অক্সিজেন (O2)

আমি সেই গভীর শ্বাস যা তুমি তোমার বন্ধুদের সাথে দৌড়ানোর আগে নাও. আমিই সেই কারণ যার জন্য ক্যাম্পফায়ারের আগুন জ্বলে ওঠে এবং ঠাণ্ডা রাতে তোমার হাত গরম রাখে. বড় ঝড়ের পর বাতাসে যে সতেজ, পরিষ্কার গন্ধ পাওয়া যায়, সেটাও আমি. আমি সবখানে আছি, কিন্তু তুমি আমাকে দেখতে পাও না. আমি হাইড্রোজেনের সাথে মিলে সাগরের প্রতিটি জলের ফোঁটা তৈরি করি. আমি তোমার পায়ের নিচের পাথর আর মাটির ভেতরেও বন্দী থাকি. প্রতিটি শ্বাসের সাথে আমি তোমার শরীরে ছুটে যাই এবং তোমাকে দৌড়ানো, লাফানো আর চিন্তা করার শক্তি দিই. আমি একজন নীরব, অদৃশ্য সাহায্যকারী, পৃথিবীর প্রায় সমস্ত জীবনের জন্য অপরিহার্য. আমি কে?

হাজার হাজার বছর ধরে মানুষ জানত যে বাতাস গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু তারা ভাবত এটা শুধুই একটা সাধারণ জিনিস. কোনো জিনিস কেন জ্বলে, তা ব্যাখ্যা করার জন্য তাদের একটি আকর্ষণীয় কিন্তু ভুল ধারণা ছিল. তারা বিশ্বাস করত যে, যা কিছু জ্বলতে পারে তার মধ্যে 'ফ্লোজিস্টন' নামে একটি অদৃশ্য পদার্থ থাকে. যখন কিছু আগুনে জ্বলত, তখন সেটি তার ফ্লোজিস্টন বাতাসে ছেড়ে দিত. যখন একটি বয়ামের মধ্যে মোমবাতি নিভে যেত, তারা ভাবত যে বয়ামের ভেতরের বাতাস ফ্লোজিস্টনে পুরোপুরি ভরে গেছে এবং আর ধারণ করতে পারছে না. তারা জানত না যে আসল রহস্যটা কিছু ছেড়ে দেওয়ার মধ্যে নয়, বরং কিছু ব্যবহার করার মধ্যে ছিল—আর সেটা হলাম আমি. আমিই বাতাসের সেই অংশ যা আগুন এবং জীবন্ত প্রাণীদের প্রয়োজন, কিন্তু কেউ আমাকে বাতাসের বাকি অংশ থেকে আলাদা করে একা গবেষণা করেনি.

১৭৭০-এর দশকটা আমার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ ছিল. সুইডেনে, কার্ল ভিলহেলম শিলি নামে একজন মেধাবী ফার্মাসিস্ট প্রথম ব্যক্তি হিসেবে আমাকে বাতাস থেকে সফলভাবে আলাদা করেন, সময়টা ছিল প্রায় ১৭৭২ সাল. তিনি আমার নাম দিয়েছিলেন 'ফায়ার এয়ার' বা 'আগুনের বাতাস', কারণ তিনি দেখেছিলেন আমি কীভাবে আগুনের শিখাকে আরও উজ্জ্বল করে তুলি. কিন্তু তিনি তার আবিষ্কার প্রকাশ করতে একটু দেরি করে ফেলেছিলেন. এদিকে, ইংল্যান্ডে ১৭৭৪ সালের ১লা আগস্ট, জোসেফ প্রিস্টলি নামে একজন ধর্মযাজক ও বিজ্ঞানী একটি লাল গুঁড়ো এবং একটি শক্তিশালী আতস কাচ নিয়ে পরীক্ষা করছিলেন. তিনি সূর্যের আলোকে সেই গুঁড়োর ওপর ফেললেন এবং অবাক হয়ে দেখলেন যে এক বিশেষ ধরনের বাতাস বেরিয়ে আসছে. তিনি আমাকে সংগ্রহ করলেন এবং দেখলেন যে আমার মধ্যে একটি ইঁদুর আরও বেশি চনমনে হয়ে উঠছে এবং একটি মোমবাতি অবিশ্বাস্য আলো দিয়ে জ্বলছে. তিনি আমার নাম দিয়েছিলেন 'ডিফ্লোজিস্টিকেটেড এয়ার', কারণ তিনি ভেবেছিলেন এমন বাতাস খুঁজে পেয়েছেন যাতে কোনো ফ্লোজিস্টন নেই. কিন্তু ফরাসি রসায়নবিদ অঁতোয়ান লাভোয়াজিয়েই সমস্ত সূত্র একত্রিত করেন. প্রিস্টলির কাজের কথা শোনার পর তিনি সতর্কতার সাথে পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালান. ১৭৭৭ সালে তিনি বুঝতে পারেন যে আমি শুধু বিশেষ বাতাস নই; আমি একটি অনন্য মৌল, আমাদের পৃথিবীর একটি মৌলিক উপাদান. তিনি আমাকে আমার আধুনিক নাম দেন, অক্সিজেন, এবং প্রমাণ করেন যে জ্বলার অর্থ ফ্লোজিস্টন ত্যাগ করা নয়—এর অর্থ আমার সাথে মিলিত হওয়া.

মানুষ যখন আমাকে চিনতে পারল, তারা আমার জন্য নানা ধরনের আশ্চর্যজনক কাজ খুঁজে পেল. আমি হাসপাতালে মানুষকে শ্বাস নিতে সাহায্য করি. আমি সেই রকেটকে জ্বালানি দিই যা মহাকাশচারীদের মহাকাশে নিয়ে যায়. আমি ওয়েল্ডারদের সাথে কাজ করি যারা অতি-গরম টর্চ দিয়ে ইস্পাত কাটে. বায়ুমণ্ডলের অনেক উপরে, আমার তিনটি পরমাণুর রূপ, ওজোন, একটি বিশাল ঢালের মতো কাজ করে, যা তোমাকে সূর্যের ক্ষতিকর রশ্মি থেকে রক্ষা করে. আর অবশ্যই, আমি পৃথিবীর সুন্দর জীবনচক্রের একটি অংশ. প্রতিদিন, গাছপালা কার্বন ডাই অক্সাইড গ্রহণ করে এবং সালোকসংশ্লেষণের সময় আমাকে বাতাসে ছেড়ে দেয়, যাতে তুমি এবং সমস্ত প্রাণী শ্বাস নেওয়ার জন্য তাজা বাতাস পাও. আমি প্রতিটি শ্বাসের শক্তি, প্রতিটি শিখার স্ফুলিঙ্গ. তাই পরের বার যখন তুমি একটি গভীর, সতেজ শ্বাস নেবে, তখন আমার কথা মনে রেখো, আমি অক্সিজেন. আমি আমাদের পৃথিবীকে জীবন্ত ও শক্তিতে ভরপুর রাখতে কঠোর পরিশ্রম করছি, এবং আমি সবসময় তোমাকে এটি অন্বেষণ করতে সাহায্য করার জন্য এখানে থাকব.