ওয়াশিংটন আর্ভিং

নমস্কার! আমার নাম ওয়াশিংটন আর্ভিং, এবং আমি তোমাদের আমার গল্প বলতে চাই। আমার জন্ম হয়েছিল নিউ ইয়র্ক সিটিতে ১৭৮৩ সালের ৩রা এপ্রিল, ঠিক যখন আমেরিকান বিপ্লবী যুদ্ধ শেষ হচ্ছিল। আমার বাবা-মা আমাদের নতুন দেশ নিয়ে এতটাই গর্বিত ছিলেন যে তারা মহান সেনাপতি জর্জ ওয়াশিংটনের নামে আমার নাম রেখেছিলেন। ছেলেবেলায় একবার তাঁর সাথে দেখা করার সৌভাগ্যও আমার হয়েছিল! আমি শ্রেণিকক্ষে সেরা ছাত্র ছিলাম না; আমি নিউ ইয়র্কের ব্যস্ত রাস্তায় ঘুরে বেড়াতে, হাডসন নদীর শান্ত তীর অন্বেষণ করতে এবং দুঃসাহসিক ও দূর দেশের গল্পে ভরা বইয়ের মধ্যে হারিয়ে যেতে বেশি পছন্দ করতাম। এই প্রাথমিক অন্বেষণগুলো আমার মনকে এমন সব চরিত্র এবং কাহিনী দিয়ে পূর্ণ করেছিল যা আমি একদিন লিখে ফেলব।

যদিও আমি আইনজীবী হওয়ার প্রশিক্ষণ নিয়েছিলাম, আমার আসল ভালোবাসা সবসময়ই ছিল লেখালেখি। আমি আমার ভাইয়ের সংবাদপত্রের জন্য মজার প্রবন্ধ লিখে শুরু করি। আমি দেখতে চেয়েছিলাম যে আমি এমন একটি বই লিখতে পারি কিনা যা সত্যিই মানুষের মনোযোগ আকর্ষণ করবে। ১৮০৯ সালে, আমি আমার প্রথম বড় বই 'আ হিস্ট্রি অফ নিউ-ইয়র্ক' প্রকাশ করি, কিন্তু আমি নিজের নাম ব্যবহার করিনি। আমি ডিডরিচ নিকারবোকার নামে এক অদ্ভুত, কাল্পনিক বৃদ্ধ ইতিহাসবিদ তৈরি করেছিলাম। বইটি ছিল একটি স্যাটায়ার, অর্থাৎ শহরের ইতিহাসের একটি হাস্যরসাত্মক এবং অতিরঞ্জিত রূপ। এটি একটি বিশাল সাফল্য পেয়েছিল! লোকেরা এটি এতটাই পছন্দ করেছিল যে 'নিকারবোকার' নিউ ইয়র্কবাসীদের জন্য একটি জনপ্রিয় ডাকনাম হয়ে ওঠে, যে নামটি আজও মাঝে মাঝে শোনা যায়।

১৮১৫ সালে, আমি আমাদের পারিবারিক ব্যবসায় সাহায্য করার জন্য ইংল্যান্ডে যাই। দুর্ভাগ্যবশত, ব্যবসাটি ব্যর্থ হয় এবং আমাকে নিজের ভরণপোষণের একটি উপায় খুঁজে বের করতে হয়েছিল। আমি আমার কলমের উপর নির্ভর করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম। এটি একটি ভয়ের সময় ছিল, কিন্তু এটিই আমাকে আমার সর্বশ্রেষ্ঠ সাফল্যের দিকে নিয়ে যায়। আমি জিওফ্রে ক্রেয়ন নামক আরেকটি ছদ্মনামে গল্প এবং প্রবন্ধ লিখতে শুরু করি। ১৮১৯ থেকে ১৮২০ সালের মধ্যে, এগুলো 'দ্য স্কেচ বুক অফ জিওফ্রে ক্রেয়ন, জেন্ট.' নামে প্রকাশিত হয়েছিল। এই বইটিতে আমার সবচেয়ে বিখ্যাত দুটি গল্প ছিল: 'রিপ ভ্যান উইঙ্কল' নামের এক অলস লোকের গল্প যে কুড়ি বছর ঘুমিয়ে কাটায়, এবং ইকাবড ক্রেন নামের এক স্কুলমাস্টার ও 'স্লিপি হলোর মুণ্ডহীন অশ্বারোহী'-র ভুতুড়ে কিংবদন্তি। আমার গল্পগুলো শুধু আমেরিকায় নয়, সারা ইউরোপ জুড়ে জনপ্রিয় হয়ে ওঠে। আমি ছিলাম প্রথম আমেরিকান লেখকদের মধ্যে একজন যাকে বিশ্বজুড়ে সমাদর করা হয়েছিল।

আমার লেখালেখি নতুন সুযোগের দরজা খুলে দেয়। প্রায় ১৮২৬ সালের দিকে, আমাকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কূটনীতিক হিসেবে কাজ করার জন্য স্পেনে আমন্ত্রণ জানানো হয়। আমি আলহাম্ব্রা নামক একটি চমৎকার, প্রাচীন প্রাসাদে থাকতাম। আমি এর সুন্দর উঠোন ঘুরে এবং এর ইতিহাস জেনে আমার দিন কাটাতাম, যা আমাকে 'টেলস অফ দি আলহাম্ব্রা' নামে আরেকটি বই লিখতে অনুপ্রাণিত করেছিল। সতেরো বছর বিদেশে থাকার পর, আমি অবশেষে ১৮৩২ সালে আমেরিকায় ফিরে আসি। আমি অবাক হয়ে দেখলাম যে আমি একজন मशहूर ব্যক্তি হয়ে গেছি! জনতা আমার জন্য উল্লাস করছিল, এবং আমাকে আমেরিকার নিজস্ব গল্পকার হিসেবে উদযাপন করা হয়েছিল।

আমি আমার প্রিয় হাডসন নদীর তীরে ট্যারিটাউন নামক একটি শহরে—স্লিপি হলো থেকে খুব বেশি দূরে নয়—একটি চমৎকার ছোট্ট পাথরের কটেজ কিনেছিলাম। আমি আমার বাড়ির নাম দিয়েছিলাম সানিসাইড, এবং আমি সেখানে লেখালেখি করে এবং অতিথিদের স্বাগত জানিয়ে অনেক সুখী বছর কাটিয়েছি। আমার শেষ বয়সে, আমি আমার সবচেয়ে বড় প্রকল্পটি হাতে নিয়েছিলাম: যার নামে আমার নাম রাখা হয়েছিল, সেই জর্জ ওয়াশিংটনের একটি পাঁচ খণ্ডের জীবনী লেখা। মনে হচ্ছিল আমার জীবন একটি পূর্ণ বৃত্তে এসে থেমেছে, এক নায়কের দ্বারা আশীর্বাদপ্রাপ্ত একটি ছেলে থেকে শুরু করে ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য তাঁর গল্প বলা এক বৃদ্ধ মানুষ পর্যন্ত।

আমি ৭৬ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং ১৮৫৯ সালের ২৮শে নভেম্বর আমার সানিসাইডের বাড়িতেই শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করি। আমাকে প্রায়শই 'আমেরিকান সাহিত্যের জনক' বলা হয় কারণ আমি দেখিয়েছিলাম যে একজন আমেরিকান লেখক হিসেবে জীবনযাপন করতে পারে এবং আমাদের দেশেরও বলার মতো গল্প আছে। আজও, মানুষ ইকাবড ক্রেনের ভয়ঙ্কর যাত্রা এবং রিপ ভ্যান উইঙ্কলের দীর্ঘ ঘুমের গল্প পড়ে, এবং এই কাহিনীগুলোর মাধ্যমে আমেরিকার প্রাথমিক লোককথা এবং চেতনা বেঁচে আছে।