উইলমা ম্যানকিলার

আমার নাম উইলমা ম্যানকিলার। আমার জন্ম হয়েছিল ১৯৪৫ সালের ১৮ই নভেম্বর, ওকলাহোমার টাহলেক্লোয়াতে, যা চেরোকি নেশনের কেন্দ্রবিন্দু। আমার শৈশব কেটেছে আমাদের পারিবারিক জমি, ম্যানকিলার ফ্ল্যাটসে। সেখানে আমরা আধুনিক সুযোগ-সুবিধা ছাড়াই একটি ঐতিহ্যবাহী জীবনযাপন করতাম, কিন্তু আমাদের সম্প্রদায় ছিল সম্পদে ভরা। আমার নামের শেষ অংশ, 'ম্যানকিলার', কোনো ভয়ের বিষয় নয়। এটি একটি ঐতিহ্যবাহী চেরোকি উপাধি, যা সম্মান ও মর্যাদার প্রতীক।

১৯৫৬ সালে, যখন আমার বয়স মাত্র ১১ বছর, তখন মার্কিন সরকারের ইন্ডিয়ান রিলোকেশন অ্যাক্টের কারণে আমার পরিবারকে ক্যালিফোর্নিয়ার সান ফ্রান্সিসকোতে চলে যেতে হয়েছিল। একটি গ্রামীণ, ঘনিষ্ঠ সম্প্রদায় থেকে একটি বড়, অপরিচিত শহরে চলে আসাটা আমার জন্য একটি সাংস্কৃতিক ধাক্কার মতো ছিল। আমরা সেখানে একাকীত্ব এবং বৈষম্যের শিকার হয়েছিলাম। কিন্তু সান ফ্রান্সিসকো ইন্ডিয়ান সেন্টারে আমি একটি নতুন সম্প্রদায়ের সন্ধান পাই, যা আমার ভবিষ্যতের সক্রিয়তার বীজ বপন করেছিল।

আমার রাজনৈতিক জাগরণ শুরু হয়েছিল ১৯৬৯ সালে আলকাট্রাজ দখলদারিত্বের ঘটনা দিয়ে। এই ঘটনাটি আমাকে আদিবাসী আমেরিকানদের অধিকার এবং আত্মনিয়ন্ত্রণের সংগ্রামে আরও বেশি জড়িত হতে অনুপ্রাণিত করেছিল। আমি এই আন্দোলনের জন্য স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে কাজ করেছি এবং তহবিল সংগ্রহ করেছি, যা আমাকে সামাজিক ন্যায়বিচারের জন্য আরও সক্রিয় করে তোলে। এরপর, ১৯৭৭ সালে আমি আমার নতুন দক্ষতা ব্যবহার করে সরাসরি চেরোকি নেশনকে সাহায্য করার জন্য ওকলাহোমাতে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিই।

ওকলাহোমার বেল নামে একটি প্রত্যন্ত চেরোকি সম্প্রদায়ে কোনো চলমান জলের ব্যবস্থা ছিল না। আমি চেরোকি নেশনের জন্য কমিউনিটি ডেভেলপমেন্ট ডিপার্টমেন্ট প্রতিষ্ঠা করি এবং ১৯৭৯ সাল থেকে বেলের বাসিন্দাদের সংগঠিত করে তাদের নিজস্ব ১৬ মাইল দীর্ঘ জলের লাইন তৈরি করার কাজে নেতৃত্ব দিই। এই প্রকল্পটি ১৯৮১ সালে সম্পন্ন হয়েছিল। এটি ছিল 'গাডুগি'-র একটি শক্তিশালী উদাহরণ, যা একটি চেরোকি ধারণা যার অর্থ সাধারণ ভালোর জন্য একসাথে কাজ করা। এই প্রকল্পটি সম্প্রদায়কে ক্ষমতায়ন করেছিল।

আমার উপজাতীয় রাজনীতিতে যাত্রা শুরু হয় ১৯৮৩ সালে ডেপুটি চিফ পদের জন্য প্রচারণার মাধ্যমে। সেই সময় আমাকে লিঙ্গবৈষম্য এবং হুমকির সম্মুখীন হতে হয়েছিল। এত বিরোধিতা সত্ত্বেও, আমরা জয়ী হয়েছিলাম। এরপর ১৯৮৫ সালে, যখন প্রধান পদত্যাগ করেন, আমি চেরোকি নেশনের প্রথম মহিলা প্রিন্সিপাল চিফ হই। আমি ১৯৮৭ সালে এবং আবার ১৯৯১ সালে নিজের যোগ্যতায় নির্বাচিত হয়েছিলাম। আমার প্রশাসন আমাদের জনগণের জন্য স্বাস্থ্যসেবা, শিক্ষা এবং স্ব-শাসনের উন্নতির উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করেছিল।

১৯৯৫ সালে তৃতীয় মেয়াদের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা না করার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর, আমি আদিবাসী এবং নারী অধিকারের জন্য লেখালেখি এবং কথা বলা চালিয়ে যাই। ১৯৯৮ সালে আমাকে প্রেসিডেন্সিয়াল মেডেল অফ ফ্রিডম প্রদান করা হয়। আমি ৬৪ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম। আমার জীবনের কাজ এই চেরোকি বিশ্বাসের উপর ভিত্তি করে ছিল যে আমাদের সকলেরই একে অপরের প্রতি দায়িত্ব আছে। আমি আশা করি আমার গল্প তোমাদের মনে করিয়ে দেবে যে একজন ব্যক্তি, বিশেষ করে যখন তার সম্প্রদায়ের সাথে মিলিত হয়, তখন সে স্থায়ী পরিবর্তন আনতে পারে।