ভেরা রুবিন

হ্যালো, আমার নাম ভেরা রুবিন। আমি একজন জ্যোতির্বিজ্ঞানী এবং আমি তোমাদের আমার গল্প বলতে এসেছি, যা রাতের আকাশ এবং এর রহস্য নিয়ে আমার কৌতূহল থেকে শুরু হয়েছিল। ১৯৩০-এর দশকে ওয়াশিংটন ডি.সি.-তে বড় হওয়ার সময়, আমি আমার শোবার ঘরের জানালা দিয়ে ঘণ্টার পর ঘণ্টা তারা দেখতাম। আমি দেখতাম কীভাবে তারাগুলো রাতের আকাশে ধীরে ধীরে সরে যায় এবং আমি তাদের সম্পর্কে সবকিছু জানতে চাইতাম। আমার বাবা আমার এই আগ্রহকে সমর্থন করতেন। যখন আমার বয়স ১৪ বছর, তখন তিনি আমাকে পিচবোর্ডের টিউব এবং লেন্স দিয়ে আমার প্রথম টেলিস্কোপ তৈরি করতে সাহায্য করেছিলেন। সেই সাধারণ যন্ত্রটির মাধ্যমে আকাশের দিকে তাকিয়ে আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে আমি আমার জীবন মহাবিশ্বের রহস্য উদঘাটনে কাটাতে চাই। সেই সময়ে একটি মেয়ের জন্য জ্যোতির্বিজ্ঞানী হওয়ার স্বপ্ন দেখাটা খুবই অস্বাভাবিক ছিল, কিন্তু আমি আমার স্বপ্নকে সত্যি করতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলাম।

আমার স্বপ্ন পূরণের পথটি সহজ ছিল না। আমি ভাসার কলেজে পড়াশোনা করি এবং ১৯৪৮ সালে জ্যোতির্বিদ্যায় স্নাতক ডিগ্রি অর্জন করি। আমি প্রিন্সটন বিশ্ববিদ্যালয়ের মর্যাদাপূর্ণ জ্যোতির্বিদ্যা প্রোগ্রামে স্নাতকোত্তর করার জন্য আবেদন করেছিলাম, কিন্তু আমাকে জানানো হয়েছিল যে তারা নারী শিক্ষার্থী গ্রহণ করে না। এই প্রত্যাখ্যান আমাকে হতাশ করলেও, আমি হাল ছাড়িনি। আমি কর্নেল বিশ্ববিদ্যালয়ে আবেদন করি এবং সেখানে পড়াশোনার সুযোগ পাই। ১৯৫১ সালে আমি সেখান থেকে আমার মাস্টার্স ডিগ্রি অর্জন করি। আমার প্রাথমিক গবেষণার সময়েই আমি ইঙ্গিত পাচ্ছিলাম যে ছায়াপথগুলো অদ্ভুতভাবে চলাচল করছে, যা প্রচলিত তত্ত্বের সাথে মিলছিল না। এরপর আমি জর্জটাউন বিশ্ববিদ্যালয়ে আমার পড়াশোনা চালিয়ে যাই এবং ১৯৫৪ সালে আমার পিএইচ.ডি. সম্পন্ন করি। এই পুরো সময়টা আমি আমার পরিবারকেও সামলেছি, কারণ আমি তখন একজন মা-ও ছিলাম। পড়াশোনা এবং পরিবার দুটোকেই একসাথে এগিয়ে নিয়ে যাওয়াটা কঠিন ছিল, কিন্তু আকাশের প্রতি আমার ভালোবাসা আমাকে প্রেরণা যুগিয়েছে।

আমার কর্মজীবনে আমি একজন নারী হিসেবে অনেক বাধার সম্মুখীন হয়েছিলাম, কারণ সেই সময়ে বিজ্ঞান জগৎ মূলত পুরুষদের দ্বারাই নিয়ন্ত্রিত ছিল। একটি বড় ঘটনা ঘটেছিল ১৯৬৫ সালে, যখন আমি বিখ্যাত পালোমার মানমন্দিরের যন্ত্র ব্যবহার করার জন্য আনুষ্ঠানিকভাবে অনুমতিপ্রাপ্ত প্রথম নারী হয়েছিলাম। এটি একটি বিশাল সম্মানের বিষয় ছিল, কিন্তু সেখানে একটি মজার সমস্যাও ছিল। মানমন্দিরে মহিলাদের জন্য কোনো শৌচাগার ছিল না। তাই আমি একটি শৌচাগারের দরজায় স্কার্ট পরা একটি মেয়ের ছবি টেপ দিয়ে আটকে দিয়েছিলাম এবং সেটিকে আমার জন্য নির্দিষ্ট করে নিয়েছিলাম। এই ছোট কাজটি আমার दृढ़সংকল্পের প্রতীক ছিল। আমি আমার গবেষণা চালিয়ে যাওয়ার জন্য যেকোনো বাধা অতিক্রম করতে প্রস্তুত ছিলাম, তা যতই অদ্ভুত হোক না কেন। আমি চেয়েছিলাম আমার কাজই আমার পরিচয় হোক, আমার লিঙ্গ নয়।

আমার কর্মজীবনের সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ অধ্যায় শুরু হয়েছিল ১৯৭০-এর দশকে, যখন আমি আমার সহকর্মী কেন্ট ফোর্ডের সাথে কাজ শুরু করি। কেন্ট একটি বিশেষ, অত্যন্ত সংবেদনশীল যন্ত্র তৈরি করেছিলেন যা দিয়ে আমরা সর্পিল ছায়াপথের মধ্যে তারাগুলো কত দ্রুত ঘুরছে তা পরিমাপ করতে পারতাম। আমরা আমাদের প্রতিবেশী অ্যান্ড্রোমিডা ছায়াপথের দিকে আমাদের যন্ত্র তাক করেছিলাম। আমরা যা আবিষ্কার করেছিলাম তা ছিল বিস্ময়কর। ছায়াপথের কেন্দ্র থেকে অনেক দূরে, বাইরের প্রান্তের তারাগুলো কেন্দ্রের কাছের তারাগুলোর মতোই সমান গতিতে ঘুরছিল। এটি একটি বিশাল ধাঁধা ছিল, কারণ মহাকর্ষের নিয়ম অনুযায়ী, বাইরের তারাগুলোর গতি অনেক কম হওয়ার কথা ছিল। তাদের এত দ্রুত ঘোরার কারণে ছায়াপথ থেকে ছিটকে মহাকাশে হারিয়ে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু তা হচ্ছিল না। এই পর্যবেক্ষণটি বিদ্যমান তত্ত্বগুলোকে চ্যালেঞ্জ করেছিল এবং একটি নতুন রহস্যের জন্ম দিয়েছিল।

আমাদের এই বিস্ময়কর পর্যবেক্ষণের পর আমরা একটি যুগান্তকারী সিদ্ধান্তে পৌঁছেছিলাম। ছায়াপথগুলো যে একসাথে টিকে আছে, তার একমাত্র ব্যাখ্যা হতে পারে যে সেখানে প্রচুর পরিমাণে এক অদৃশ্য 'বস্তু' রয়েছে যা অতিরিক্ত মহাকর্ষীয় শক্তি জোগান দিচ্ছে। এই পদার্থ আমরা কোনো টেলিস্কোপ দিয়ে দেখতে পারছিলাম না, কিন্তু তারাগুলোর উপর এর প্রভাব দেখে আমরা এর অস্তিত্ব সম্পর্কে নিশ্চিত ছিলাম। এই রহস্যময়, অদৃশ্য পদার্থটিকেই এখন আমরা 'ডার্ক ম্যাটার' বা 'তমোপদার্থ' বলে জানি। আমাদের গবেষণা থেকে জানা যায় যে মহাবিশ্বের বেশিরভাগ পদার্থই এই ডার্ক ম্যাটার দিয়ে গঠিত। এই আবিষ্কারটি মহাবিশ্ব সম্পর্কে আমাদের ধারণাকে পুরোপুরি বদলে দিয়েছিল। যা আমরা দেখতে পাই, তার বাইরেও যে একটি বিশাল অদৃশ্য জগৎ রয়েছে, সেই সত্যটি উন্মোচন করা ছিল আমার জীবনের সবচেয়ে বড় সাফল্য।

আমি আমার জীবন এবং কাজ নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করি। আমি ৮৮ বছর বেঁচে ছিলাম এবং ২৫শে ডিসেম্বর, ২০১৬-তে আমার জীবনাবসান হয়। আমার আবিষ্কারগুলো মহাবিশ্ব সম্পর্কে আমাদের সম্পূর্ণ ধারণাকে পরিবর্তন করতে সাহায্য করেছে। আমি শুধু ডার্ক ম্যাটারের প্রমাণ উন্মোচন করার জন্যই গর্বিত নই, বরং তরুণদের, বিশেষ করে মেয়েদের, তাদের কৌতূহল অনুসরণ করতে এবং মহাবিশ্ব নিয়ে পড়াশোনা করতে উৎসাহিত করতে পেরেও আমি আনন্দিত। আমার সম্মানে একটি বড় নতুন মানমন্দিরের নাম রাখা হয়েছে 'ভেরা সি. রুবিন অবজারভেটরি'। এর মাধ্যমে অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে মহাবিশ্বের রহস্য উদঘাটনের আমার কাজ আজও অব্যাহত রয়েছে, যা আমাকে অত্যন্ত গর্বিত করে।