জোরা নিল হার্সটন

নমস্কার! আমার নাম জোরা নিল হার্সটন, এবং আমি একজন গল্পকার। আমার জন্ম ১৮৯১ সালের ৭ই জানুয়ারী, অ্যালাবামায়, কিন্তু আমার আসল বাড়ি, যে জায়গাটি আমাকে আমি বানিয়েছে, সেটি ছিল ফ্লোরিডার ইটনভিল। ইটনভিল ছিল আমেরিকার প্রথম সম্পূর্ণ কৃষ্ণাঙ্গ শহরগুলোর মধ্যে একটি, এমন একটি জায়গা যেখানে আমরা আমাদের নিজস্ব আইন তৈরি করতাম এবং আমাদের নিজস্ব ব্যবসা চালাতাম। সেখানে বড় হতে হতে, আমি কৃষ্ণাঙ্গ মানুষদের মেয়র, দোকানদার এবং নেতা হিসেবে দেখেছি, যা আমাকে শিখিয়েছে যে আমি যা চাই তাই হতে পারি। আমি আমার শৈশব কাটিয়েছি জেনারেল স্টোরের বারান্দায় বসে, বড়দের বলা সবচেয়ে চমৎকার, মজার এবং কখনও কখনও ভীতিকর গল্প শুনে। আমার মা, লুসি, সবসময় আমাকে বলতেন 'jump at de sun', অর্থাৎ সূর্যের দিকে ঝাঁপ দাও। তিনি বোঝাতে চেয়েছিলেন যে আমার সবচেয়ে বড় স্বপ্নগুলোর জন্য চেষ্টা করা উচিত, তা যতই অসম্ভব মনে হোক না কেন।

আমার পৃথিবীটা ওলটপালট হয়ে যায় যখন ১৯০৪ সালে আমার মা মারা যান। আমার বয়স তখন মাত্র ১৩ বছর, এবং জীবন খুব কঠিন হয়ে পড়ে। আমাকে বাড়ি ছেড়ে অনেক বিভিন্ন ধরনের কাজ করতে হয়েছিল শুধু বেঁচে থাকার জন্য, এবং আমার পড়াশোনা অনেকদিনের জন্য বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু আমি আমার মায়ের কথা কখনো ভুলিনি। আমি আমার শেখার এবং লেখার স্বপ্নকে আঁকড়ে ধরেছিলাম। ১৯১৭ সালে, যখন আমার বয়স ২৬ বছর, আমি বিনামূল্যে হাই স্কুল শেষ করার জন্য এতটাই দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলাম যে আমি স্কুলকে বলেছিলাম আমার বয়স ১৬! এটা কাজে দিয়েছিল, এবং আমি অবশেষে আমার ডিপ্লোমা পেয়েছিলাম। সেখান থেকে, আমি ওয়াশিংটন ডিসি-র হাওয়ার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ে যাই, যা কৃষ্ণাঙ্গ শিক্ষার্থীদের জন্য একটি চমৎকার বিশ্ববিদ্যালয় ছিল, যেখানে আমার লেখার প্রতি ভালোবাসা সত্যিই বিকশিত হতে শুরু করে।

১৯২৫ সালে, আমি মাত্র কয়েক ডলার পকেটে নিয়ে এবং গল্পে ভরা একটি হৃদয় নিয়ে নিউ ইয়র্ক সিটিতে চলে আসি। আমি হারলেম রেনেসাঁস নামক একটি আশ্চর্যজনক সময়ের ঠিক মাঝখানে এসে পৌঁছেছিলাম। এটি এমন এক সময় ছিল যখন কৃষ্ণাঙ্গ শিল্পী, লেখক এবং সঙ্গীতজ্ঞরা অবিশ্বাস্য কাজ তৈরি করছিলেন। আমি আমার ব্যক্তিত্ব এবং আমার গল্পের জন্য পরিচিত হয়ে উঠি, এবং আমি ল্যাংস্টন হিউজের মতো অন্যান্য লেখকদের সাথে বন্ধুত্ব করি। আমি বার্নার্ড কলেজে একটি বৃত্তিও জিতেছিলাম, যেখানে আমি নৃবিজ্ঞান—মানুষ এবং তাদের সংস্কৃতি নিয়ে পড়াশোনা করি। আমার অধ্যাপক, ফ্রাঞ্জ বোয়াস নামে একজন বিখ্যাত নৃবিজ্ঞানী, আমাকে দক্ষিণে ফিরে গিয়ে সেই গল্পগুলো সংগ্রহ করতে উৎসাহিত করেছিলেন যা আমি ছোটবেলায় ভালোবাসতাম।

সুতরাং, আমি তাই করেছিলাম! ১৯২০-এর দশকের শেষের দিকে এবং ১৯৩০-এর দশকে, আমি ফ্লোরিডা, লুইজিয়ানা এবং এমনকি হাইতি ও জ্যামাইকার ক্যারিবিয়ান দ্বীপপুঞ্জ জুড়ে ভ্রমণ করেছি। আমি আর শুধু একজন লেখক ছিলাম না; আমি একজন গল্প-সংগ্রাহক হয়েছিলাম। আমি মানুষের গান, কাজের গান, কৌতুক এবং লোককাহিনী রেকর্ড করেছি। এই গল্পগুলো ছিল সাংস্কৃতিক সম্পদ, যা প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে চলে আসছিল, কিন্তু অনেকগুলোই কখনও লেখা হয়নি। আমি বিশ্বাস করতাম যে আমার মানুষের অনন্য কণ্ঠস্বর এবং ভাষা সংরক্ষণ করা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, বিশ্বকে আমাদের কথা বলার এবং সত্য বলার পদ্ধতির মধ্যেকার সৌন্দর্য এবং জ্ঞান দেখানো।

আমি যে সমস্ত আশ্চর্যজনক গল্প সংগ্রহ করেছিলাম, সেগুলো আমার বইয়ের অংশ হয়ে ওঠে। ১৯৩৫ সালে, আমি 'মিউলস অ্যান্ড মেন' প্রকাশ করি, যা আমার সংগ্রহ করা লোককাহিনীতে ভরা ছিল। তারপর, ১৯৩৭ সালে, যখন আমি হাইতিতে গবেষণা করছিলাম, আমি মাত্র সাত সপ্তাহের মধ্যে আমার সবচেয়ে বিখ্যাত উপন্যাস, 'দেয়ার আইজ ওয়্যার ওয়াচিং গড' লিখি। এটি জেনি ক্রফোর্ড নামের এক মহিলার নিজের কণ্ঠ খুঁজে পাওয়ার যাত্রার গল্প। তৎকালীন কিছু লোক দক্ষিণী কৃষ্ণাঙ্গ উপভাষায় লেখার জন্য আমার সমালোচনা করেছিল, কিন্তু আমি চেয়েছিলাম আমার চরিত্রগুলো বাস্তব এবং খাঁটি শোনাক। আমি তাদের ভাষা উদযাপন করতে চেয়েছিলাম, লুকাতে নয়। পরে আমি আমার নিজের জীবন কাহিনী 'ডাস্ট ট্র্যাকস অন এ রোড' নামক একটি বইতে লিখি, যা ১৯৪২ সালে প্রকাশিত হয়েছিল।

আমার শেষ জীবনে আমি অনেক চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়েছিলাম, এবং কিছু সময়ের জন্য, আমার বইগুলো প্রায় ভুলেই গিয়েছিল মানুষ। আমি ৬৯ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং ১৯৬০ সালে মৃত্যুবরণ করি। কিন্তু গল্পের বেঁচে থাকার একটি নিজস্ব উপায় আছে। ১৯৭০-এর দশকে, অ্যালিস ওয়াকারের মতো নতুন প্রজন্মের লেখকরা আমার কাজ পুনরায় আবিষ্কার করেন এবং এটিকে আবার বিশ্বের সাথে পরিচয় করিয়ে দেন। তিনি এমনকি আমার সমাধিস্থল খুঁজে বের করে একটি স্মৃতিফলক স্থাপন করেছিলেন। আজ, আমার বই সারা দেশের স্কুলগুলোতে পড়ানো হয়, এবং আমাকে হারলেম রেনেসাঁসের একজন প্রধান কণ্ঠস্বর হিসেবে স্মরণ করা হয় যিনি তার সংস্কৃতিকে উদযাপন করেছিলেন। আমি আশা করি আমার গল্প তোমাদেরকে সবসময় তোমাদের চারপাশের গল্প শোনার জন্য মনে করিয়ে দেবে এবং কখনও 'সূর্যের দিকে ঝাঁপ দিতে' ভয় পাবে না।