মানচিত্র

তোমরা কি কখনো কোনো গুপ্তধন খুঁজে বের করতে বা পার্কে যাওয়ার সহজ রাস্তাটা খুঁজতে চেয়েছ? ভাবো তো, যদি এমন কেউ থাকত যে তোমাকে এক নিমিষে সব দেখিয়ে দিতে পারে. আমি তোমাদের বড় বড় পাহাড়, আঁকাবাঁকা নদী আর পুরো একটা শহরকেই একটা সমান কাগজের উপর বা একটা উজ্জ্বল চকচকে পর্দায় দেখাতে পারি. আমি হলাম একটা ছবির মতো, যা পুরো পৃথিবীকে তোমার হাতের মুঠোয় এনে দেয়. আমি তোমাদের এমন সব জায়গার গল্প বলি যেখানে তোমরা কখনো যাওনি, আর সেইসব পথেরও সন্ধান দিই যা তোমরা এখনো চেনো না. আমি হলাম তোমাদের পথপ্রদর্শক. আমি একটা মানচিত্র.

আমার জন্মেরও অনেক আগেকার কথা ভাবো. তখন মানুষ আকাশের তারা বা পথের ধারের বড় বড় পাথর দেখে রাস্তা মনে রাখত. কিন্তু মাঝে মাঝে মেঘে তারা ঢাকা পড়লে বা পাথরটা কেউ সরিয়ে নিলে কী হতো? মানুষ পথ হারিয়ে ফেলত. তাই তাদের আমাকে তৈরি করার কথা মাথায় এল. আমার সবচেয়ে পুরোনো রূপগুলো হাজার হাজার বছর আগে ব্যাবিলনিয়া নামের এক জায়গায় মাটির ফলকে খোদাই করা হয়েছিল. মানুষ তখন তাদের চেনা জমি আর নদীর ছবি এঁকে রাখত. তারপর কেটে গেল অনেকগুলো বছর. সাহসী অভিযাত্রীরা বিশাল সমুদ্র পাড়ি দিয়ে নতুন দেশ আবিষ্কার করতে চাইল. কিন্তু সমুদ্রের মাঝে তো কোনো চেনা চিহ্ন নেই. তখন তাদের জন্য আমার এক নতুন রূপ দরকার হলো. ঠিক তখনই এলেন জেরার্ডাস মার্কেটর নামে একজন খুব চালাক মানচিত্রকার. তিনি ১৫৬৯ সালে একটা দারুণ কাজ করলেন. তিনি গোল পৃথিবীকে একটা সমান কাগজে আঁকার একটা বিশেষ উপায় বের করলেন, যাতে নাবিকরা সোজা লাইন টেনে নিজেদের পথ ঠিক রাখতে পারে. কাজটা কিন্তু বেশ কঠিন ছিল, ঠিক যেন একটা গোল কমলার খোসাকে না ছিঁড়ে সমান করার চেষ্টা করার মতো. তার এই আবিষ্কারের ফলে সমুদ্রযাত্রা অনেক সহজ আর নিরাপদ হয়ে গেল.

এখন তো আমি তোমাদের আরও কাছের বন্ধু হয়ে গেছি. আমি এখন তোমাদের ফোন আর গাড়ির ভেতরে থাকি, বন্ধুত্বপূর্ণ গলায় কথা বলে মোড়ে মোড়ে রাস্তা দেখিয়ে দিই. আমার সাহায্যে তোমরা সহজেই কাছের পিজ্জার দোকানটা খুঁজে বের করতে পারো, আবার পরিবারের সঙ্গে দূরে কোথাও বেড়াতে যাওয়ার পরিকল্পনাও করতে পারো. তোমরা নিশ্চয়ই দেখেছ সেই ছোট্ট মিটমিট করা নীল বিন্দুটা, যেটা পর্দায় দেখায় 'আপনি এখানে আছেন'. ওটা আসলে আমিই, তোমাদের জানাচ্ছি যে তোমরা ঠিক পথেই আছ. আমি শুধু কয়েকটা দাগ আর রঙের সমষ্টি নই. আমি হলাম আবিষ্কারের একটা মাধ্যম, নিরাপদে থাকার উপায়, আর এই প্রতিজ্ঞা যে সবসময় একটা নতুন রোমাঞ্চকর অভিযান তোমাদের জন্য অপেক্ষা করছে. আর চিন্তা নেই, আমি তো আছিই তোমাদের সেটা খুঁজে পেতে সাহায্য করার জন্য.