তৃণভোজী

ভাবো তো, একটা তাজা পাতার কুড়মুড়ে শব্দ কেমন লাগে, বা একটা মিষ্টি জামের স্বাদ কেমন. কিছু প্রাণী সারাদিন শুধু ঘাস আর ফুল চিবিয়ে কাটায়. হাতি তার শুঁড় দিয়ে গাছের ডাল ভাঙে, খরগোশ নরম ঘাস খায়, আর শুঁয়োপোকা পাতার ধার দিয়ে কুটকুট করে খায়. আমিই সেই কারণ যার জন্য ওরা এমনটা করে. তোমরা কি জানো আমি কে. হ্যালো. আমি হার্বিভোর, যার সহজ মানে হলো 'উদ্ভিদ-ভক্ষক'. আমি হলাম সেই সব প্রাণীদের নাম যারা শুধু গাছপালা, ফল আর সবজি খেয়েই বেঁচে থাকে.

আমার গল্পটা অনেক, অনেক পুরোনো. মানুষ আসারও বহু আগে থেকে আমি আছি. প্রায় ৪২ কোটি বছর আগে, সিলুরিয়ান যুগে, প্রথম যে প্রাণীরা ডাঙায় এসে গাছপালা খেতে শুরু করেছিল, তারাই ছিল আমার প্রথম বন্ধু. এরপর এলো ডাইনোসরদের যুগ. লম্বা গলার ব্র্যাকিওসরাসের কথা ভাবো, যে কি না উঁচু গাছের মগডাল থেকে পাতা ছিঁড়ে খেত. ওরা ছিল বিশাল আকারের উদ্ভিদ-ভক্ষক. অনেক পরে, যখন মানুষ এল, তারা আমার বন্ধুদের দেখতে শুরু করল. প্রায় ২,০০০ বছরেরও বেশি আগে গ্রীসের এক জ্ঞানী মানুষ, যার নাম অ্যারিস্টটল, তিনি লিখেছিলেন কোন কোন প্রাণী উদ্ভিদ খায়. তিনি তাদের আচরণ লক্ষ্য করতেন. কিন্তু তখনো আমার কোনো নির্দিষ্ট নাম ছিল না. অবশেষে, ১৮৩০ সালের দিকে, চার্লস লায়েল নামে একজন বিজ্ঞানী তাঁর বইতে প্রথম 'হার্বিভোর' শব্দটি ব্যবহার করেন. তিনি চেয়েছিলেন সব উদ্ভিদ-খেকো প্রাণীদের একটা বৈজ্ঞানিক নাম দিতে. সেই থেকে আমার এই নামটা সবাই জানে.

আজও তোমরা আমার বন্ধুদের চারপাশে দেখতে পাও. যেমন গরু মাঠে ঘাস খায়, কাঠবিড়ালি ফল বা বাদাম খায়, এমনকি তোমাদের পোষা গিনিপিগও আমার বন্ধু. প্রকৃতিতে আমার কাজটা খুব জরুরি. আমরা যখন ফল খাই, তখন বীজগুলো অনেক দূরে ছড়িয়ে দিই, যা থেকে নতুন গাছ জন্মায়. আমরা বনকে সুস্থ রাখতে সাহায্য করি. আমরা খাদ্য শৃঙ্খলের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ. গাছপালা সূর্যের শক্তি ব্যবহার করে খাবার তৈরি করে, আর আমরা সেই গাছপালা খেয়ে সেই শক্তি নিজেদের শরীরে জমা করি. পরে অন্য প্রাণীরা আমাদের খেয়ে সেই শক্তি পায়. তাই পরের বার যখন কোনো প্রাণীকে পাতা চিবোতে দেখবে, তখন মনে রেখো, সে তার খুব জরুরি কাজটা করছে—এই পৃথিবীকে সুস্থ আর সুন্দর রাখছে.