বর্ণবৈষম্য

এমন এক জগতে বসবাসের কথা ভাবুন যা অদৃশ্য দেয়ালে পূর্ণ। আপনি সেগুলো দেখতে পান না, কিন্তু প্রতিদিন অনুভব করেন। তারা আপনাকে বলে দেয় আপনি কোথায় থাকতে পারবেন, কোন স্কুলে যেতে পারবেন, এমনকি পার্কের কোন বেঞ্চে বসতে পারবেন। আমি এমন একটি ধারণা যা সেই দেয়াল তৈরি করে। আমাকে একটি নাম দেওয়ার আগে, আমি ছিলাম অন্যায়ের অনুভূতি, একটি ছায়া যা একটি সুন্দর দেশের উপর বিস্তৃত ছিল, যা পাশাপাশি বসবাসকারী মানুষদের একে অপরের কাছে অপরিচিত করে তুলেছিল। আমি ফিসফিস করে বলতাম যে একজন ব্যক্তির ত্বকের রঙই তার সম্পর্কে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, তার দয়া, তার স্বপ্ন বা তার প্রতিভার চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ। আমি একদল মানুষকে বিশ্বাস করিয়েছিলাম যে তারা অন্যদের চেয়ে শ্রেষ্ঠ, তাদের সমস্ত ক্ষমতা, সেরা বাড়ি এবং সেরা সুযোগ দিয়েছিলাম, আর অন্যদের কাছ থেকে সেই একই জিনিসগুলো কেড়ে নিয়েছিলাম। আমার জন্ম সত্য থেকে হয়নি; আমি ভয় এবং নিয়ন্ত্রণের আকাঙ্ক্ষা থেকে তৈরি হয়েছিলাম। আমি প্রতিবেশীদের তাদের নিজেদের দেশেই বহিরাগত করে তুলেছিলাম।

১৯৪৮ সালে, দক্ষিণ আফ্রিকা নামের একটি দেশে একটি নতুন সরকার ক্ষমতায় আসে। তাদের নাম ছিল ন্যাশনাল পার্টি, এবং তারা আমাকে একটি আনুষ্ঠানিক নাম দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। তারা আমাকে বর্ণবৈষম্য বা Apartheid বলে ডাকে। আফ্রিকান্স ভাষায়, এর সহজ অর্থ হলো 'পৃথকত্ব' বা 'বিচ্ছিন্নতা'। হঠাৎ করে, আমি আর শুধু একটি ধারণার ছায়া রইলাম না; আমি দেশের আইন হয়ে গেলাম। সরকার প্রত্যেককে চারটি প্রধান দলে বিভক্ত করার জন্য জটিল নিয়ম তৈরি করে: শ্বেতাঙ্গ, কৃষ্ণাঙ্গ, মিশ্র বর্ণের এবং ভারতীয়। তারপর, তারা এই দলগুলোকে আলাদা রাখার জন্য আইন পাস করে। একটি আইন, ১৯৫০ সালের গ্রুপ এরিয়াস অ্যাক্ট, মানুষকে তাদের বাড়ি থেকে জোর করে বের করে দিয়ে আলাদা এলাকায় স্থানান্তরিত করে। আমি সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করতাম। আলাদা হাসপাতাল, আলাদা স্কুল, ভবনে প্রবেশের জন্য আলাদা দরজা এবং আলাদা সৈকত ছিল। সবকিছুর সেরা অংশ শ্বেতাঙ্গদের জন্য সংরক্ষিত ছিল, যেখানে কৃষ্ণাঙ্গ দক্ষিণ আফ্রিকান এবং অন্যান্য গোষ্ঠীকে অনেক কম দেওয়া হতো। আমি এমনকি ১৯৪৯ সালের মিশ্র বিবাহ নিষিদ্ধকরণ আইনের মাধ্যমে বিভিন্ন বর্ণের মানুষের মধ্যে বিয়ে করাকে অবৈধ করে দিয়েছিলাম। আমি এমন একটি ব্যবস্থা ছিলাম যা একজন ব্যক্তির জীবনের প্রতিটি অংশ নিয়ন্ত্রণ করার জন্য তৈরি হয়েছিল, শুধুমাত্র তার বর্ণের উপর ভিত্তি করে।

কিন্তু আমার মতো একটি ভুল ধারণা লড়াই ছাড়া টিকে থাকতে পারে না। সকল বর্ণের সাহসী দক্ষিণ আফ্রিকানরা জানত যে আমি অন্যায্য এবং তারা আমার বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়িয়েছিল। নেলসন ম্যান্ডেলা, ওয়াল্টার সিসুলু এবং আফ্রিকান ন্যাশনাল কংগ্রেস (এএনসি)-এর আরও অনেক নেতা প্রতিবাদ, মিছিল এবং ধর্মঘটের আয়োজন করেছিলেন। তারা সকলের জন্য একটি ন্যায্য এবং সমান দেশের দাবি জানিয়েছিল। তাদের লড়াই সহজ ছিল না। যে সরকার আমাকে তাদের হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করেছিল, তারা কঠোরভাবে এর জবাব দেয়। ১৯৬০ সালের ২১শে মার্চ, শার্পভিল শহরে একটি শান্তিপূর্ণ প্রতিবাদ দুঃখজনক ঘটনায় শেষ হয়। বহু বছর পরে, ১৯৭৬ সালের ১৬ই জুন, সোয়েটোর সাহসী ছাত্ররা অন্যায্য শিক্ষার বিরুদ্ধে মিছিল করে, এবং তাদের সাহস এক নতুন প্রজন্মের কর্মীদের অনুপ্রাণিত করে। বিশ্ববাসী আতঙ্কিত হয়ে দেখেছিল। অন্যান্য দেশের মানুষ দক্ষিণ আফ্রিকার পণ্য কিনতে অস্বীকার করে। বিখ্যাত সঙ্গীতশিল্পীরা সেখানে অনুষ্ঠান করতে অস্বীকৃতি জানান। অলিম্পিকের মতো আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতা থেকে ক্রীড়াবিদদের নিষিদ্ধ করা হয়। এই বিশ্বব্যাপী চাপ, যাকে নিষেধাজ্ঞা বলা হয়, দক্ষিণ আফ্রিকার সরকারকে বিচ্ছিন্ন করতে সাহায্য করেছিল। বিশ্ব একটি স্পষ্ট বার্তা পাঠাচ্ছিল: আমি, বর্ণবৈষম্য, ভুল ছিলাম, এবং আমাকে শেষ হতে হবে। স্বাধীনতার জন্য আহ্বানকারী কণ্ঠস্বরগুলো আরও জোরালো হতে থাকে, যা দক্ষিণ আফ্রিকার কারাগারের ভেতর থেকে এবং সমুদ্রের ওপার থেকে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

১৯৮০-এর দশকের শেষের দিকে আমার ক্ষমতা ভেঙে পড়তে শুরু করে। বিশ্বের চাপ খুব শক্তিশালী ছিল, এবং দক্ষিণ আফ্রিকার মানুষের মনোবল ভাঙা সম্ভব ছিল না। একজন নতুন রাষ্ট্রপতি, এফ. ডব্লিউ. ডি ক্লার্ক, বুঝতে পেরেছিলেন যে আমি আর টিকতে পারব না। ১৯৯০ সালের ১১ই ফেব্রুয়ারি, একটি অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটে: নেলসন ম্যান্ডেলা ২৭ বছরের দীর্ঘ কারাবাসের পর মুক্তি পান। বিশ্বজুড়ে উদযাপিত হয়। পরবর্তী কয়েক বছরে, যে আইনগুলো আমাকে জীবন দিয়েছিল, সেগুলো একে একে ভেঙে ফেলা হয়। অদৃশ্য দেয়ালগুলো ভেঙে পড়তে শুরু করে। আমার পরাজয়ের চূড়ান্ত মুহূর্তটি আসে ১৯৯৪ সালের ২৭শে এপ্রিল। সেদিন, দক্ষিণ আফ্রিকায় প্রথম নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয় যেখানে প্রত্যেক নাগরিক, তাদের ত্বকের রঙ নির্বিশেষে, ভোট দিতে পারে। নেলসন ম্যান্ডেলা প্রথম গণতান্ত্রিকভাবে নির্বাচিত রাষ্ট্রপতি হন। আমি, বর্ণবৈষম্যের ধারণা, একটি নতুন ধারণা দ্বারা প্রতিস্থাপিত হয়েছিলাম: একটি 'রামধনু জাতি', যা আর্চবিশপ ডেসমন্ড টুটু দ্বারা ব্যবহৃত একটি শব্দ, যা এমন একটি দেশকে বর্ণনা করে যেখানে সমস্ত মানুষ শান্তি এবং সমতার সাথে একসাথে বসবাস করতে পারে। আমার গল্পটি একটি দুঃখের, কিন্তু এটি একটি শক্তিশালী স্মারকও। এটি দেখায় যে সাহস, সংকল্প এবং এই বিশ্বাস যে প্রত্যেকেই মর্যাদা ও সম্মানের সাথে ব্যবহার পাওয়ার যোগ্য, তার মাধ্যমে সবচেয়ে গভীরভাবে প্রোথিত অন্যায়ের ব্যবস্থাও কাটিয়ে ওঠা যায়। আমাকে মনে রাখা নিশ্চিত করে যে এমন কোনো ধারণাকে আর কখনো ক্ষমতা দেওয়া হবে না।