তৃণভোজী

আমাকে চেনার আগে, আমার অস্তিত্ব অনুভব করো এক শান্ত জগতে। ভাবো একটা নরম লোমওয়ালা খরগোশের কথা, যে তার নাকটা কাঁপিয়ে নরম ঘাসের ডগা খুঁজে নিচ্ছে। ভাবো সেই জিরাফের কথা, যে তার লম্বা গলা বাড়িয়ে গাছের সবচেয়ে উঁচু ডালের কচি পাতা ছিঁড়ে খাচ্ছে, অথবা সেই সামুদ্রিক মৎস্যকন্যার কথা, যে ধীরে ধীরে সমুদ্রের তলার শৈবাল খাচ্ছে। আমিই সেই শক্তি যা পান্ডার শক্তিশালী চোয়ালকে বাঁশ ভাঙতে সাহায্য করে, আর আমিই সেই হামিংবার্ডের নরম জিহ্বার পিছনে থাকি যা ফুল থেকে মিষ্টি রস সংগ্রহ করে। হাজার হাজার বছর ধরে, আমি এই পৃথিবীতে আছি, এক জীবনধারা হিসেবে, এক পছন্দ হিসেবে। অগণিত প্রাণী তাদের জীবনের জন্য যা যা প্রয়োজন, তা পাতা, কাণ্ড, ফল এবং মূল থেকে খুঁজে নেয়। আমার পথ শান্ত, কিন্তু এর মধ্যে রয়েছে এক বিশাল শক্তি। আমি সেই পথ যা গাছপালা খেয়ে বেঁচে থাকে। আমার নাম তৃণভোজী।

অনেক বছর ধরে মানুষ আমাকে পর্যবেক্ষণ করেছে। তারা দেখেছে কিছু প্রাণী শুধু গাছপালা খায়, আর কিছু প্রাণী শিকার করে। কিন্তু আমার এই কাজকে কেউ কোনো নির্দিষ্ট নাম দেয়নি। এই ছবিটা প্রথম বদলাতে শুরু করে প্রাচীন গ্রিসে, খ্রিস্টপূর্ব চতুর্থ শতকে। সেখানে অ্যারিস্টটল নামে একজন অত্যন্ত বুদ্ধিমান চিন্তাবিদ ছিলেন। তিনি তাঁর বিখ্যাত বই ‘হিস্ট্রি অফ অ্যানিম্যালস’-এ প্রথমবার প্রাণীদের খাদ্যাভ্যাস নিয়ে বিস্তারিতভাবে লেখেন। তিনিই প্রথম আমাকে একটি স্বতন্ত্র বিভাগ হিসেবে চিহ্নিত করেন। এরপর অনেকটা সময় কেটে যায়। অষ্টাদশ শতকে কার্ল লিনিয়াস নামে আরেকজন মহান বিজ্ঞানী প্রকৃতির সবকিছুকে সাজানোর কাজ শুরু করেন। ১৭৩৫ সালে প্রকাশিত তাঁর ‘সিস্টেমা ন্যাচুরা’ বইতে তিনি সমস্ত জীবন্ত জিনিসকে শ্রেণিবদ্ধ করার একটি পদ্ধতি তৈরি করেন, আর আমার উদ্ভিদ-ভোজনকারী বন্ধুরা সেই পদ্ধতির এক বিশাল অংশ ছিল। আমার নামটিও বেশ মজার। এটি এসেছে ল্যাটিন শব্দ ‘হার্বা’, যার মানে উদ্ভিদ, এবং ‘ভোরেয়ার’, যার মানে ‘গোগ্রাসে খাওয়া’ থেকে। অর্থাৎ, আমার নামেই আমার পরিচয় লেখা আছে।

আমার গল্প শুধু বর্তমানের নয়, লক্ষ লক্ষ বছর পুরোনো। এই সত্যিটা মানুষ প্রথম জানতে পারে জীবাশ্ম বা ফসিল আবিষ্কারের মাধ্যমে। ১৮২২ সালের দিকে, মেরি অ্যান ম্যানটেল নামে একজন মহিলা ইংল্যান্ডে কিছু অদ্ভুত, বড় দাঁত খুঁজে পান। সেই দাঁতগুলো নিয়ে গবেষণা করেন রিচার্ড ওয়েন নামে একজন বিজ্ঞানী। তিনি বুঝতে পারেন যে দাঁতগুলো এমন এক বিশাল, গিরগিটির মতো প্রাণীর, যে শুধু গাছপালা খেত। তিনি সেই প্রাণীর নাম দিয়েছিলেন ইগুয়ানোডন। এরপর ১৮৪২ সালে, ওয়েন এই ধরনের সমস্ত অবিশ্বাস্য হারিয়ে যাওয়া প্রাণীদের জন্য একটি নতুন নাম তৈরি করেন: ‘ডাইনোসর’। এই আবিষ্কার প্রমাণ করে যে আমি লক্ষ লক্ষ বছর ধরে পৃথিবীতে আছি এবং পৃথিবীর সবচেয়ে বড় প্রাণীদের শক্তি জুগিয়েছি। এরপর আসেন চার্লস ডারউইন। ১৮৫৯ সালের ২৪শে নভেম্বর তাঁর যুগান্তকারী বই ‘অন দি অরিজিন অফ স্পিসিস’ প্রকাশিত হয়। ডারউইনের বিবর্তনের ধারণা ব্যাখ্যা করে যে, আমার অনুসারী প্রাণীরা কেন এমন হয়। তাদের চ্যাপ্টা দাঁত গাছপালা পেষার জন্য, তাদের দীর্ঘ পাচনতন্ত্র কঠিন উদ্ভিদ হজম করার জন্য, এবং তাদের খাদ্য খোঁজার আচরণ—এই সবই লক্ষ লক্ষ বছর ধরে গড়ে ওঠা বিশেষ সরঞ্জাম বা অভিযোজন, যা তাদের বেঁচে থাকতে সাহায্য করেছে।

আমার গল্প শুধু অতীত বা বন্য পরিবেশের নয়। আমি তোমাদের চারপাশেও আছি। খামারের গরু আর ভেড়ার মধ্যে, শহরের পার্কের কাঠবিড়ালি আর রাজহাঁসের মধ্যে, আর আফ্রিকার বিশাল সাভানার হাতি আর জেব্রার মধ্যে আমি বেঁচে আছি। খাদ্য শৃঙ্খলে আমার একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রয়েছে, আমাকে বলা হয় ‘প্রাথমিক খাদক’। আমিই সেই অপরিহার্য যোগসূত্র যা সূর্য থেকে পাওয়া শক্তি, যা গাছপালা নিজেদের মধ্যে সঞ্চয় করে রাখে, তা অন্য প্রাণীদের কাছে পৌঁছে দিই। আমার গল্প এটাই মনে করিয়ে দেয় যে কোমলতার মধ্যেও অনেক শক্তি থাকতে পারে। আর সবুজ জিনিস খাওয়ার এই শান্ত কাজটিই আমাদের সুন্দর, জীবন্ত গ্রহকে শক্তি জোগাতে সাহায্য করে। আমি জীবনচক্রের এক মৌলিক অংশ।