গণতন্ত্র

তোমরা কি কখনো সেই আনন্দের অনুভূতি পেয়েছ যখন তুমি আর তোমার বন্ধুরা মিলে ঠিক করো কোন খেলাটা খেলবে? কেউ একজন দলের নেতা নয়; সবারই বলার সুযোগ থাকে। অথবা যখন তোমার পরিবার রাতে কোন সিনেমা দেখবে তা ঠিক করে, আর সবাই নিজের পছন্দের জন্য ভোট দেয়? সেই যে একটা সুন্দর, ন্যায্য অনুভূতি... সেটাই আমি। আমি ভিড়ের মধ্যে একটা ফিসফিসানি, একটা সহজ কিন্তু শক্তিশালী ধারণা যা বলে যে প্রত্যেকটা মানুষের কথার মূল্য আছে। আমি সেই বিশ্বাস যা বলে যে মানুষ যখন একসাথে হয় এবং একে অপরের কথা শোনে, তখন তারা সবার জন্য সেরা সিদ্ধান্ত নিতে পারে। মানুষ আমার নাম জানার আগে, তারা আমাকে তাদের হৃদয়ে অনুভব করত। তারা জানত যে একা কিছু তৈরি করার চেয়ে একসাথে কিছু তৈরি করা অনেক ভালো। তোমরা কি অনুমান করতে পারো আমি কে? আমি হলাম সেই প্রতিজ্ঞা যে তোমারও একটা বলার অধিকার আছে, আর তোমার সেই কথার শক্তি আছে।

অনেক অনেক দিন ধরে আমি শুধু একটা অনুভূতি ছিলাম। তারপর একদিন, গ্রীস দেশের এথেন্স নামের এক রৌদ্রোজ্জ্বল শহরে, যেখানে সুন্দর সুন্দর পাথরের বাড়ি ছিল, মানুষ আমাকে একটা নাম দিল। তারা আমাকে ডাকল "ডেমোক্রেসি" বা "গণতন্ত্র", যার মানে হলো "জনগণের শক্তি"। এটা ঘটেছিল আড়াই হাজারেরও বেশি বছর আগে! ক্লেইস্থেনিস নামের একজন চিন্তাশীল মানুষ এথেন্সের মানুষদের আমার শক্তি উপলব্ধি করতে সাহায্য করেছিলেন। আমার আসার আগে, একজন রাজা বা একজন অত্যাচারী শাসকই সব সিদ্ধান্ত নিতেন। রাজা যদি কোনো নতুন নিয়ম চাইতেন, সেটাই আইন হয়ে যেত! আর কারো কিছু বলার থাকতো না। কিন্তু এথেন্সের মানুষ এতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। তারা নিজেদের সিদ্ধান্ত নিজেরা নিতে চেয়েছিল। তাই, তারা পিনিক্স নামে এক বড় পাহাড়ের উপর জড়ো হতে শুরু করল। ভাবো তো, শত শত নাগরিক কথা বলছে, তর্ক করছে আর নিজেদের ভাবনাগুলো একে অপরের সাথে ভাগ করে নিচ্ছে! যখন কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় আসত, তারা কীভাবে তা করত জানো? তারা ভোট দিত! কখনও তারা হাত তুলত, আবার কখনও প্রত্যেকে একটা পাত্রে ছোট নুড়ি পাথর ফেলত—'হ্যাঁ'-এর জন্য সাদা নুড়ি আর 'না'-এর জন্য কালো নুড়ি। এটা ছিল একসাথে থাকার এক بالکل নতুন উপায়। অবশ্য, তখন আমি নিখুঁত ছিলাম না। এথেন্সের শুধুমাত্র নাগরিক পুরুষরাই ভোট দিতে পারত। নারী এবং আরও অনেকে যারা শহরে কঠোর পরিশ্রম করত, তাদের বাদ দেওয়া হয়েছিল। কিন্তু এটাই ছিল শুরু! ইতিহাসে এটাই ছিল প্রথমবার যখন ক্ষমতা একজনের বদলে অনেকের হাতে এসেছিল। এটা ছিল ন্যায্যতার এক ছোট্ট বীজ যা রোপণ করা হয়েছিল, যা ভবিষ্যতে বড় হওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিল।

এথেন্সের সেই রৌদ্রোজ্জ্বল পাহাড় থেকে আমি এক দীর্ঘ ও উত্তেজনাপূর্ণ যাত্রা শুরু করেছিলাম। আমি এক গোপন বার্তার মতো ভ্রমণ করেছি, যা এক চিন্তাবিদের থেকে আরেক চিন্তাবিদের কাছে দেশ ও সমুদ্র পেরিয়ে পৌঁছেছে। কখনও কখনও, শক্তিশালী রাজা ও সম্রাটরা আমাকে ভয় পেত। তারা তাদের ক্ষমতা ভাগ করে নেওয়ার ধারণাটি পছন্দ করত না, তাই তারা আমাকে তালাবদ্ধ করে রাখার চেষ্টা করত এবং চাইত মানুষ যেন আমাকে ভুলে যায়। অনেক বছর ধরে আমাকে বইয়ের পাতায় আর শান্ত আলোচনায় লুকিয়ে থাকতে হয়েছিল। কিন্তু ন্যায্যতার মতো শক্তিশালী ধারণাকে চিরকাল লুকিয়ে রাখা যায় না! আমি আবার ফিরে এসেছি, আগের চেয়েও শক্তিশালী হয়ে, বিভিন্ন জায়গায়। বহু শতাব্দী পরে, আমি বিশাল আটলান্টিক মহাসাগর পাড়ি দিয়ে এক নতুন দেশে পৌঁছলাম, যার নাম হলো মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র। ১৭৭৬ সালে, সেখানকার লোকেরা সিদ্ধান্ত নিল যে তারা আমাকে ভিত্তি করে একটি দেশ গড়বে। কিন্তু দেশটা ছিল বিশাল! এথেন্সের মতো সবার পক্ষে এক পাহাড়ে জড়ো হওয়া সম্ভব ছিল না। তাই তারা এক দারুণ নতুন পরিকল্পনা করল। তারা ঠিক করল যে তারা কিছু লোক বেছে নেবে, যাদের বলা হয় প্রতিনিধি, যারা তাদের পক্ষে কথা বলবে। একে বলা হয় প্রজাতন্ত্র। মানুষ তাদের সবচেয়ে বিশ্বাসী ব্যক্তিকে ভোট দিত, যে তাদের ধারণাগুলো তুলে ধরবে এবং সবার জন্য ন্যায্য আইন তৈরি করবে।

আজ, আমি তোমাদের চারপাশে আছি, যদিও তোমরা হয়তো সবসময় আমাকে দেখতে পাও না। আমি তখন থাকি যখন তোমরা ও তোমাদের সহপাঠীরা মিলে ক্লাসের ক্যাপ্টেন নির্বাচন করো। আমি তখন থাকি যখন তোমাদের পরিবার আলোচনা করে ছুটিতে কোথায় বেড়াতে যাবে এবং প্রত্যেকের মতামত শোনা হয়। আমি আছি টাউন হলে, বড় বড় সরকারি ভবনে, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণভাবে, সেই সব মানুষের হৃদয়ে যারা ন্যায্যতায় বিশ্বাস করে। আমার হৃদস্পন্দন হলো তোমাদের কণ্ঠস্বর। আমাকে শক্তিশালী থাকার জন্য তোমাদের প্রয়োজন। আমার প্রয়োজন তোমরা শিখবে, প্রশ্ন করবে, যা সঠিক বলে বিশ্বাস করো তার জন্য কথা বলবে এবং অন্যদের কথা মনোযোগ দিয়ে শুনবে, এমনকি তোমরা একমত না হলেও। তোমরা এই খুব পুরোনো, খুব গুরুত্বপূর্ণ ধারণাটির রক্ষক। তোমাদের কণ্ঠস্বর, অন্যদের সাথে মিলে, সেই সুর তৈরি করে যা আমাকে বাঁচিয়ে রাখে।