উইলমা ম্যানকিলার

হ্যালো! আমার নাম উইলমা ম্যানকিলার। আমার জন্ম হয়েছিল ১৯৪৫ সালের ১৮ই নভেম্বর, ওকলাহোমার চেরোকি নেশন-এ, যা আমার চেরোকি সম্প্রদায়ের জন্য একটি বিশেষ জায়গা ছিল। আমার পদবি, ম্যানকিলার, একটি ঐতিহ্যবাহী চেরোকি সামরিক উপাধি ছিল, যা আমাদের গ্রামের রক্ষাকর্তাকে দেওয়া হতো। যখন আমি ছোট ছিলাম, আমার পরিবার ক্যালিফোর্নিয়ার সান ফ্রান্সিসকো নামের একটি বড় শহরে চলে যায়। এটি আমাদের গ্রামের বাড়ি থেকে খুব আলাদা ছিল, কিন্তু আমি সবসময় আমার সম্প্রদায়ের গল্প এবং ঐতিহ্য আমার হৃদয়ে রেখেছিলাম।

ক্যালিফোর্নিয়ায় বসবাস করার সময়, আমি দেখেছিলাম কিভাবে অন্যান্য আদিবাসী আমেরিকানরা তাদের অধিকারের জন্য একসাথে লড়াই করছে। ১৯৬৯ সালে, একদল আদিবাসী আমেরিকান কর্মী আলকাট্রাজ নামের একটি দ্বীপ দখল করে নেয়। তারা চেয়েছিল যে সবাই তাদের সাথে করা ভাঙা প্রতিশ্রুতিগুলোর দিকে মনোযোগ দিক। সেখানে তাদের সাথে দেখা করে আমি খুব গর্বিত এবং অনুপ্রাণিত হয়েছিলাম! তখনই আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে আমি আমার জীবন আমার সম্প্রদায়ের মানুষদের সাহায্য করতে এবং তাদের কণ্ঠস্বর শোনানোর জন্য উৎসর্গ করতে চাই।

১৯৭০-এর দশকে আমি ওকলাহোমাতে আমার বাড়িতে ফিরে আসি। আমি দেখেছিলাম যে আমার অনেক চেরোকি প্রতিবেশীর সাহায্যের প্রয়োজন। কিছু পরিবারের বাড়িতে পরিষ্কার পানীয় জল ছিল না। আমি ভাবলাম, 'আমরা নিজেরাই এটা ঠিক করতে পারি!' তাই, আমি আমার প্রতিবেশীদের একত্রিত করলাম, এবং আমরা একসাথে মাইল মাইল দীর্ঘ একটি জলের লাইন তৈরি করতে শিখলাম। আমরা পাশাপাশি কঠোর পরিশ্রম করেছিলাম, এবং যখন আমরা কাজ শেষ করলাম, তখন সবার বাড়িতে বিশুদ্ধ জল পৌঁছে গেল। এটি আমাকে দেখিয়েছিল যে আমরা যখন একসাথে কাজ করি, তখন আমরা আমাদের সম্প্রদায়ের জন্য আশ্চর্যজনক কাজ করতে পারি।

লোকেরা দেখেছিল আমি আমাদের সম্প্রদায়কে কতটা ভালোবাসি। ১৯৮৩ সালে, তারা আমাকে চেরোকি নেশনের ডেপুটি চিফ হিসেবে নির্বাচিত করে। তারপর, ১৯৮৫ সালে, একটি অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটে—আমি প্রধান চিফ হয়েছিলাম। আমিই ছিলাম আমাদের জাতির প্রথম নারী নেত্রী! চিফ হিসেবে, আমি নতুন স্বাস্থ্য ক্লিনিক তৈরির জন্য কাজ করেছি যাতে লোকেরা ডাক্তার দেখাতে পারে, এবং আমি আমাদের স্কুলগুলোর উন্নতিতে সাহায্য করেছি। আমি নিশ্চিত করতে চেয়েছিলাম যে আমাদের শিশুরা যেন সুস্থ, সুখী এবং নিজেদের পরিচয়ে গর্বিত হয়। আমি আরও দুইবার নির্বাচিত হয়েছিলাম এবং ১৯৯৫ সাল পর্যন্ত চিফ হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছি।

চিফ না থাকার পরেও, আমি সব জায়গায় আদিবাসী আমেরিকান এবং নারীদের জন্য লেখা ও কথা বলা চালিয়ে গিয়েছিলাম। ১৯৯৮ সালে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের রাষ্ট্রপতি আমাকে প্রেসিডেন্সিয়াল মেডেল অফ ফ্রিডম নামে একটি বিশেষ পুরস্কার দেন। আমি ৬৪ বছর বেঁচে ছিলাম, এবং আমি আশা করি মানুষ আমাকে এমন একজন হিসেবে মনে রাখবে যে সম্প্রদায়ের শক্তিতে বিশ্বাস করত। আমি সবসময় জানতাম যে সাধারণ মানুষ একসাথে কাজ করলে পৃথিবীকে আরও ভালো করার ক্ষমতা রাখে।