ওয়াঙ্গারি মাথাই

আমার নাম ওয়াঙ্গারি মাথাই। আমি কেনিয়ার সুন্দর উচ্চভূমিতে জন্মেছিলাম, যেখানে আমার শৈশব কেটেছে প্রকৃতির কাছাকাছি। আমার মা আমাকে অনেক গল্প শোনাতেন, আর আমি ঘণ্টার পর ঘণ্টা আমাদের বাড়ির কাছের একটি বিশাল ডুমুর গাছের দিকে তাকিয়ে থাকতাম। এই গাছটি ছিল আমার কাছে পবিত্র। আমি এর শিকড় থেকে পরিষ্কার জল সংগ্রহ করতাম। এই অভিজ্ঞতাগুলো আমার মধ্যে পৃথিবীর প্রতি এক গভীর ভালোবাসা তৈরি করেছিল। আমার সম্প্রদায়ে শিক্ষা খুব গুরুত্বপূর্ণ ছিল, এবং আমি পড়াশোনা করার এক অবিশ্বাস্য সুযোগ পেয়েছিলাম। আমাকে আমেরিকায় পড়াশোনা করার জন্য নির্বাচিত করা হয়েছিল, যা আমার জীবনকে চিরতরে বদলে দেওয়ার একটি যাত্রা ছিল। আমি জানতাম যে এই সুযোগটি কেবল আমার নিজের জন্য নয়, বরং আমার সম্প্রদায়ের জন্যও নতুন দরজা খুলে দেবে।

আমেরিকায় জীববিজ্ঞান নিয়ে পড়াশোনা করার সময়টা ছিল উত্তেজনা এবং নানা চ্যালেঞ্জে ভরা। একটি নতুন দেশ, নতুন সংস্কৃতি এবং জ্ঞানের এক বিশাল জগৎ আমার সামনে উন্মুক্ত হয়েছিল। আমি অনেক কিছু শিখেছিলাম এবং নতুন ধারণা নিয়ে দেশে ফেরার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলাম। কেনিয়ায় ফিরে এসে আমি আমার অঞ্চলের প্রথম নারী হিসেবে ডক্টরেট ডিগ্রি অর্জন করে খুব গর্বিত হয়েছিলাম। কিন্তু আমার আনন্দ দীর্ঘস্থায়ী হয়নি। আমি ফিরে এসে যে দৃশ্য দেখেছিলাম, তাতে আমার হৃদয় দুঃখে ভরে গিয়েছিল। আমার শৈশবের সেই সুন্দর সবুজ পাহাড়গুলো আর ছিল না। গাছ কেটে ফেলা হয়েছিল, নদীগুলো দূষিত হয়ে গিয়েছিল, এবং আমার সম্প্রদায়ের নারীরা জ্বালানি কাঠ ও বিশুদ্ধ জলের জন্য সংগ্রাম করছিল। আমি বুঝতে পারলাম যে পরিবেশ ধ্বংসের সাথে দারিদ্র্য এবং সামাজিক সমস্যার গভীর যোগসূত্র রয়েছে। যখন পরিবেশ ক্ষতিগ্রস্ত হয়, তখন মানুষের জীবন, বিশেষ করে নারীদের জীবন, আরও কঠিন হয়ে ওঠে।

আমার সম্প্রদায়ের কষ্ট দেখে আমি একটি সমাধানের কথা ভাবতে শুরু করি। আর এভাবেই একটি বড় ধারণার জন্ম হয়। আমি ১৯৭৭ সালের ৫ই জুন গ্রিন বেল্ট মুভমেন্ট প্রতিষ্ঠা করি। এর ধারণাটি ছিল খুব সহজ: নারীদের গাছ লাগানোর জন্য অর্থ প্রদান করা। এই একটি কাজ একই সাথে অনেক সমস্যার সমাধান করতে শুরু করে। এটি নারীদের আয়ের উৎস তৈরি করে, বন পুনরুদ্ধার করে, জ্বালানি কাঠের জোগান দেয় এবং মাটিকে সুস্থ করে তোলে। কিন্তু আমার এই কাজ ক্ষমতায় থাকা কিছু মানুষের পছন্দ হয়নি। তারা আমাদের বিরোধিতা করেছিল এবং আমাদের কাজ বন্ধ করার চেষ্টা করেছিল। কিন্তু আমরা ভয় পাইনি। আমরা আমাদের গাছ লাগানোর কাজকে ন্যায়বিচার এবং একটি উন্নত ভবিষ্যতের জন্য লড়াই করার একটি শান্তিপূর্ণ উপায় হিসেবে ব্যবহার করেছিলাম। প্রতিটি চারাগাছ রোপণ ছিল امید বা আশার একটি প্রতীক।

ছোট একটি নার্সারি থেকে শুরু করে গ্রিন বেল্ট মুভমেন্ট ধীরে ধীরে একটি দেশব্যাপী আন্দোলনে পরিণত হয়, যার মাধ্যমে লক্ষ লক্ষ গাছ লাগানো হয়েছিল। আমাদের এই কাজের জন্য আমি ২০০৪ সালের ১০ই ডিসেম্বর নোবেল শান্তি পুরস্কারে ভূষিত হই। এই পুরস্কার শুধু আমার একার ছিল না, এটি ছিল সেই সমস্ত নারীর, যারা মাটিকে সুস্থ করার জন্য অক্লান্ত পরিশ্রম করেছিল। আমি সবসময় বিশ্বাস করতাম যে একটি সুস্থ পরিবেশ, শান্তি এবং গণতন্ত্রের মধ্যে একটি শক্তিশালী যোগসূত্র রয়েছে। আমি প্রায়ই একটি হামিংবার্ডের গল্প বলতাম, যে একা তার ঠোঁটে জল এনে বনের আগুন নেভানোর চেষ্টা করছিল। অন্য প্রাণীরা তাকে জিজ্ঞেস করলে সে উত্তর দিত, "আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করছি।" আমার জীবন ছিল সেই হামিংবার্ডের মতোই। আমি বিশ্বাস করতাম, প্রত্যেক ব্যক্তি, সে যতই ছোট হোক না কেন, পৃথিবীতে পরিবর্তন আনতে পারে। আমার জীবন ২০১১ সালের ২৫শে সেপ্টেম্বর শেষ হয়ে গেলেও, আমরা একসাথে যে আশার বন রোপণ করেছিলাম, তা আজও বেড়ে চলেছে।