মানচিত্র

কখনো ভেবে দেখেছ কীভাবে বিশাল পাহাড়, বড় বড় শহর আর উত্তাল সমুদ্রকে আমি তোমার পকেটে বা একটা ছোট্ট পর্দার মধ্যে এঁটে দিই? আমি তোমাকে সাহায্য করি তোমার বন্ধুর বাড়ি বা কাছের খেলার মাঠটা খুঁজে পেতে। আমি তোমার গোপন পথপ্রদর্শক, যেকোনো জায়গার একটা জীবন্ত ছবি, যা তোমাকে বলে দেয় কোনদিকে যেতে হবে। আমি তোমাকে এমন সব জায়গা দেখাই যেখানে তুমি কখনো যাওনি, কিন্তু যাওয়ার স্বপ্ন দেখো। আমি এক রহস্যময় বন্ধু যে সবসময় তোমার সাথে থাকে। জানতে চাও আমি কে? আমি হলাম একটা মানচিত্র!

আমার গল্পটা অনেক, অনেক পুরোনো। আমার সবচেয়ে প্রাচীন আত্মীয়দের একজন ছিল প্রাচীন ব্যাবিলনের একটি কাদামাটির ট্যাবলেট, যা প্রায় খ্রিস্টপূর্ব ৬ষ্ঠ শতকে তৈরি হয়েছিল। তখনকার মানুষ পাথর আর কাঁকর দিয়ে তাদের চেনা দুনিয়ার একটি ছবি এঁকেছিল। এরপর কেটে গেছে বহু বছর। ১৫০ খ্রিস্টাব্দের দিকে, টলেমি নামে একজন অত্যন্ত বুদ্ধিমান মানুষ গণিতের সাহায্যে আমাকে আরও নিখুঁত করে তোলেন। তিনি অক্ষাংশ আর দ্রাঘিমাংশ নামে দুটি কাল্পনিক রেখা ব্যবহার করে পৃথিবীতে কোন জায়গাটা ঠিক কোথায়, তা দেখানোর এক দারুণ উপায় বের করেন। এরপরে এলো আবিষ্কারের যুগ, যখন সাহসী নাবিকরা বিশাল সমুদ্রে পাড়ি দিত নতুন দেশ খোঁজার জন্য। তখন তাদের আমাকে খুব দরকার ছিল। ১৫৬৯ সালের ২৭শে আগস্ট, জেরার্ডাস মারকেটর নামে একজন মানচিত্রকর এক বিশেষ ধরণের মানচিত্র তৈরি করেন যা নাবিকদের জন্য ছিল আশীর্বাদের মতো। তার তৈরি করা নকশাটি গোলাকার পৃথিবীকে একটি সমতল কাগজে এমনভাবে দেখাতো, যাতে নাবিকরা সোজা রেখা ধরে তাদের জাহাজ চালিয়ে যেতে পারত। এর ঠিক পরেই, ১৫৭০ সালের ২০শে মে, আব্রাহাম অর্টেলিয়াস নামে আরেকজন এক চমৎকার কাজ করলেন। তিনি আমার অনেক বন্ধুদের—মানে বিভিন্ন জায়গার মানচিত্রকে—একসাথে করে একটি বই তৈরি করলেন। এটাই ছিল পৃথিবীর প্রথম আধুনিক অ্যাটলাস। ভাবো তো, মানুষ তখন প্রথমবারের মতো পুরো বিশ্বকে তাদের হাতের মুঠোয় পেয়েছিল!

আজকের দিনে আমার চেহারা অনেকটাই বদলে গেছে। আমি এখন তোমার বাবা-মায়ের ফোনে আর গাড়িতে থাকি। আমি তোমাকে শুধু পথই দেখাই না, কথাও বলি। আমি তোমাকে বলে দিই কোথায় সবচেয়ে ভালো পিজ্জা পাওয়া যায় বা কোন রাস্তা দিয়ে গেলে তাড়াতাড়ি স্কুলে পৌঁছানো যাবে। বিজ্ঞানীরাও আমাকে ব্যবহার করেন আমাদের এই সুন্দর গ্রহটাকে আরও ভালোভাবে বুঝতে। তারা আমার সাহায্যে আবহাওয়ার পরিবর্তন লক্ষ্য করেন এবং বন্যপ্রাণীরা কোথায় যাতায়াত করে, তার খোঁজ রাখেন। আমি আসলে মানুষের জানার আগ্রহ আর কৌতূহলের এক গল্প। আমি তোমাকে দেখাই তুমি এখন কোথায় আছ, অতীতে কোথায় ছিলে, আর ভবিষ্যতে কত রোমাঞ্চকর জায়গায় তুমি যেতে পারো। তাই পরেরবার যখন আমাকে দেখবে, মনে রেখো, আমি শুধু একটা ছবি নই। আমি তোমার নতুন অভিযানের চাবিকাঠি।