민주주의

친구들과 함께 할 게임을 정할 때 그 작은 흥분을 느껴본 적 있나요. 아마 숨바꼭질 대신 술래잡기를 하기 위해 손을 들었을 수도 있죠. 아니면 가족 모두가 보고 싶은 영화를 말해서 피자 파티를 결정했을 수도 있고요. 그런 순간에 특별한 짜릿함을 느끼나요. 그건 바로 공정함이라는 느낌, 즉 여러분의 목소리, 여러분의 선택이 다른 누구의 것만큼이나 중요하다는 생각입니다. 그것은 한 사람이 아닌 모든 사람에게 속한 조용한 힘입니다. 아주 오랫동안 저는 이름이 없었어요. 저는 그저 군중 속의 속삭임, 사람들 마음속의 희망적인 생각이었죠. 저는 모든 사람이 자신이 따라야 할 규칙에 대해 한마디 할 수 있기를 바라는 비밀스러운 소원이었습니다. 사람들은 저를 뭐라고 불러야 할지 알기 훨씬 전부터 저를 느꼈어요. 저는 우리가 함께할 때 혼자일 때보다 더 강하고 현명하다는 생각입니다.

그러던 어느 날, 대리석 건물과 올리브 나무로 가득한 햇살 좋은 도시에서 사람들이 제게 이름을 지어주었어요. 그 일은 2,500여 년 전 고대 그리스의 아테네라는 곳에서 일어났습니다. 클레이스테네스라는 현명한 사람이 사람들이 제 이름을 처음으로 소리 내어 부를 수 있도록 도왔습니다. 바로 민주주의입니다. 그리스어로 '민중의 힘'이라는 뜻이죠. 그게 얼마나 혁명적인 일이었는지 상상할 수 있나요. 제가 나타나기 전에는 왕 한 명이나 강력한 폭군이 모든 결정을 내렸어요. 왕이 새로운 법을 원하면 그걸로 끝이었죠. 다른 누구도 의견을 낼 수 없었어요. 하지만 아테네 사람들은 그런 방식에 지쳤습니다. 그들은 새롭고 공정한 것을 원했어요. 그들은 저를 원했던 거죠. 그래서 그들은 프닉스라는 큰 언덕에 모이기 시작했습니다. 수천 명의 시민이 함께 모여 중요한 문제를 논의했죠. 우리 도시를 어떻게 지켜야 할까. 새로운 신전을 지어야 할까. 결정할 시간이 되면 투표를 했습니다. 때로는 큰 항아리에 색깔 있는 조약돌을 넣기도 했어요. 흰색 조약돌은 '찬성', 검은색 조약돌은 '반대'를 의미했죠. 다른 때는 그냥 손을 들면 관리들이 그 수를 세려고 애썼습니다. 조금 번거롭기는 했지만 정말 놀라운 일이었어요. 처음으로 평범한 사람들이 자신들의 도시를 위한 선택을 하고 있었던 거예요. 솔직히 말해서, 그때 저는 완벽하지 않았어요. 시민인 남자들만 투표할 수 있었죠. 여성, 노예, 외국인은 투표할 수 없었어요. 그것은 모든 사람을 포함하기 위한 제 여정의 시작일 뿐이었어요. 여러분처럼 저도 여전히 배우고 성장하는 중이었습니다.

제 생각은 너무나 강력해서 여행을 시작했습니다. 바람에 실려 온 씨앗처럼, 저는 그리스를 떠나 전 세계로 퍼져나가기 시작했습니다. 하지만 제 여정이 항상 순탄했던 것은 아니에요. 수 세기 동안 강력한 왕과 황제들은 저를 별로 좋아하지 않았어요. 왜냐고요. 제가 권력을 그들이 아닌 사람들에게 주었기 때문이죠. 그래서 그들은 저를 묻어버리고, 사람들이 제 존재를 잊게 만들려고 했습니다. 저는 수백 년 동안 책 속에서, 그리고 용감한 사상가들의 마음속에서 조용한 생각으로 살면서 숨어 지내야 했습니다. 하지만 좋은 생각은 영원히 묻어둘 수 없죠. 저는 이전보다 더 강해져서 다시 나타났습니다. 수 세기가 지난 후, 광활한 바다 건너편에서 새로운 나라가 탄생하고 있었습니다. 바로 미합중국, 즉 미국이었죠. 1776년에 그 나라의 건국자들은 저를 기억해냈습니다. 그들은 사람들이 스스로를 다스려야 한다고 선언하는 놀라운 문서들을 작성했습니다. 하지만 그들의 나라는 아테네 시보다 훨씬 컸어요. 어떻게 모든 사람이 한 언덕에 모여 투표를 할 수 있었을까요. 그래서 그들은 기발한 해결책을 생각해냈습니다. 사람들은 대표자를 뽑기로 한 거죠. 똑똑하고 신뢰할 수 있는 사람들을 뽑아 국회의사당과 같은 특별한 회의 장소로 보내 자신들을 선출한 사람들을 대신하여 결정을 내리게 하는 방식이었습니다. 이렇게 해서 제 목소리는 아주 먼 거리에서도 들릴 수 있게 되었습니다.

오늘날은 어떨까요. 여러분은 제가 큰 정부 건물에 있는 어른들만을 위한 것이라고 생각할지도 모르지만, 저는 여러분 주위 어디에나 있습니다. 반에서 반장 선거를 하거나 파티 주제를 정할 때, 그게 바로 저예요. 가족이 휴가 갈 곳을 논의하고 모두가 자기 의견을 나눌 때, 그것도 저예요. 여러분이 믿는 생각을 위해 목소리를 내거나 다른 사람의 의견을 존중하며 들을 때마다, 여러분은 저를 강하게 만들어주고 있는 거예요. 제 심장박동은 함께 토론하고, 논쟁하고, 결정하는 여러분의 목소리 소리입니다. 저는 여러분이 필요해요. 여러분이 호기심을 갖고, 질문하고, 배우기를 바랍니다. 왜냐하면 언젠가 여러분의 목소리가 큰 결정을 내리는 데 도움이 될 것이기 때문입니다. 여러분은 공정함의 미래이며, 참여함으로써 민주주의라는 멋진 생각이 모든 사람을 위해 살아 숨 쉬도록 돕는 것입니다.