ক্ষয়

তোমরা হয়তো আমাকে প্রতিদিন লক্ষ্য করো না, কিন্তু আমি সবসময়, প্রতি মুহূর্তে আমার কাজ করে চলেছি। আমি সেই শান্ত, ফিসফিসানি যা পাহাড়ের চূড়া থেকে আলগা পাথর গড়িয়ে দেয়। আমি সেই মৃদু স্রোত যা নদীর মাঝখানে থাকা একটা ছুঁচলো পাথরকে বছরের পর বছর ধরে ঘষে ঘষে গোল আর মসৃণ করে তোলে। আমি সেই বাতাস যা সমুদ্রের সৈকত থেকে বালি উড়িয়ে নিয়ে গিয়ে সুন্দর বালিয়াড়ি তৈরি করে, আবার কখনও কোনও কৃষকের খেত থেকে উর্বর মাটি আলতো করে তুলে নিয়ে যাই। আমার ছোঁয়ায় শক্ত পাথর নরম হয়ে যায়, আর উঁচু পাহাড় ধীরে ধীরে নিচু হয়ে আসে। আমার কাজ খুব ধীর, কিন্তু আমি কখনও থামি না। আমি একজন ধৈর্যশীল শিল্পী, যে জল, বাতাস আর বরফকে নিজের যন্ত্র হিসেবে ব্যবহার করে পৃথিবীর চেহারা বদলে দিই। আমি হলাম ভূমির ক্ষয়।

হাজার হাজার বছর আগে, যখন মানুষ প্রথম চাষাবাদ করতে শিখল, তখনই তারা আমার শক্তিকে বুঝতে শুরু করেছিল। পেরু বা চীনের মতো দেশের প্রাচীন কৃষকরা দেখত, আমি তাদের কষ্ট করে তৈরি করা খেতের মূল্যবান মাটি পাহাড়ের ঢাল বেয়ে বৃষ্টি বা জলের সঙ্গে নিচে নিয়ে যাচ্ছি। তারা চিন্তায় পড়ে গেল, কারণ মাটি ছাড়া তো ফসল ফলবে না। কিন্তু তারা আমার বিরুদ্ধে লড়াই করার বদলে আমার সাথে মিলেমিশে কাজ করার একটা দারুণ উপায় বের করল। তারা পাহাড়ের গায়ে সিঁড়ির মতো ধাপ বা সোপান তৈরি করল। এই ধাপগুলো আমার গতি কমিয়ে দিত। যখন বৃষ্টি নামত, জল এবং মাটি এক ধাপ থেকে আরেক ধাপে ধীরে ধীরে নামত, ফলে মাটি আর ধুয়ে যেত না। তারা বুঝেছিল যে আমাকে পুরোপুরি থামানো যাবে না, কিন্তু বুদ্ধির সাথে কাজ করলে আমার শক্তিকে মানুষের উপকারেও লাগানো যায়। এভাবেই মানুষ প্রথম আমার সাথে মানিয়ে চলতে শিখেছিল।

অনেক, অনেক পরে, মানুষ আমাকে আরও ভালোভাবে বোঝার চেষ্টা শুরু করল। অষ্টাদশ শতকে, জেমস হাটন নামে স্কটল্যান্ডের একজন ভূতত্ত্ববিদ আমাকে নিয়ে গভীরভাবে ভাবতে শুরু করেন। তিনি পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে দেখতেন, কীভাবে আমি ধীরে ধীরে পাথর ক্ষয় করছি। তিনি বুঝতে পারলেন যে এত বড় পরিবর্তন হতে নিশ্চয়ই কয়েক দিন বা কয়েকশো বছর লাগেনি, লেগেছে লক্ষ লক্ষ বছর। তার এই ভাবনাটাই প্রথম মানুষকে পৃথিবীর আসল বয়স সম্পর্কে ধারণা দিয়েছিল। কিন্তু মানুষ সবসময় আমার কথা শোনেনি, আর তার ফলও পেয়েছে। যেমন ধরো, উনিশশো ত্রিশের দশকে আমেরিকার কথা। সেখানকার কৃষকরা বেশি ফসল ফলানোর লোভে এমনভাবে চাষাবাদ শুরু করল যা আমাকে খুব রাগিয়ে দিয়েছিল। তারা সব গাছপালা কেটে ফেলেছিল আর জমিকে খালি ফেলে রাখত। আমি, অর্থাৎ বাতাস, তখন সেই আলগা, শুকনো মাটিকে বিশাল ধুলোর মেঘ তৈরি করে আকাশে উড়িয়ে নিয়ে গেলাম। এই ঘটনাকে ‘ডাস্ট বোল’ বলা হয়। তখন হিউ হ্যামন্ড বেনেট নামে একজন জ্ঞানী ব্যক্তি এগিয়ে এলেন। তিনি কৃষকদের শেখালেন কীভাবে গাছ লাগিয়ে, সঠিক পদ্ধতিতে চাষ করে মাটিকে রক্ষা করা যায়। তার দেখানো পথেই ১৯৩৫ সালের ২৭শে এপ্রিল আমেরিকায় ‘সয়েল কনজারভেশন সার্ভিস’ তৈরি হয়েছিল, যা মাটিকে আমার রোষ থেকে বাঁচানোর জন্য কাজ শুরু করে।

যদিও কখনও কখনও আমার কাজ ধ্বংসাত্মক বলে মনে হতে পারে, আমি আসলে এই পৃথিবীর সবচেয়ে বড় শিল্পীদের একজন। আমার শক্তি শুধু ধ্বংস করার জন্য নয়, নতুন কিছু তৈরি করার জন্যও। তোমরা কি কখনও আমেরিকার গ্র্যান্ড ক্যানিয়নের কথা শুনেছ? লক্ষ লক্ষ বছর ধরে কলোরাডো নদীর সাথে মিলে আমিই ওই বিশাল এবং সুন্দর গিরিখাত তৈরি করেছি। পৃথিবীর নানা প্রান্তে যে অদ্ভুত সুন্দর পাথরের খিলান বা গুহা দেখা যায়, তার বেশিরভাগই আমার শিল্পকর্ম। আজ মানুষ আমাকে আগের চেয়ে অনেক ভালোভাবে বোঝে। তারা জানে কীভাবে চাষ করলে মাটি উর্বর থাকে, কীভাবে সমুদ্রের ধারে গাছ লাগিয়ে উপকূলকে আমার হাত থেকে রক্ষা করা যায়। তারা আমার সাথে মিলেমিশে কাজ করতে শিখেছে। আমি এক চলমান শক্তি, যা অনবরত পৃথিবীকে নতুন রূপ দিচ্ছে। আমাকে বুঝতে পারলে তোমরাও আমাদের এই সুন্দর গ্রহকে আরও ভালোভাবে ভালোবাসতে ও রক্ষা করতে শিখবে।