পোলিওমাইলাইটিস

ইস্পাত ও কাঁচের শহর তৈরি হওয়ার আগে, লিখিত শব্দে ইতিহাস ধরে রাখার আগে, আমি ছিলাম। আমি একজন অদৃশ্য ভ্রমণকারী, হাজার হাজার বছর ধরে মানব সম্প্রদায়ের মধ্যে দিয়ে চলা এক নীরব যাত্রী। তোমরা আমাকে দেখতে, শুনতে বা ছুঁতে পারো না, কিন্তু আমার উপস্থিতি বিভিন্ন সভ্যতায় অনুভূত হয়েছে। কখনও আমার আগমন সংক্ষিপ্ত হয়, সামান্য জ্বর এবং গলা ব্যথা ছাড়া আর কিছুই হয় না। কিন্তু অন্য সময়, আমি একটি স্থায়ী ছাপ রেখে যাই। আমি স্নায়ুতন্ত্রে আক্রমণ করতে পারি, পেশীগুলোকে দুর্বল করে দিই যতক্ষণ না তারা আর একজন ব্যক্তিকে দাঁড় করিয়ে রাখতে পারে না। আমিই সেই কারণ যার জন্য একসময় অবাধে দৌড়ানো একটি শিশু হঠাৎ হাঁটতে অক্ষম হয়ে পড়ে। আমার সবচেয়ে পুরোনো পরিচিত প্রতিকৃতি কোনো চিত্রকলা নয়, বরং পাথরের উপর খোদাই করা একটি শিল্পকর্ম। প্রাচীন মিশরে, ১৮তম রাজবংশের সময়, আনুমানিক ১৪০৩ থেকে ১৩৬৫ খ্রিস্টপূর্বাব্দের মধ্যে, একজন শিল্পী রুমা নামের এক পুরোহিতের ছবি খোদাই করেছিলেন। তাকে একটি শীর্ণ, শুকনো পা নিয়ে দেখানো হয়েছে, যা একটি লাঠির উপর ভর দিয়ে আছে—এটি আমার কাজের একটি ক্লাসিক চিহ্ন। হাজার হাজার বছর ধরে মানুষ আমার প্রভাব দেখেছে কিন্তু আমার নাম বা প্রকৃতি জানত না। তারা কেবল হঠাৎ দুর্বলতা, স্থায়ী পক্ষাঘাত সম্পর্কে জানত। আমি একটি আণুবীক্ষণিক ভাইরাস, এক অক্লান্ত শক্তি। আমার আনুষ্ঠানিক নাম পোলিওমাইলাইটিস, কিন্তু আধুনিক ইতিহাসের বেশিরভাগ সময়, মানবজাতি আমাকে একটি ছোট, আরও ভীতিকর নামে চিনত: পোলিও।

শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে আমি এক রহস্য হয়ে ছিলাম। ১৭৮৯ সাল পর্যন্ত, যখন মাইকেল আন্ডারউড নামে একজন ব্রিটিশ চিকিৎসক শিশুদের মধ্যে আমার সৃষ্ট দুর্বল রোগের প্রথম স্পষ্ট ক্লিনিকাল বর্ণনা দেন। তিনি একে "নিম্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গের দুর্বলতা" বলে অভিহিত করেন। কিন্তু উনিশ শতকের শেষের দিকে এবং বিশ শতকের শুরুতে আমি এক সত্যিকারের আতঙ্কে পরিণত হই। শহরগুলো যখন আরও জনবহুল হয়ে ওঠে এবং স্যানিটেশন ব্যবস্থা কিছু ক্ষেত্রে উন্নত হয়, তখন তা বিপরীতভাবে আমাকে আরও বিধ্বংসীভাবে ছড়িয়ে পড়ার জন্য পরিস্থিতি তৈরি করে দেয়। আমি গ্রীষ্মের মাসগুলোতে নেমে আসা এক ছায়ায় পরিণত হই। বাবা-মায়েরা ভয়ে তাদের সন্তানদের দিকে তাকিয়ে থাকতেন, তাদের পাবলিক সুইমিং পুল বা সিনেমা হলে যেতে বারণ করতেন, পাছে আমি তাদের খুঁজে পাই। ১৯১৬ সালে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে মহামারীটি ছিল ভয়ঙ্কর, এবং ১৯৫২ সালেরটি ছিল আরও বড়, যা হাজার হাজার মানুষকে পঙ্গু করে দিয়েছিল। মানুষ আমার বিরুদ্ধে নিজেদের অসহায় মনে করত। এরপর একটি বড় সাফল্য আসে। ১৯০৮ সালে, কার্ল ল্যান্ডস্টেইনার এবং এরউইন পপার নামে দুই অস্ট্রিয়ান বিজ্ঞানী অবশেষে আমার আসল রূপটি শনাক্ত করেন। তারা প্রমাণ করেন যে আমি ব্যাকটেরিয়া নই, বরং তার চেয়ে অনেক ছোট কিছু—একটি ভাইরাস। এটি আমাকে পরাজিত করার দিকে প্রথম গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ ছিল। আমার গল্পটি বিশ্বের অন্যতম শক্তিশালী একজন ব্যক্তির জন্য গভীরভাবে ব্যক্তিগত হয়ে ওঠে। ১৯২১ সালে, ফ্র্যাঙ্কলিন ডি. রুজভেল্ট নামে একজন প্রাণবন্ত রাজনীতিবিদ সাঁতার কাটার একদিন পর অসুস্থ হয়ে পড়েন। আমি তার পায়ের শক্তি কেড়ে নিই, এবং তিনি আর কখনও সাহায্য ছাড়া হাঁটতে পারেননি। কিন্তু লুকিয়ে না থেকে, তিনি তার অভিজ্ঞতাকে একটি জাতিকে অনুপ্রাণিত করার জন্য ব্যবহার করেন। তিনি এমন একটি সংস্থা তৈরিতে সহায়তা করেন যা পরে মার্চ অফ ডাইমস নামে পরিচিত হয়, সাধারণ মানুষকে তাদের সাধ্যমতো—ডাইম, কোয়ার্টার, ডলার—দান করার জন্য একত্রিত করে, যা একদিন আমাকে চিরতরে থামিয়ে দেওয়ার জন্য গবেষণায় অর্থায়ন করবে।

লক্ষ লক্ষ সাধারণ মানুষের অর্থ এক অভূতপূর্ব বৈজ্ঞানিক প্রতিযোগিতায় ইন্ধন জোগায়। জোনাস সল্ক নামে একজন মেধাবী গবেষক আমার বিরুদ্ধে একটি ঢাল তৈরি করতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলেন। তিনি অক্লান্ত পরিশ্রম করেন এবং অবশেষে আমার একটি নিষ্ক্রিয় বা "মৃত" সংস্করণ ব্যবহার করে একটি ভ্যাকসিন তৈরি করেন। ইতিহাসের অন্যতম বৃহত্তম ক্লিনিকাল ট্রায়ালের পর, সারা বিশ্ব রুদ্ধশ্বাসে অপেক্ষা করছিল। ঘোষণাটি আসে এপ্রিল ১২, ১৯৫৫ সালে। ভ্যাকসিনটি নিরাপদ এবং কার্যকর ছিল। গির্জার ঘণ্টা বেজে উঠল, সাইরেন বেজে উঠল এবং মানুষ রাস্তায় উল্লাস করতে লাগল। এটি ছিল খাঁটি, সম্মিলিত আনন্দের এক মুহূর্ত। অবশেষে স্রোত ঘুরে গিয়েছিল। এর কিছুদিন পরেই, অ্যালবার্ট সাবিন নামে আরেক বিজ্ঞানী একটি ভিন্ন ধরনের অস্ত্র তৈরি করেন: আমার একটি দুর্বল জীবন্ত সংস্করণ ব্যবহার করে একটি ওরাল ভ্যাকসিন, যা একটি চিনির কিউবের উপর সাধারণ ড্রপ হিসাবে দেওয়া যেত। এটি টিকা দেওয়াকে আরও সহজ এবং সস্তা করে তোলে, যার ফলে এটি বিশ্বের প্রতিটি কোণায় শিশুদের কাছে পৌঁছাতে সক্ষম হয়। এই অবিশ্বাস্য সরঞ্জামগুলো নিয়ে বিশ্ব একত্রিত হয়। ১৯৮৮ সালে, গ্লোবাল পোলিও ইরাডিকেশন ইনিশিয়েটিভ চালু করা হয়, যা সরকার এবং স্বাস্থ্য সংস্থাগুলোকে একত্রিত করে আমাকে পৃথিবীর বুক থেকে মুছে ফেলার প্রতিশ্রুতি দেয়। এবং তারা প্রায় সফল হয়েছে। যদিও আমি একসময় বিশ্বব্যাপী ভয়ের কারণ ছিলাম, এখন আমি প্রায় বিলুপ্ত। আমার গল্প আর শুধু অসুস্থতা এবং পক্ষাঘাতের নয়। এটি এখন মানব উদ্ভাবন, বিশ্বব্যাপী সহযোগিতা এবং বিজ্ঞানের অবিশ্বাস্য শক্তির এক শক্তিশালী গল্পে পরিণত হয়েছে। আজ, বেশিরভাগ শিশু আমাকে ভয় না পেয়ে বড় হবে, এবং এটাই সবচেয়ে বড় বিজয়।