনক ছিল, কিন্তু তা আমাকে থামাতে পারেনি। আমার স্বামী, রবার্ট রুবিন, যিনি নিজেও একজন বিজ্ঞানী ছিলেন, আমাকে এগিয়ে যেতে উৎসাহিত করেছিলেন। আমি ১৯৫১ সালে কর্নেল বিশ্ববিদ্যালয় থেকে আমার মাস্টার্স ডিগ্রি এবং তারপর ১৯৫৪ সালে জর্জটাউন বিশ্ববিদ্যালয় থেকে আমার পিএইচ.ডি. অর্জন করি। আমার একটি পরিবার ছিল এবং আমি রাতে পড়াশোনা করতাম, কিন্তু আমি মহাজাগতিক বিশ্ব অন্বেষণের স্বপ্ন পূরণে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলাম।

১৯৬৫ সালে, আমি ওয়াশিংটন ডি.সি.-তে কার্নেগি ইনস্টিটিউশন নামক একটি জায়গায় কাজ শুরু করি। সেখানে, আমি কেন্ট ফোর্ড নামে আরেকজন জ্যোতির্বিজ্ঞানীর সাথে কাজ করতাম। তিনি একটি বিশেষ নতুন যন্ত্র তৈরি করেছিলেন যা খুব ম্লান, দূরবর্তী তারা থেকে আসা আলো পরিমাপ করতে পারতো। আমরা গ্যালাক্সিগুলো কীভাবে ঘোরে তা নিয়ে গবেষণা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম। একটি গ্যালাক্সি হলো তারা, ধুলো এবং গ্যাসের একটি বিশাল সংগ্রহ, যা সবই মহাকর্ষের দ্বারা একত্রে ধরে রাখা হয়। আমরা ভেবেছিলাম যে একটি গ্যালাক্সির বাইরের তারাগুলো কেন্দ্রের তারাগুলোর চেয়ে অনেক ধীরে ঘুরবে, ঠিক যেমন আমাদের সৌরজগতের বাইরের গ্রহগুলো ভেতরের গ্রহগুলোর চেয়ে ধীরে ঘোরে। কিন্তু ১৯৭০-এর দশকে আমরা যা আবিষ্কার করেছিলাম তা ছিল আশ্চর্যজনক এবং অদ্ভুত। গ্যালাক্সির প্রান্তের তারাগুলো মাঝের তারাগুলোর মতোই দ্রুত গতিতে ঘুরছিল! তারা এত দ্রুত চলছিল যে তাদের মহাকাশে ছিটকে যাওয়ার কথা। এটি শুধুমাত্র তখনই সম্ভব ছিল যদি গ্যালাক্সিতে প্রচুর পরিমাণে অতিরিক্ত, অদৃশ্য কিছু থাকে যার মহাকর্ষ সবকিছুকে একসাথে ধরে রেখেছে। আমরা এই রহস্যময় জিনিসটিকে ‘ডার্ক ম্যাটার’ বা ‘তমোপদার্থ’ বলেছিলাম। আমরা এটি দেখতে পেতাম না, কিন্তু তারাগুলোর উপর এর টান দেখে আমরা বুঝতে পারতাম যে এটি সেখানে আছে।

আমার আবিষ্কার মহাবিশ্ব সম্পর্কে আমাদের চিন্তাভাবনা পরিবর্তন করতে সাহায্য করেছিল, কিন্তু আমি এটাও নিশ্চিত করতে চেয়েছিলাম যে বিজ্ঞানে আগ্রহী অন্য মেয়েরাও যেন তাদের স্বপ্ন পূরণের সুযোগ পায়। আমার মনে ছিল আমার নিজের পথচলা কতটা কঠিন ছিল। ১৯৬৫ সালে, আমি বিখ্যাত পালোমার অবজারভেটরির বিশাল টেলিস্কোপগুলো আনুষ্ঠানিকভাবে ব্যবহারের অনুমতি পাওয়া প্রথম নারী হয়েছিলাম। আমি সবসময় অন্য নারীদের জ্যোতির্বিজ্ঞানী হতে উৎসাহিত করতাম এবং পুরুষদের সমান সুযোগ পাওয়ার জন্য তাদের পক্ষে লড়াই করতাম। ১৯৮১ সালে, আমি ন্যাশনাল একাডেমি অফ সায়েন্সেস-এ নির্বাচিত হয়েছিলাম, যা একজন বিজ্ঞানীর জন্য একটি বড় সম্মান। তারপর, ১৯৯৩ সালে, রাষ্ট্রপতি বিল ক্লিনটন আমাকে ন্যাশনাল মেডেল অফ সায়েন্স প্রদান করেন, যা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সর্বোচ্চ বিজ্ঞান পুরস্কার। আমি আমার কাজের জন্য এবং ভবিষ্যৎ বিজ্ঞানীদের জন্য পথ তৈরি করতে সাহায্য করার জন্য স্বীকৃত হওয়ায় খুব গর্বিত ছিলাম।

আমি আমার সারাজীবন বিস্ময়ের সাথে আকাশের দিকে তাকিয়ে কাটিয়েছি। আমি ৮৮ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং আমার কৌতূহল কখনো কমেনি। মানুষ আমাকে এই প্রমাণ দেওয়ার জন্য মনে রাখে যে আমাদের মহাবিশ্বের বেশিরভাগ অংশই রহস্যময় ডার্ক ম্যাটার দিয়ে তৈরি। আমার কাজ আমাদের দেখিয়েছে যে আমরা খালি চোখে যা দেখি, মহাবিশ্ব তার চেয়ে অনেক বেশি কিছু। আমি আশা করি আমার গল্প তোমাদের আকাশের দিকে তাকাতে, বড় প্রশ্ন করতে এবং কাউকে কখনো বলতে না দিতে যে তোমাদের স্বপ্ন নাগালের বাইরে, সেজন্য অনুপ্রাণিত করবে। মহাবিশ্ব আশ্চর্যজনক রহস্যে পূর্ণ, এবং এটি তোমাদের মতো কৌতূহলী মনের জন্য অপেক্ষা করছে যাতে তোমরা সেই রহস্যগুলো উন্মোচন করতে পারো।