শৈবাল

কল্পনা করো এমন এক পৃথিবীর, যেখানে বাতাস ছিল বিষাক্ত এবং আকাশ ছিল অদ্ভুত কমলা রঙের। সেই পৃথিবীতে কোনো প্রাণী নিঃশ্বাস নিতে পারত না, কোনো সবুজ গাছপালা ছিল না। কিন্তু আমি ছিলাম। আমি গভীরতম মহাসাগরের নীচে, শান্ত পুকুরের জলে, এমনকি গাছের ছালের উপরেও নিঃশব্দে ভেসে বেড়াতাম। আমার জীবন খুব সাধারণ ছিল: আমি সূর্যের আলোয় স্নান করতাম, জল পান করতাম এবং এমন এক বাতাস ত্যাগ করতাম যা ছাড়া তোমরা এক মুহূর্তও বাঁচতে পারো না। আমি ডাইনোসর বা মানুষের অনেক আগে থেকেই এই গ্রহে ছিলাম। আমিই সেই শিল্পী যে পৃথিবীকে সবুজ আর আকাশকে নীল রঙে রাঙিয়েছি। আমার উপস্থিতি ছাড়া তোমাদের পরিচিত এই পৃথিবীটাই তৈরি হতো না। আমি এক জীবন্ত ইতিহাস, এক ক্ষুদ্র বিস্ময়। আমি শৈবাল।

এবার চলো সময়কে পিছিয়ে নিয়ে যাই, প্রায় ৩ বিলিয়ন বছরেরও বেশি আগে। আমার পূর্বপুরুষ, সায়ানোব্যাকটেরিয়া নামের ক্ষুদ্র অণুজীবেরা, এক অসাধারণ কাজ শুরু করেছিল। তারা সূর্যের শক্তি ব্যবহার করে জল এবং বাতাস থেকে নিজেদের খাবার তৈরি করার এক জাদুকরী কৌশল শিখেছিল, যার নাম সালোকসংশ্লেষণ। এই প্রক্রিয়ার ফলে তারা উপজাত হিসেবে অক্সিজেন বাতাসে ছাড়তে শুরু করে। প্রায় ২.৪ বিলিয়ন বছর আগে, এই ঘটনাটি ‘গ্রেট অক্সিডেশন ইভেন্ট’ নামে পরিচিতি লাভ করে। আমার পূর্বপুরুষেরা কোটি কোটি বছর ধরে এত অক্সিজেন তৈরি করেছিল যে তা পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলকে পুরোপুরি বদলে দেয়। এই নতুন অক্সিজেন সমৃদ্ধ পৃথিবীই জটিল প্রাণের বিকাশের পথ খুলে দিয়েছিল। শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে আমি মানুষের চোখের আড়ালে ছিলাম। তারপর, ১৬৭০-এর দশকে, অ্যান্টন ভ্যান লিউয়েনহোক নামে এক কৌতূহলী ডাচ ব্যক্তি তার নিজের তৈরি অণুবীক্ষণ যন্ত্র দিয়ে এক ফোঁটা পুকুরের জল পরীক্ষা করছিলেন। সেখানেই তিনি প্রথম আমার ক্ষুদ্র, এককোষী রূপ দেখতে পান। তিনি অবাক হয়ে গিয়েছিলেন যে এক ফোঁটা জলে এত জীবন থাকতে পারে! এরপর অষ্টাদশ শতাব্দীতে, কার্ল লিনিয়াস নামে এক সুইডিশ বিজ্ঞানী জীবজগতকে শ্রেণিবদ্ধ করার চেষ্টা করেন এবং আমাকে উদ্ভিদ রাজ্যের অন্তর্ভুক্ত করেন। আজ বিজ্ঞানীরা জানেন যে আমার পরিবার বিশাল—অণুবীক্ষণিক ডায়াটম থেকে শুরু করে সমুদ্রের নীচে বিশাল কেল্প অরণ্য পর্যন্ত সবই আমার অংশ।

মানুষের সাথে আমার সম্পর্ক হাজার হাজার বছরের পুরোনো। প্রায় ১৪,০০০ বছর আগে চিলির মতো জায়গায় প্রাচীন মানুষেরা আমাকে সমুদ্র থেকে সংগ্রহ করে খাদ্য হিসেবে গ্রহণ করত। তারা জানত যে আমি পুষ্টিতে ভরপুর। আমি কেবল মানুষেরই নয়, জলজ জগতের প্রায় সমস্ত প্রাণের শক্তির উৎস। আমি জলজ খাদ্য শৃঙ্খলের একেবারে গোড়ায় থাকি। ছোট মাছ এবং প্রাণীরা আমাকে খায়, তারপর বড় মাছেরা তাদের খায়, এবং এভাবেই চলতে থাকে। সময়ের সাথে সাথে মানুষ আমাকে নতুন উপায়ে ব্যবহার করতে শিখেছে। তোমরা হয়তো আইসক্রিম বা পুডিং খাওয়ার সময় আগার এবং ক্যারাগিনান নামে দুটি জিনিসের নাম শুনেছ, যা খাবারকে ঘন করতে সাহায্য করে। এই দুটি জিনিসই আমার পরিবার, অর্থাৎ সামুদ্রিক শৈবাল থেকে তৈরি হয়। আমার এক আধুনিক কালের নায়িকা হলেন ক্যাথলিন ড্রু-বেকার। ১৯৪০-এর দশকে জাপানের ‘নরি’ বা সামুদ্রিক শৈবাল শিল্প প্রায় ধ্বংসের মুখে পড়েছিল, কারণ কৃষকেরা নরির জীবনচক্র সম্পর্কে জানত না। ডক্টর ড্রু-বেকার তার গবেষণার মাধ্যমে আবিষ্কার করেন যে নরি কীভাবে বংশবৃদ্ধি করে। তার এই আবিষ্কার জাপানের পুরো নরি শিল্পকে বাঁচিয়ে দিয়েছিল এবং আজও তাকে জাপানে ‘সমুদ্রের মা’ হিসেবে সম্মান করা হয়।

আমার অতীত যেমন গৌরবময়, আমার ভবিষ্যৎ তেমনই সম্ভাবনাময়। বর্তমানে বিজ্ঞানীরা বুঝতে পারছেন যে আমি পৃথিবীর অনেক বড় বড় সমস্যার সমাধান করতে পারি। যেমন ধরো, জীবাশ্ম জ্বালানি, যা পরিবেশ দূষিত করে, তার বদলে বিজ্ঞানীরা আমাকে ব্যবহার করে জৈব জ্বালানি বা বায়োফুয়েল তৈরি করছেন। এই জ্বালানি দিয়ে গাড়ি, এমনকি বিমানও চালানো সম্ভব, যা পরিবেশের অনেক কম ক্ষতি করবে। প্লাস্টিক দূষণ আজ একটি বিশাল সমস্যা। বিজ্ঞানীরা আমাকে ব্যবহার করে বায়োপ্লাস্টিক বা জৈব প্লাস্টিক তৈরি করছেন যা সহজেই মাটিতে মিশে যায় এবং পরিবেশের কোনো ক্ষতি করে না। সবচেয়ে বড় কথা হলো, জলবায়ু পরিবর্তনের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে আমি এক বড় যোদ্ধা। আমি সালোকসংশ্লেষণের সময় বাতাস থেকে প্রচুর পরিমাণে কার্বন ডাই অক্সাইড শোষণ করে নিই, যা পৃথিবীর উষ্ণতা কমাতে সাহায্য করে। কোটি কোটি বছর আগে যেমন আমি এই গ্রহকে প্রাণের জন্য বাসযোগ্য করে তুলেছিলাম, আজও আমি তোমাদের একটি পরিষ্কার, সবুজ এবং সুন্দর ভবিষ্যৎ গড়তে সাহায্য করার জন্য প্রস্তুত। আমি ক্ষুদ্র হতে পারি, কিন্তু আমার শক্তি অপরিসীম।