ভুট্টা

তুমি কি কখনো আমাকে মাঠে লম্বা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখেছ, আমার সবুজ পাতাগুলো লম্বা ফিতের মতো আর আমার রেশমি চুল ওপর থেকে উঁকি দিচ্ছে? আমার দানাগুলো চকচকে সোনালী রত্নের সারির মতো, সব শক্ত করে বাঁধা। হয়তো কোনো গ্রীষ্মের বারবিকিউতে আমাদের দেখা হয়েছে, যেখানে আমাকে সুন্দর করে গ্রিল করা হয়েছিল। অথবা হয়তো আমরা সিনেমার হলে একসাথে বসেছিলাম, যেখানে আমি মাখন মাখা, মুচমুচে জলখাবার ছিলাম। এমনকি তুমি আমাকে গরম, নরম টরটিলা হিসেবেও হাতে ধরে থাকতে পারো। কিন্তু এসব হওয়ার অনেক আগে, আমি একটি বুনো গাছ ছিলাম যার গল্প হাজার হাজার বছর পুরোনো। বলতে পারো আমি কে? আমি মেইজ, কিন্তু তুমি হয়তো আমাকে আমার অন্য নামে চেনো, ভুট্টা।

আমার গল্পটা কোনো সাজানো গোছানো খামার থেকে শুরু হয়নি। চলো অনেক অনেক বছর পেছনে ফিরে যাই, প্রায় ৭০০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দে। তখন আমি আজকের মতো এমন মোটাসোটা আর মিষ্টি দেখতে ছিলাম না। আমার পূর্বপুরুষ ছিল টিওসিন্টে নামের এক সরু বুনো ঘাস। টিওসিন্টেকে দেখতে তেমন কিছুই ছিল না—তার কয়েকটি মাত্র ছোট, শক্ত দানা ছিল যা খাওয়া খুব কঠিন ছিল। কিন্তু এখন আমরা যাকে দক্ষিণ মেক্সিকো বলি, সেখানকার কিছু খুব বুদ্ধিমান কৃষক সেই ছোট্ট ঘাসের মধ্যে বিশেষ কিছু দেখতে পেয়েছিল। তারাই আমার প্রথম মানব বন্ধু হয়েছিল। তারা লক্ষ্য করেছিল যে কিছু টিওসিন্টে গাছ একটু বড় বা তাদের দানাগুলো সামান্য নরম। তাই, বছরের পর বছর ধরে, তারা সাবধানে সেই সেরা গাছগুলো থেকে বীজ বাঁচিয়ে রাখত এবং সেগুলো রোপণ করত। মনে হতো যেন তারা আমাকে উৎসাহিত করছে, আমাকে আরও বড় ও ভালো হতে সাহায্য করছে। হাজার হাজার বছর ধরে এই যত্নশীল দলবদ্ধ কাজের মাধ্যমে, তারা আমাকে এক শীর্ণ ঘাস থেকে তোমার পরিচিত সুস্বাদু, রসালো ভুট্টায় রূপান্তরিত করতে সাহায্য করেছিল। এটা কোনো জাদু ছিল না; এটা ছিল ধৈর্য, পর্যবেক্ষণ এবং এক চমৎকার অংশীদারিত্ব।

আমি যখন বড় হচ্ছিলাম, যারা আমার যত্ন নিত তাদের কাছে আমি খুব গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছিলাম। মায়া এবং অ্যাজটেকের মতো মহান সভ্যতার জন্য, আমি শুধু একটি খাবার ছিলাম না। আমি ছিলাম এক পবিত্র উপহার, তাদের জীবন, শিল্প এবং পৃথিবী কীভাবে তৈরি হয়েছিল সেই গল্পের একটি প্রধান অংশ। তারা বিশ্বাস করত যে মানুষ আমার থেকেই তৈরি হয়েছে! আমি একা বড় হইনি। আমার দুজন সেরা বন্ধু ছিল যারা আমার সাথে বাগানে বড় হতো: শিম এবং স্কোয়াশ। আমাদের "তিন বোন" বলা হতো। আমি লম্বা হয়ে বেড়ে উঠতাম, শিমের লতাগুলোকে ওঠার জন্য একটি খুঁটি দিতাম। শিম মাটিতে গুরুত্বপূর্ণ পুষ্টি ফিরিয়ে দিত, যা আমাকে শক্তিশালী হতে সাহায্য করত। আর স্কোয়াশ গাছের বড়, ছায়াময় পাতাগুলো মাটিতে ছড়িয়ে পড়ত, মাটিকে আর্দ্র রাখত এবং আগাছা দূরে রাখত। আমরা ছিলাম নিখুঁত একটি দল। তারপর, একদিন, আমি এক বিশাল অভিযানে বের হলাম। পঞ্চদশ শতাব্দীর শেষের দিকে, ক্রিস্টোফার কলম্বাসের মতো অভিযাত্রীরা সমুদ্রের ওপার থেকে এসে পৌঁছালেন। তারা যখন ইউরোপে ফিরে গেলেন, তখন আমার বীজও সাথে নিয়ে গেলেন। সেখান থেকে, আমি একজন বিশ্ব ভ্রমণকারী হয়ে উঠলাম। আমার বীজ আফ্রিকা, এশিয়া এবং সারা বিশ্বে রোপণ করা হয়েছিল, নতুন মানুষদের খাবার জুগিয়েছিল এবং তাদের গল্পের অংশ হয়ে উঠেছিল।

আমার যাত্রা সেখানেই থেমে থাকেনি। আজও, আমি শক্তিশালীভাবে বেড়ে উঠছি এবং আমি কিছু খুব আশ্চর্যজনক জায়গায় উপস্থিত হই। অবশ্যই, তুমি আমাকে তোমার সকালের ব্রেকফাস্ট সিরিয়ালে বা তোমার প্রিয় মিষ্টিতে মিষ্টি কর্ন সিরাপ হিসেবে খুঁজে পেতে পারো। কিন্তু তুমি কি জানো আমি গাড়ি চালানোর জন্য পরিষ্কার জ্বালানি তৈরি করতেও সাহায্য করি? এবং আমি খামারের পশু যেমন মুরগি এবং গরুর খাবারের একটি প্রধান উপাদান। মেক্সিকোর এক বুনো ঘাস থেকে সারা বিশ্বের খাবার জোগানো একটি ফসলে পরিণত হওয়ার আমার এই গল্পটি প্রকৃতি এবং মানুষের মধ্যে এক বিশেষ বন্ধুত্বের। এটি দেখায় যে মানুষ যখন তার চারপাশের জগতের প্রতি মনোযোগ দেয় এবং তার সাথে কাজ করে তখন কী হতে পারে। তাই, পরের বার যখন তুমি এক টুকরো মিষ্টি কর্নব্রেড খাবে বা তোমার বন্ধুদের সাথে এক বাটি পপকর্ন ভাগ করে নেবে, তখন আমার দীর্ঘ যাত্রার কথা মনে রেখো। তুমি বৃদ্ধি এবং সংযোগের এমন একটি গল্পের অংশ যা হাজার হাজার বছর আগে শুরু হয়েছিল।