ভাইটাস বেরিং

নমস্কার! আমার নাম ভিটাস বেরিং, এবং আমি একজন অভিযাত্রী ছিলাম যিনি বিশ্বের সবচেয়ে ঠান্ডা, রহস্যময় সমুদ্রে যাত্রা করেছিলেন। আমার গল্প বরফ শীতল উত্তরে শুরু হয়নি, বরং ডেনমার্কের হোরসেনস নামক একটি মনোরম শহরে, যেখানে আমি ১৬৮১ সালের ৫ই আগস্ট জন্মগ্রহণ করি। ছোটবেলা থেকেই আমি সমুদ্রের প্রতি এক অদ্ভুত টান অনুভব করতাম। আমি বন্দরে লম্বা লম্বা জাহাজ দেখতাম এবং দূর দেশের ভ্রমণের স্বপ্ন দেখতাম। যখন আমি যুবক হলাম, তখন আমি আমার স্বপ্নকে বাস্তবে পরিণত করার সিদ্ধান্ত নিলাম এবং একজন নাবিক হলাম। আমার ভ্রমণ আমাকে বিভিন্ন জায়গায় নিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু আমার সবচেয়ে বড় অভিযান শুরু হয়েছিল ১৭০৪ সালে, যখন আমি রাশিয়ার একজন শক্তিশালী এবং কৌতূহলী নেতা, জার পিটার দ্য গ্রেটের নৌবাহিনীতে যোগ দিই। তিনি আমার মধ্যে একটি স্ফুলিঙ্গ দেখেছিলেন এবং বিশ্বাস করেছিলেন যে আমার মধ্যে এমন একটি চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করার সাহস আছে যা আগে কেউ কখনও সম্পন্ন করেনি।

১৭২৫ সালে, জার পিটার দ্য গ্রেট আমাকে এমন একটি মিশন দিয়েছিলেন যা আমার জীবন এবং বিশ্বের মানচিত্রকে চিরতরে বদলে দিয়েছিল। তিনি একটি বিশাল প্রশ্নের উত্তর জানতে চেয়েছিলেন: এশিয়া এবং উত্তর আমেরিকা কি স্থলপথে সংযুক্ত? সেই সময়ে, কেউই নিশ্চিত ছিল না! এটি খুঁজে বের করার জন্য, আমাকে রাশিয়ার পুরো প্রস্থ জুড়ে একটি অভিযানের নেতৃত্ব দিতে হয়েছিল, যা বিশ্বের বৃহত্তম দেশ। সাইবেরিয়ার বিশাল, বন্য ভূমির মধ্য দিয়ে এই যাত্রাটি দুই বছর সময় নিয়েছিল। আমরা শীতকালে ঘোড়ায় টানা স্লেজে এবং গ্রীষ্মকালে নদীর নৌকায় ভ্রমণ করতাম। এটি একটি অবিশ্বাস্যভাবে কঠিন যাত্রা ছিল, কিন্তু আমার সঙ্গীরা এবং আমি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলাম। আমাদের লক্ষ্য ছিল সাইবেরিয়ার একেবারে পূর্ব প্রান্তে অবস্থিত একটি দূরবর্তী ভূমি কামচাটকা উপদ্বীপে পৌঁছানো এবং অজানা সমুদ্রে যাত্রা করার জন্য একটি জাহাজ তৈরি করা।

আমাদের দীর্ঘ স্থল যাত্রার পর, আমরা অবশেষে প্রশান্ত মহাসাগরের উপকূলে পৌঁছলাম। সেখানে, আমার নাবিকদল এবং আমি একেবারে শুরু থেকে একটি জাহাজ তৈরি করলাম, যার নাম দিলাম 'সেন্ট গ্যাব্রিয়েল'। ১৭২৮ সালের গ্রীষ্মে, আমরা কুয়াশাচ্ছন্ন, বরফশীতল জলে যাত্রা শুরু করলাম। আমরা এশিয়ার উপকূল বরাবর উত্তরে যাত্রা করলাম, যা কিছু দেখছিলাম তা সাবধানে ম্যাপে চিহ্নিত করছিলাম। ১৭২৮ সালের ১০ই আগস্ট, আমরা একটি বড় দ্বীপ দেখতে পেলাম, যা এখন সেন্ট লরেন্স দ্বীপ নামে পরিচিত। আমরা যখন এগিয়ে যাচ্ছিলাম, তখন বুঝতে পারলাম যে উত্তর এবং পূর্বে খোলা জল রয়েছে। এশিয়া আমেরিকার সাথে সংযুক্ত নয়! আমরা দুটি বিশাল মহাদেশের মধ্যবর্তী একটি প্রণালীর মধ্য দিয়ে যাত্রা করেছিলাম। সেই জলরাশির নাম একদিন আমার সম্মানে বেরিং প্রণালী রাখা হবে। আমি আমার আবিষ্কারের কথা জানাতে রাজধানী সেন্ট পিটার্সবার্গে ফিরে এসেছিলাম, আমরা যা অর্জন করেছি তার জন্য গর্বিত ছিলাম।

রাশিয়ার শাসকরা এতটাই মুগ্ধ হয়েছিলেন যে তারা আমাকে আরও একটি, আরও বড় অভিযানের নেতৃত্ব দিতে বলেছিলেন। এটি, যা ১৭৩৩ সালে শুরু হয়েছিল, তার নাম ছিল গ্রেট নর্দার্ন এক্সপিডিশন। এটি ছিল ইতিহাসের অন্যতম বৃহত্তম বৈজ্ঞানিক অভিযান! আমাদের মিশনটি ছিল বিশাল: সাইবেরিয়ার সমগ্র উত্তর উপকূলের মানচিত্র তৈরি করা এবং অবশেষে পূর্বে যাত্রা করে উত্তর আমেরিকার উপকূল খুঁজে বের করা। এটি একটি বিশাল উদ্যোগ ছিল যাতে বিজ্ঞানী, শিল্পী এবং অন্যান্য নাবিক সহ হাজার হাজার মানুষ জড়িত ছিল। সাইবেরিয়া জুড়ে আবার প্রস্তুতি নিতে এবং ভ্রমণ করতে আমাদের অনেক বছর লেগে গিয়েছিল। আমার সেকেন্ড-ইন-কমান্ড ছিলেন আলেক্সেই চিরিকভ নামক একজন সাহসী ক্যাপ্টেন, যিনি 'সেন্ট পল' নামক দ্বিতীয় জাহাজটির কমান্ডার ছিলেন।

অবশেষে, ১৭৪১ সালের গ্রীষ্মে, আমার জাহাজ 'সেন্ট পিটার' এবং চিরিকভের জাহাজ 'সেন্ট পল' কামচাটকা থেকে যাত্রা শুরু করে। একটি ঝড় শীঘ্রই আমাদের আলাদা করে দেয়, এবং সেই যাত্রায় আমরা আর একে অপরকে দেখিনি। কিন্তু আমার নাবিকদল এবং আমি এগিয়ে গেলাম। ১৭৪১ সালের ১৬ই জুলাই, আমরা এটি দেখতে পেলাম—সমুদ্র থেকে উঠে আসা বিশাল, বরফ-ঢাকা পর্বতমালার একটি সারি। এটি ছিল আলাস্কার উপকূলে অবস্থিত মাউন্ট সেন্ট ইলিয়াস! আমরা আনুষ্ঠানিকভাবে সমুদ্রপথে এশিয়া থেকে উত্তর আমেরিকা মহাদেশে পৌঁছেছিলাম। তবে, আমাদের ফেরার যাত্রাটি ছিল ভয়ংকর। প্রচণ্ড ঝড় আমাদের জাহাজে আঘাত হানে, এবং আমার সহ অনেক নাবিক স্কার্ভি নামক একটি রোগে অসুস্থ হয়ে পড়ে। আমরা একটি ছোট, জনবসতিহীন দ্বীপে জাহাজ ভাঙতে বাধ্য হয়েছিলাম।

আমরা সেই নির্জন দ্বীপে শীতকাল কাটিয়েছিলাম, কঠোর ঠান্ডা থেকে বাঁচার চেষ্টা করছিলাম। দুঃখের বিষয়, অসুস্থতা আমার জন্য খুব বেশি হয়ে গিয়েছিল, এবং আমার যাত্রা সেখানেই ১৭৪১ সালের ১৯শে ডিসেম্বর শেষ হয়েছিল। আমি ৬০ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম। আমার নাবিকদলের বেঁচে থাকা সদস্যরা অবশেষে আমাদের জাহাজের ধ্বংসাবশেষ থেকে একটি নতুন নৌকা তৈরি করে এবং আমাদের মানচিত্র ও আবিষ্কার নিয়ে রাশিয়ায় ফিরে আসে। যে দ্বীপে আমাকে সমাধিস্থ করা হয়েছিল, তার নাম আমার স্মৃতিতে বেরিং দ্বীপ রাখা হয়েছিল। যদিও আমার শেষ যাত্রাটি কঠিন ছিল, আমার কাজ বিশ্বের এই অংশের প্রথম সঠিক মানচিত্র তৈরি করতে সাহায্য করেছিল। বেরিং প্রণালীর অস্তিত্ব নিশ্চিত করার জন্য এবং আলাস্কাকে মানচিত্রে স্থান দিয়ে বিশ্বের দুটি দিককে সংযুক্ত করার জন্য মানুষ আমাকে মনে রাখে, যা একসময় একটি রহস্য ছিল।