পরমাণু

একবার ভাবো তো, এমন এক জিনিসের কথা যা এত ছোট যে তুমি খালি চোখে দেখতেই পাও না. কিন্তু আমিই তোমার চারপাশের সবকিছু তৈরি করি. তোমার পড়ার টেবিল, তোমার পোষা বিড়াল, যে বাতাস দিয়ে তুমি শ্বাস নাও, এমনকি রাতের আকাশের তারাগুলোও আমারই তৈরি. আমি হলাম এই মহাবিশ্বের সবচেয়ে ছোট, কিন্তু সবচেয়ে শক্তিশালী লেগো ব্রিক. আমার একার কোনো অস্তিত্ব নেই, কিন্তু আমি যখন অন্যদের সাথে যোগ দিই, তখন সবকিছু সম্ভব হয়. আমিই সেই গোপন উপাদান যা দিয়ে সমস্ত পদার্থ গঠিত. তোমরা কি অনুমান করতে পারো আমি কে? আমিই পরমাণু. আমি সেই ক্ষুদ্র কণা যা তোমার অস্তিত্ব এবং তোমার চারপাশের বিশ্বের অস্তিত্বের কারণ. আমার মধ্যে লুকিয়ে আছে বিপুল শক্তি আর অপার সম্ভাবনা. আমার গল্পটা অনেক পুরোনো, হাজার হাজার বছরের. এটা শুধু বিজ্ঞানের গল্প নয়, এটা মানুষের কৌতূহল, কল্পনা আর অজানাকে জানার এক দারুণ অভিযানের গল্প.

আমার গল্পটা শুরু হয় অনেক, অনেক দিন আগে, প্রাচীন গ্রিসে. সময়টা ছিল খ্রিস্টপূর্ব ৫ম শতাব্দী. তখন কোনো মাইক্রোস্কোপ বা আধুনিক যন্ত্রপাতি ছিল না, কিন্তু মানুষের ছিল অসাধারণ কল্পনাশক্তি. লিউসিপাস এবং তার ছাত্র ডেমোক্রিটাস নামে দুজন চিন্তাবিদ ছিলেন. তারা একদিন ভাবতে বসলেন, যদি কোনো জিনিসকে ক্রমাগত ভাঙা হয়, তাহলে কী হবে? যেমন, একটা আপেলকে যদি অর্ধেক করা হয়, তারপর সেই অর্ধেককে আবার অর্ধেক, এভাবে চলতেই থাকলে শেষ পর্যন্ত কী পাওয়া যাবে? তারা কল্পনা করলেন যে একসময় এমন এক ক্ষুদ্র কণায় পৌঁছানো যাবে, যাকে আর ভাঙা সম্ভব নয়. ডেমোক্রিটাস এই অবিভাজ্য কণার নাম দিলেন "অ্যাটোমোস", যার গ্রিক অর্থ হলো "অবিভাজ্য" বা "যাকে কাটা যায় না". এটাই ছিল আমার প্রথম পরিচয়. যদিও তখন তাদের কাছে কোনো প্রমাণ ছিল না, এটা ছিল কেবলই এক দারুন ধারণা. প্রায় দুই হাজার বছর ধরে বেশিরভাগ মানুষ এই ধারণাটিকে তেমন পাত্তা দেয়নি. অ্যারিস্টটলের মতো প্রভাবশালী দার্শনিকরা মনে করতেন সবকিছু মাটি, জল, বায়ু এবং আগুন—এই চারটি উপাদান দিয়ে তৈরি. তাই আমার ধারণাটা প্রায় হারিয়েই গিয়েছিল. কিন্তু একটি অসাধারণ ভাবনার বীজ রোপণ করা হয়ে গিয়েছিল, যা বহু শতাব্দী পর আবার অঙ্কুরিত হওয়ার অপেক্ষায় ছিল.

প্রায় দুই হাজার বছর পর, মানুষ আবার আমার কথা ভাবতে শুরু করল. ১৮০৩ সালের দিকে, জন ডাল্টন নামে একজন ইংরেজ রসায়নবিদ পরীক্ষা-নিরীক্ষার মাধ্যমে প্রমাণ করলেন যে সব পদার্থই আমার মতো ক্ষুদ্র কণা দিয়ে তৈরি. তিনি ভেবেছিলেন আমি একটি নিরেট, ছোট বলের মতো, যাকে ভাঙা যায় না. তার এই তত্ত্ব রসায়নের জগতে এক নতুন দিগন্ত খুলে দিল. কিন্তু গল্পটা এখানেই শেষ নয়, বরং আসল রহস্য তো সবে শুরু হচ্ছিল. মানুষ জানতে পারল যে আমি আসলে নিরেট নই, আমার ভেতরেও আরও অনেক কিছু আছে. ১৮৯৭ সালে, জে.জে. থমসন নামে একজন বিজ্ঞানী আবিষ্কার করলেন আমার ভেতরে ইলেকট্রন নামের এক ধরনের অতি ক্ষুদ্র ঋণাত্মক চার্জযুক্ত কণা রয়েছে. তিনি ভাবলেন, আমি অনেকটা কিসমিস দেওয়া পুডিং বা কেকের মতো, যেখানে ইলেকট্রনগুলো কিসমিসের মতো ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে. কিন্তু এই ধারণাও বেশিদিন টিকল না. ১৯১১ সালে, আর্নেস্ট রাদারফোর্ড তার বিখ্যাত সোনার পাত পরীক্ষার মাধ্যমে এক যুগান্তকারী আবিষ্কার করলেন. তিনি দেখলেন যে আমি আসলে বেশিরভাগই ফাঁকা. আমার কেন্দ্রে রয়েছে খুবই ক্ষুদ্র কিন্তু অনেক ভারী একটি অংশ, যার নাম তিনি দিলেন নিউক্লিয়াস. ব্যাপারটা অনেকটা এমন যে, একটা বিশাল ফুটবল মাঠের ঠিক মাঝখানে একটা মার্বেল রাখা আছে. এরপর ১৯১৩ সালে, নিলস বোর নামে আরেক বিজ্ঞানী বললেন যে আমার ইলেকট্রনগুলো এলোমেলোভাবে ঘোরে না, বরং নিউক্লিয়াসকে কেন্দ্র করে নির্দিষ্ট কক্ষপথে ঘোরে, ঠিক যেমন গ্রহরা সূর্যের চারপাশে ঘোরে. আমার ধাঁধার শেষ বড় অংশটি খুঁজে পাওয়া গেল ১৯৩২ সালে. জেমস চ্যাডউইক নিউক্লিয়াসের ভেতরে নিউট্রন নামের এক ধরনের কণার অস্তিত্ব প্রমাণ করলেন, যার কোনো চার্জ নেই. এভাবেই ধীরে ধীরে মানুষ আমার আসল পরিচয় জানতে পারল: আমি এক জটিল জগৎ, যার কেন্দ্রে আছে প্রোটন ও নিউট্রন দিয়ে গড়া নিউক্লিয়াস, আর তাকে ঘিরে ঘুরছে ইলেকট্রনেরা.

আমার গঠন সম্পর্কে জানার পর থেকে মানুষের পৃথিবীটাই বদলে গেছে. বিজ্ঞানীরা আমার ভেতরের রহস্যকে কাজে লাগিয়ে অবিশ্বাস্য সব কাজ করছেন. পরমাণু শক্তি ব্যবহার করে পরিবেশবান্ধব বিদ্যুৎ তৈরি করা হচ্ছে. চিকিৎসাবিজ্ঞানে, আমার জ্ঞান ব্যবহার করে ক্যান্সারের মতো রোগের চিকিৎসা এবং এমআরআই-এর মতো রোগ নির্ণয়ের যন্ত্র তৈরি হয়েছে. তোমরা যে কম্পিউটার বা স্মার্টফোন ব্যবহার করো, তার পেছনের প্রযুক্তিও আমার গঠনের ওপর নির্ভর করেই তৈরি. রসায়ন, পদার্থবিজ্ঞান, জীববিজ্ঞান—বিজ্ঞানের প্রায় সব শাখাই আমাকে ছাড়া অসম্পূর্ণ. আমিই হলাম সমস্ত পদার্থের ভিত্তি, আর আমাকে বোঝার চেষ্টা করা মানে এই মহাবিশ্বকেই বোঝার চেষ্টা করা. আমার গল্প এখনও শেষ হয়নি. বিজ্ঞানীরা প্রতিনিয়ত আমার সম্পর্কে নতুন নতুন তথ্য আবিষ্কার করছেন. আমার ভেতরে লুকিয়ে থাকা রহস্য হয়তো একদিন আরও বড় কোনো আবিষ্কারের দরজা খুলে দেবে. তাই তোমাদের বলছি, কৌতূহলী থেকো, বড় বড় প্রশ্ন করতে ভয় পেয়ো না. কে জানে, হয়তো একদিন তোমরাই আমার আরও নতুন কোনো গোপন রহস্য উন্মোচন করবে এবং পৃথিবীকে আরও সুন্দর করে তুলবে.