শৈবাল

তুমি কি কখনও পুকুরের ধারে সবুজ, পিচ্ছিল পাথরে পা পিছলে পড়েছ. অথবা হয়তো তুমি সিনেমার পর্দায় সমুদ্রের ঢেউয়ের নিচে বিশাল, পাতাওয়ালা গাছপালা নাচতে দেখেছ. কখনও কখনও, তুমি যদি কোনও হ্রদের দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকাও, তাহলে দেখবে জলটা একটু ঘোলাটে, যা ছোট ছোট সবুজ কণায় ভরা. ওটাই আমি, আমার বিভিন্ন রূপে. আমি একটা বিন্দুর মতো ছোট হতে পারি আবার একটা বাসের মতো লম্বা হতে পারি. আমি জলে ভেসে থাকতে, সূর্যের আলো গায়ে মাখতে এবং পৃথিবীকে সবুজ, বাদামী এমনকি লাল রঙে রাঙিয়ে দিতে ভালোবাসি. তুমি হয়তো আমাকে একশোবার দেখেছ কিন্তু আমার নাম জানতে না. তুমি কি জানতে প্রস্তুত আমি কে. হ্যালো. আমি শ্যাওলা.

আমার একটা অনেক অনেক পুরোনো গোপন কথা আছে. আমি আমাদের এই গ্রহের সবচেয়ে পুরোনো জীবিত জিনিসগুলোর মধ্যে অন্যতম. আমার অনেক অনেক পুরোনো পূর্বপুরুষ, যাদের নাম সায়ানোব্যাকটেরিয়া, তারা প্রায় ৩.৫ বিলিয়ন বছর আগে প্রথম পৃথিবীতে এসেছিল. সেটা ডাইনোসরদেরও অনেক আগের কথা. সেই সময়, বাতাসটা খুব আলাদা ছিল, আর প্রাণীদের বেঁচে থাকা খুব কঠিন ছিল. কিন্তু আমার একটা বিশেষ ক্ষমতা ছিল: আমি সূর্যের আলো খেতে পারতাম এবং একটা বিশেষ গ্যাস বের করে দিতাম. সেই গ্যাসটার নাম অক্সিজেন. প্রায় ২.৪ বিলিয়ন বছর আগে থেকে, আমি লক্ষ লক্ষ বছর ধরে কঠোর পরিশ্রম করে বাতাসকে সেই অক্সিজেন দিয়ে ভরিয়ে দিয়েছি, যা তোমার এবং সমস্ত প্রাণীর শ্বাস নেওয়ার জন্য প্রয়োজন. মানুষও আমাকে অনেক দিন ধরে চেনে. চতুর্দশ শতাব্দীতে, অ্যাজটেক নামের শক্তিশালী মানুষেরা, যা এখন মেক্সিকো নামে পরিচিত, হ্রদ থেকে আমার এক তুতো ভাই, স্পিরুলিনা, তুলে এনে শক্তির জন্য খেত. কিন্তু আমার সবচেয়ে ছোট রূপগুলো আরও অনেক দিন ধরে গোপন ছিল. ১৬৭৬ সালের অক্টোবর মাসের ৯ তারিখে, আন্তোনি ভন লিউয়েনহোক নামের একজন কৌতূহলী মানুষ তার বিশেষ আবিষ্কার, একটি মাইক্রোস্কোপ বা অণুবীক্ষণ যন্ত্র, দিয়ে এক ফোঁটা পুকুরের জল দেখেছিলেন. তিনি আমার ছোট ছোট সবুজ আকারগুলোকে নড়াচড়া করতে আর সাঁতার কাটতে দেখে খুব অবাক হয়েছিলেন. তিনি একটি সম্পূর্ণ নতুন জগৎ আবিষ্কার করেছিলেন.

আজও আমি অনেক আশ্চর্যজনক উপায়ে তোমার সহায়ক বন্ধু. তুমি কি সুশি খেতে পছন্দ কর. এর গাঢ় সবুজ রঙের মোড়কটা প্রায়শই আমাকে দিয়ে তৈরি হয়. কখনও কখনও, আমাকে আইসক্রিমকে আরও মসৃণ এবং ক্রিমি করতেও ব্যবহার করা হয়. বিজ্ঞানীরা এখন আমাকে গাড়ির জ্বালানিতে পরিণত করার উপায় শিখছেন, যা আমাদের গ্রহকে পরিষ্কার রাখতে সাহায্য করতে পারে. কিন্তু আমার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজটা এখনও সেই একই, যা আমি কোটি কোটি বছর ধরে করে আসছি. আমি এখনও তোমার শ্বাস নেওয়ার জন্য বাতাসকে সতেজ করে তুলছি. আসলে, আমি পৃথিবীর মোট অক্সিজেনের প্রায় অর্ধেক তৈরি করি. তাই পরের বার যখন তুমি কোনো সবুজ পুকুর দেখবে বা সমুদ্রে সাঁতার কাটবে, তখন আমাকে মনে রেখো. আমি তোমার ক্ষুদ্র, শক্তিশালী বন্ধু, শ্যাওলা, এবং আমি প্রথম থেকেই আমাদের এই পৃথিবীর যত্ন নিয়ে আসছি.