বর্ণবৈষম্য

ভাবো তো এমন একটা পৃথিবীর কথা, যেখানে আমি সর্বত্র অদৃশ্য রেখা টেনে দিয়েছিলাম। পার্কের বেঞ্চে, পাড়ার মধ্যে, স্কুলে, এমনকি মানুষের মনেও। আমি এমন নিয়ম তৈরি করেছিলাম যাতে ভিন্ন চেহারার বাচ্চারা একসাথে খেলতে পারত না। পরিবারদের বলা হতো তাদের চামড়ার রঙের ওপর ভিত্তি করে কোথায় থাকতে হবে। এটা ছিল একটা একাকী, অন্যায্য পৃথিবী। আমি কোনও মানুষ নই, বরং একটি দুঃখজনক এবং শক্তিশালী ধারণা যা আইনে পরিণত হয়েছিল। আমার নাম বর্ণবৈষম্য, যার অর্থ 'পৃথকতা'।

আমার জন্ম দক্ষিণ আফ্রিকা নামের একটি দেশে। যদিও মানুষকে আলাদা করার ধারণাটি সেখানে অনেক দিন ধরেই ছিল, কিন্তু আমি আনুষ্ঠানিকভাবে আইন হিসেবে জন্ম নিই ১৯৪৮ সালে, যখন একটি নতুন সরকার আমাকে দেশের আইন বানিয়েছিল। আমার অধীনে অনেক নিয়ম তৈরি হয়েছিল, যেমন ১৯৫০ সালের জনসংখ্যা নিবন্ধন আইন। এই আইন অনুযায়ী প্রত্যেক ব্যক্তিকে তাদের জাতি বা গোষ্ঠীর ভিত্তিতে ভাগ করা হতো। এই নিয়মগুলোর মানে হলো, দেশের বেশিরভাগ মানুষ, বিশেষ করে কৃষ্ণাঙ্গ দক্ষিণ আফ্রিকানরা, ভোট দিতে পারত না। তাদের জন্য আলাদা স্কুল ছিল, যেখানে ভালো সুযোগ-সুবিধা ছিল না। তাদের নির্দিষ্ট এলাকায় বাস করতে বাধ্য করা হতো। আমি এমন একটি ব্যবস্থা ছিলাম যা মুষ্টিমেয় কিছু মানুষকে ক্ষমতা দেওয়ার জন্য বাকি সবার কাছ থেকে ক্ষমতা কেড়ে নিত। আমি নিশ্চিত করতাম যেন মানুষেরা তাদের চামড়ার রঙের কারণে একে অপরের থেকে দূরে থাকে, একে অপরকে ভয় পায় এবং একে অপরকে বুঝতে না পারে। আমার কারণে পরিবারগুলো বিচ্ছিন্ন হয়ে যেত এবং স্বপ্নগুলো ভেঙে যেত।

কিন্তু শুরু থেকেই, অনেক সাহসী মানুষ জানতেন যে আমি ভুল এবং আমাকে দূর করার জন্য তারা কাজ শুরু করেন। নেলসন ম্যান্ডেলার মতো নেতারা এবং আফ্রিকান ন্যাশনাল কংগ্রেস (এএনসি)-এর মতো সংগঠনগুলো আমার বিরুদ্ধে প্রতিবাদ এবং সমাবেশের আয়োজন করেছিল। তারা সবার জন্য সমতার কথা বলত। শুধু তাই নয়, সারা বিশ্বও তাদের সাথে যোগ দিয়েছিল। অনেক দেশ দক্ষিণ আফ্রিকা থেকে জিনিসপত্র কেনা বন্ধ করে দেয় এবং তাদের ক্রীড়া দলের সাথে খেলতে অস্বীকার করে। এটি ছিল একটি দীর্ঘ এবং কঠিন সংগ্রাম। এই সংগ্রামের জন্য নেলসন ম্যান্ডেলাকে ১৯৬৪ সাল থেকে ২৭ বছর জেলে কাটাতে হয়েছিল। অবশেষে, ১৯৯০ সালের ১১ই ফেব্রুয়ারি যখন তিনি মুক্তি পান, তখন এটি একটি স্পষ্ট চিহ্ন ছিল যে আমার ক্ষমতা শেষ পর্যন্ত ভেঙে পড়ছে। সারা বিশ্বের মানুষের সম্মিলিত কণ্ঠস্বর আমার তৈরি করা দেয়ালগুলোকে কাঁপিয়ে দিয়েছিল।

আমার শাসনের অবসান দিয়ে আমার গল্পের সমাপ্তি হয়। ১৯৯০-এর দশকের শুরুতে আমার তৈরি করা অন্যায্য আইনগুলো একে একে বাতিল করা হয়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিনটি ছিল ১৯৯৪ সালের ২৭শে এপ্রিল। সেদিন দক্ষিণ আফ্রিকায় প্রথম এমন একটি নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়, যেখানে প্রত্যেক প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ, তাদের চামড়ার রঙ নির্বিশেষে, ভোট দেওয়ার সুযোগ পেয়েছিল। নেলসন ম্যান্ডেলা এই নতুন, স্বাধীন দেশের প্রথম রাষ্ট্রপতি হন এবং তিনি এই দেশটিকে 'রামধনু জাতি' বলে অভিহিত করেন। আমার গল্পটি একটি দুঃখের গল্প, কিন্তু এটি বলা হয় যাতে মানুষ মনে রাখে। এটি দেখায় যে মানুষ যখন ন্যায় ও সাম্যের জন্য একত্রিত হয়, তখন সবচেয়ে শক্তিশালী, অন্যায্য ধারণাকেও পরাজিত করা যায়। এই গল্পটি মানুষকে মনে করিয়ে দেয় যে দেয়াল নয়, বরং মানুষের মধ্যে সেতু তৈরি করা উচিত।