মহাদেশীয় প্রবাহ

তুমি কি কখনো পৃথিবীর মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে দেখেছ যে দক্ষিণ আমেরিকার পূর্ব উপকূলটি আফ্রিকার পশ্চিম উপকূলের সঙ্গে কতটা নিখুঁতভাবে মিলে যায়, যেন দুটো বিশাল পাজলের টুকরো? আমি সেই শক্তি যা কোটি কোটি বছর ধরে পৃথিবীর স্থলভাগগুলোকে ঠিক পাজলের টুকরোর মতোই ধীরে ধীরে সরিয়ে চলেছি। বহু বছর আগে, ১৫৯৬ সালের ২রা অক্টোবর, আব্রাহাম অরটেলিয়াস নামের একজন মানচিত্রকর প্রথম এই মিলটি লক্ষ্য করেন এবং ভাবেন যে মহাদেশগুলো হয়তো কোনো এক সময় একসঙ্গে জোড়া ছিল এবং পরে ছিঁড়ে আলাদা হয়ে গেছে। এটি একটি বড় রহস্যের জন্ম দিয়েছিল: পৃথিবী সবসময় এমন ছিল না যেমনটা আমরা আজ দেখি। আমি সেই ধারণা যা বলে যে তোমার পায়ের নিচের মাটি একটি দীর্ঘ যাত্রায় রয়েছে। আমার নাম মহাদেশীয় প্রবাহ।

অনেক দিন পর্যন্ত আমি ছিলাম কেবল একটি ফিসফাস, একটি অমীমাংসিত রহস্য। কিন্তু বিংশ শতাব্দীর শুরুতে আলফ্রেড ওয়েগনার নামে একজন কৌতূহলী জার্মান আবহাওয়াবিদ এবং অভিযাত্রী আমাকে কণ্ঠ দেন। তিনি আমার গল্পকে সমর্থন করার জন্য সারা বিশ্ব থেকে প্রমাণ সংগ্রহ করেন। তিনি চারটি প্রধান প্রমাণ তুলে ধরেন। প্রথমত, মহাদেশগুলোর ‘জিগস পাজল’-এর মতো মিলে যাওয়া। দ্বিতীয়ত, বিভিন্ন মহাদেশে একই ধরনের উদ্ভিদ ও প্রাণীর জীবাশ্মের সন্ধান, যেমন মেসোসরাস নামে একটি ছোট সরীসৃপের জীবাশ্ম দক্ষিণ আমেরিকা এবং আফ্রিকা উভয় মহাদেশেই পাওয়া গিয়েছিল, যা বিশাল মহাসাগর সাঁতরে পাড়ি দেওয়া তার পক্ষে অসম্ভব ছিল। তৃতীয়ত, আমেরিকা যুক্তরাষ্ট্রের অ্যাপালেশিয়ান পর্বতমালা এবং স্কটল্যান্ডের ক্যালডোনিয়ান পর্বতমালার মতো বিভিন্ন মহাদেশের পাথরের স্তর এবং পর্বতমালার মধ্যে মিল খুঁজে পাওয়া। এবং চতুর্থত, প্রাচীন জলবায়ুর প্রমাণ, যেমন উষ্ণ মরুভূমিতে হিমবাহের আঁচড়ের চিহ্ন। ১৯১২ সালের ৬ই জানুয়ারি তিনি প্রথমবার তার ধারণাগুলো উপস্থাপন করেন এবং পরে ১৯১৫ সালে তার ‘মহাদেশ ও মহাসাগরের উৎপত্তি’ বইয়ে প্রস্তাব করেন যে সমস্ত স্থলভাগ একসময় ‘প্যাঞ্জিয়া’ নামক একটি অতিমহাদেশ হিসেবে সংযুক্ত ছিল। কিন্তু দুঃখের বিষয়, অন্য বিজ্ঞানীরা তার কথা বিশ্বাস করেননি কারণ তিনি ব্যাখ্যা করতে পারেননি কোন শক্তি এই বিশাল মহাদেশগুলোকে সরাতে পারে। তারা তার ধারণাটিকে অসম্ভব বলে উড়িয়ে দিয়েছিলেন।

ওয়েগনারের মৃত্যুর পর কয়েক দশক ধরে বিজ্ঞানীরা আমাকে প্রায় ভুলেই গিয়েছিলেন। কিন্তু ১৯৫০ এবং ১৯৬০-এর দশকে একটি বড় পরিবর্তন আসে। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর বিজ্ঞানীরা সোনারের মতো নতুন প্রযুক্তি ব্যবহার করে প্রথমবারের মতো সমুদ্রের তলদেশের মানচিত্র তৈরি করার সুযোগ পান। তারা অবাক হয়ে আবিষ্কার করেন যে সমুদ্রের তলদেশ আমার সবচেয়ে বড় রহস্যটি লুকিয়ে রেখেছে। তারা মধ্য-আটলান্টিক শৈলশিরার মতো বিশাল সামুদ্রিক পর্বতমালা খুঁজে পান। হ্যারি হেসের মতো বিজ্ঞানীরা বুঝতে পারেন যে এই শৈলশিরাগুলো পৃথিবীর বুকে বিশাল সেলাইয়ের মতো, যেখান থেকে গ্রহের ভেতর থেকে গরম ম্যাগমা উঠে এসে ঠান্ডা হয়ে নতুন সমুদ্রতল তৈরি করে এবং পুরোনো তলদেশকে (এবং তার ওপর থাকা মহাদেশগুলোকে) উভয় দিকে ঠেলে সরিয়ে দেয়। এই প্রক্রিয়াটির নাম দেওয়া হয় ‘সমুদ্রতল বিস্তার’। এটাই ছিল সেই চালিকাশক্তি যা ওয়েগনার খুঁজে পাননি। এটিই ছিল প্রমাণ যে মহাদেশগুলো সত্যিই গতিশীল।

সমুদ্রতল বিস্তারের আবিষ্কারের সাথে সাথে সবকিছু স্পষ্ট হয়ে যায়। ১৯৬০-এর দশকের শেষের দিকে আমি একটি আরও বড় এবং সম্পূর্ণ তত্ত্বে পরিণত হই, যার নাম প্লেট টেকটোনিক্স। এই নতুন তত্ত্বটি ব্যাখ্যা করে যে পৃথিবীর পৃষ্ঠটি কয়েকটি বিশাল প্লেটে বিভক্ত, যা প্রতিনিয়ত চলমান এবং মহাদেশগুলোকে তাদের সঙ্গে বহন করে চলেছে। আমার এই নড়াচড়াই আজকের পৃথিবীতে ভূমিকম্পের কারণ, হিমালয়ের মতো উঁচু পর্বতমালা তৈরি করে এবং আগ্নেয়গিরির জন্ম দেয়। আমার গল্পটি দেখায় যে পৃথিবী একটি জীবন্ত এবং পরিবর্তনশীল গ্রহ। এটি আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে সবচেয়ে কঠিন জিনিসও সময়ের সাথে বদলাতে পারে এবং ওয়েগনারের মতো একজন ব্যক্তির কৌতূহল অবশেষে পুরো বিশ্বের চিন্তাধারাকে বদলে দিতে পারে। তাই তুমিও বড় প্রশ্ন করতে থেকো।