বাওবাব গাছ

ওহে নিচের বন্ধুরা. আমার কাণ্ডটা এত চওড়া যে তোমাদের পুরো ক্লাস হাত ধরাধরি করে আমাকে জড়িয়ে ধরতে পারবে. আমার ডালপালাগুলো দেখতে মেঘের দিকে বাড়ানো পাকানো শিকড়ের মতো, তাই কিছু লোক আমাকে ‘উল্টো গাছ’ বলে ডাকে. আমি হাজার হাজার বছর ধরে এই উষ্ণ সাভানার উপর দাঁড়িয়ে আছি, পরিবারদের বড় হতে এবং গ্রামগুলোকে বদলাতে দেখছি. আমি বাওবাব গাছ, কিন্তু আমার অনেক বন্ধু আমাকে ‘জীবন বৃক্ষ’ বলে ডাকে.

হাজার হাজার বছর ধরে আফ্রিকা, মাদাগাস্কার এবং অস্ট্রেলিয়ার মানুষ জানে যে আমি একজন ভালো বন্ধু. যখন সূর্য গরম থাকে এবং মাটি তৃষ্ণার্ত হয়, তখন আমি আমার বড়, গোল পেটে জমানো ঠান্ডা জল সবার সাথে ভাগ করে নিই. আমার ফল, যেটাকে মানুষ ‘মাঙ্কি ব্রেড’ বলে, তার স্বাদটা একটু টক এবং এতে প্রচুর ভিটামিন আছে যা সবাইকে সুস্থ রাখে. প্রাচীনকাল থেকেই মানুষ আমার শক্ত ছাল দিয়ে দড়ি, কাপড় এমনকি টুপিও তৈরি করেছে. কখনও কখনও, আমার কাণ্ড ফাঁপা হয়ে যায় এবং পুরো গ্রামের জন্য একটি আরামদায়ক আশ্রয় বা বিশেষ সভার জায়গা তৈরি করে. অনেক দিন আগে, প্রায় ১৭৫০-এর দশকে, ফ্রান্স থেকে মিশেল অ্যাডানসন নামে একজন বিজ্ঞানী সেনেগালে আমার সাথে দেখা করতে এসেছিলেন. তিনি আমাকে এত মনোযোগ দিয়ে অধ্যয়ন করেছিলেন যে তিনি আমার পুরো পরিবারকে ‘অ্যাডানসোনিয়া’ নামে একটি বৈজ্ঞানিক নাম দিয়েছিলেন.

আজও আমি একজন ব্যস্ত সাহায্যকারী. আমার পাতা ক্লান্ত পথিকদের ছায়া দেয়, এবং আমার ফুল বাদুড় ও পাখিদের খাওয়ায়. আমি শক্তি এবং সম্প্রদায়ের প্রতীক, সবাইকে মনে করিয়ে দিই যে ভালো এবং খারাপ সময়ে উদার হতে হবে এবং মাথা উঁচু করে দাঁড়াতে হবে. আমি আরও অনেক বছর এখানে থাকব, বিশ্বের দিকে নজর রাখব এবং আমার উপহারগুলো ভাগ করে নেব. তাই যদি কখনও তুমি একটি দৈত্যের হৃদয় এবং আকাশে শিকড়ওয়ালা একটি গাছ দেখো, তুমি জানবে যে এটা আমি, জীবন বৃক্ষ, তোমার বন্ধু হতে পেরে খুশি.