মহাদেশ ও মহাসাগর

একবার ভাবো তো, এমন এক পৃথিবীর কথা যেখানে তুমি থাকো, খেলা করো, আর যেখানে মাছেরা সাঁতার কাটে. আমি হলাম সেই পৃথিবীর শক্ত, উঁচু-নিচু অংশ আর গভীর, জলের অংশ. অনেক অনেক দিন ধরে মানুষ আমাকে আলাদা আলাদা টুকরো হিসেবেই ভাবত—বড় বড় স্থলভাগ, আর তাদের মাঝে বিশাল বিশাল সমুদ্র. কিন্তু আমি তোমাদের একটা গোপন কথা বলি. আমার সব অংশ আসলে একে অপরের সাথে জুড়ে আছে, আর তারা খুব ধীরে ধীরে সবসময় নড়াচড়া করছে. তোমরা হয়তো ভাবছ, এও কি সম্ভব. হ্যাঁ, আমি হলাম পৃথিবীর এক বিশাল, চলমান জিগস পাজল, আর তোমরা আমাকে মহাদেশ ও মহাসাগর বলে ডাকো. আমার এই নড়াচড়ার গল্পটা কিন্তু খুব মজার, কারণ এই রহস্য সমাধান করতে মানুষের অনেক বছর লেগে গিয়েছিল.

আমার এই গোপন কথাটা প্রথম কারা বুঝতে শুরু করেছিল জানো. মানচিত্র নির্মাতারা. তারা যখন পৃথিবীর মানচিত্র তৈরি করছিল, তখন অবাক হয়ে দেখল যে দক্ষিণ আমেরিকা মহাদেশের কিনারাটা আফ্রিকার কিনারার সাথে একদম ঠিকঠাক মিলে যায়, যেন পাজলের দুটো টুকরো. এরপর এলেন এক কৌতূহলী বিজ্ঞানী, যাঁর নাম আলফ্রেড ওয়েগেনার. ১৯১২ সালের ৬ই জানুয়ারি তিনি এক সভায় দাঁড়িয়ে তাঁর চমৎকার ধারণাটি সবার সাথে শেয়ার করলেন. তিনি বললেন, আজ থেকে লক্ষ লক্ষ বছর আগে আমার সব স্থলভাগ একসাথে জোড়া ছিল. সেই সুবিশাল মহাদেশের নাম তিনি দিয়েছিলেন প্যানজিয়া. তিনি এর প্রমাণ হিসেবে বিভিন্ন মহাদেশে একই ধরনের জীবাশ্ম আর পর্বতমালার মিল খুঁজে পেয়েছিলেন. যেমন, আফ্রিকা আর দক্ষিণ আমেরিকায় এমন কিছু প্রাণীর জীবাশ্ম পাওয়া গিয়েছিল যারা সাঁতার কেটে এত বড় মহাসাগর পার করতে পারত না. কিন্তু কেউই বুঝতে পারছিল না যে এত বড় বড় স্থলভাগ কীভাবে নড়াচড়া করতে পারে. তাই বহুদিন পর্যন্ত তাঁর এই অসাধারণ ধারণাটিকে কেউ গুরুত্ব দেয়নি. সবাই ভাবত, এটা একটা অদ্ভুত কল্পনা ছাড়া আর কিছুই নয়.

ওয়েগেনারের ধারণার কয়েক দশক পর, বিজ্ঞানীরা অবশেষে সেই ধাঁধার হারিয়ে যাওয়া অংশটি খুঁজে পেলেন. তাঁরা আবিষ্কার করলেন যে আমার উপরের শক্ত স্তরটি, যাকে তোমরা ভূত্বক বলো, সেটা আসলে কয়েকটি বিশাল টুকরো বা প্লেটে বিভক্ত. এই প্লেটগুলো নীচের গরম, গলিত ও আঠালো আবরণের উপর ভাসছে, ঠিক যেন গরম স্যুপের উপর বিস্কুটের টুকরো. এই প্লেটগুলোর ধীরগতির চলাচলই হলো আমার গোপন ইঞ্জিন. এই চলাচল এতটাই ধীর যে তা তোমাদের আঙুলের নখ বাড়ার গতির সমান. যখন আমার দুটো প্লেট একে অপরের সাথে ধাক্কা খায়, তখন হিমালয়ের মতো বিশাল পর্বতমালার জন্ম হয়. আবার যখন তারা একে অপর থেকে দূরে সরে যায়, তখন মহাসাগর আরও চওড়া হতে থাকে. আর যখন তারা একে অপরের পাশ দিয়ে ঘষে চলে যায়, তখন মাটি কেঁপে ওঠে, যাকে তোমরা ভূমিকম্প বলো. এইভাবেই আমি নীরবে, ধীরে ধীরে আমার রূপ বদলাতে থাকি.

আমার এই নড়াচড়ার গল্পটা বুঝতে পারাটা মানুষের জন্য খুব দরকারি. এটা আমাদের গ্রহকে আরও ভালোভাবে বুঝতে সাহায্য করে. বিজ্ঞানীরা ভূমিকম্পের পূর্বাভাস দিতে পারেন এবং লক্ষ লক্ষ বছর আগের প্রাণীদের জীবন সম্পর্কে জানতে পারেন. আমার গল্পটা তোমাদের মনে করিয়ে দেয় যে, যদিও আমরা বিভিন্ন মহাদেশে আর বিশাল মহাসাগরের ওপারে বাস করি, আমরা সবাই আসলে একই চলমান টুকরোগুলোর উপর রয়েছি. আমরা সবাই একে অপরের সাথে সংযুক্ত. আমি তোমাদের কাছে এই বার্তা পৌঁছে দিই যে আমাদের এই সুন্দর পৃথিবীটা সব সময় বদলাচ্ছে এবং আমরা সবাই এই বিশাল, সুন্দর ও চলমান গ্রহের একটা অংশ.