মার্চ অফ ডাইমস

হ্যালো! আমরা মার্চ অফ ডাইমস, এবং আমরা মা ও শিশুদের সুস্থ রাখতে সাহায্য করি। কিন্তু আমাদের গল্প শুরু হয়েছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি চ্যালেঞ্জ দিয়ে। ১৯৩৮ সালে, আমাদের প্রতিষ্ঠা করেছিলেন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের রাষ্ট্রপতি ফ্রাঙ্কলিন ডি. রুজভেল্ট। তখন আমাদের নাম ছিল ন্যাশনাল ফাউন্ডেশন ফর ইনফ্যানটাইল প্যারালাইসিস। আমাদের প্রথম লক্ষ্য ছিল পোলিও নামক একটি গুরুতর রোগের বিরুদ্ধে লড়াই করা। পোলিও, যা ইনফ্যানটাইল প্যারালাইসিস নামেও পরিচিত ছিল, অনেক শিশুকে অসুস্থ করে ফেলত। সেই সময়ে, মানুষ আমাদের কাজে সাহায্য করার জন্য একটি অসাধারণ উপায় খুঁজে বের করেছিল। তারা হোয়াইট হাউসে চিঠিতে করে ডাইম (দশ সেন্টের মুদ্রা) পাঠাত। এই জনপ্রিয় তহবিল সংগ্রহ অভিযানের নাম দেওয়া হয়েছিল "মার্চ অফ ডাইমস", কারণ সবাই মিলে তাদের ছোট ছোট অনুদান দিয়ে একটি বড় পরিবর্তন আনার জন্য এগিয়ে আসছিল। এই নামটিই পরে আমাদের পরিচয়ে পরিণত হয়।

সারা দেশ থেকে পাঠানো সেই ডাইমগুলো একত্রিত করে আমরা একটি গুরুত্বপূর্ণ কাজে লাগিয়েছিলাম। আমরা সেই অর্থ দিয়ে বিজ্ঞানীদের গবেষণার জন্য তহবিল সরবরাহ করেছিলাম যারা পোলিও থামানোর একটি উপায় খুঁজছিলেন। এই বিজ্ঞানীদের মধ্যে ছিলেন ডঃ জোনাস সল্ক এবং ডঃ অ্যালবার্ট সাবিনের মতো গবেষকরা, যারা অক্লান্ত পরিশ্রম করে যাচ্ছিলেন। তাদের লক্ষ্য ছিল এমন একটি টিকা তৈরি করা যা শিশুদের পোলিও থেকে রক্ষা করতে পারে। মানুষের অনুদানের শক্তি এবং বিজ্ঞানের প্রতি আমাদের বিশ্বাস অবশেষে একটি অসাধারণ সাফল্যের দিকে নিয়ে যায়। ১৯৫৫ সালে, একটি যুগান্তকারী ঘোষণা আসে: ডঃ সল্কের তৈরি টিকা নিরাপদ এবং কার্যকর বলে প্রমাণিত হয়েছে। এটি ছিল পোলিওর বিরুদ্ধে আমাদের লড়াইয়ে একটি বিশাল জয়। এই আবিষ্কারের ফলে লক্ষ লক্ষ শিশুকে এই ভয়ংকর রোগের হাত থেকে বাঁচানো সম্ভব হয়েছিল। এটি প্রমাণ করেছিল যে যখন মানুষ একটি ভালো উদ্দেশ্যের জন্য একত্রিত হয়, তখন তারা অবিশ্বাস্য কিছু অর্জন করতে পারে।

পোলিও টিকার সাফল্যের পর, আমরা বুঝতে পারলাম যে আমাদের প্রথম মিশনটি প্রায় সম্পন্ন হয়েছে। কিন্তু আমরা জানতাম যে স্বাস্থ্যক্ষেত্রে আরও অনেক চ্যালেঞ্জ রয়েছে যেখানে আমরা সাহায্য করতে পারি। তাই, আমরা একটি নতুন লক্ষ্য নির্ধারণ করার সিদ্ধান্ত নিলাম। আমাদের নতুন মিশন হয়ে উঠল মায়েদের সুস্থ গর্ভাবস্থা নিশ্চিত করা এবং সব শিশুর জীবনে একটি স্বাস্থ্যকর সূচনা দেওয়া। আমরা আমাদের অভিজ্ঞতা এবং জ্ঞানকে একটি নতুন দিকে চালিত করলাম, যেখানে আমরা শিশুদের জন্ম থেকেই তাদের স্বাস্থ্য সুরক্ষার জন্য কাজ করতে পারি। আমাদের ইতিহাসের প্রতি সম্মান জানাতে, আমরা আমাদের বিখ্যাত তহবিল সংগ্রহ অভিযানের নামটিই গ্রহণ করার সিদ্ধান্ত নিই। ১৯৭৯ সালে, আমরা আনুষ্ঠানিকভাবে আমাদের নাম পরিবর্তন করে ‘মার্চ অফ ডাইমস’ রাখি। এই নামটি আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে কীভাবে সাধারণ মানুষের ছোট ছোট অনুদান একত্রিত হয়ে একটি বড় রোগের বিরুদ্ধে জয়লাভ করতে সাহায্য করেছিল, এবং সেই একই চেতনা নিয়ে আমরা আমাদের নতুন লক্ষ্যে এগিয়ে যেতে চেয়েছিলাম।

আজ, আমাদের মিশন আগের চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ। আমরা জন্মগত ত্রুটি, অপরিণত জন্ম এবং শিশুমৃত্যু প্রতিরোধের জন্য কাজ করি। আমরা এই লক্ষ্যগুলো বিভিন্ন উপায়ে অর্জন করার চেষ্টা করি। প্রথমত, আমরা আধুনিক গবেষণায় অর্থায়ন করি, যাতে বিজ্ঞানীরা বুঝতে পারেন কেন কিছু শিশু অসুস্থ হয়ে জন্মায় এবং কীভাবে তা প্রতিরোধ করা যায়। দ্বিতীয়ত, আমরা বাবা-মায়েদের জন্য শিক্ষামূলক উপকরণ সরবরাহ করি, যাতে তারা গর্ভাবস্থায় এবং শিশুর জন্মের পরে নিজেদের এবং তাদের সন্তানের যত্ন নেওয়ার জন্য প্রয়োজনীয় তথ্য পান। সবশেষে, আমরা সেইসব পরিবারকে সমর্থন করি যাদের শিশুদের জন্মের পর হাসপাতালে বিশেষ যত্নের প্রয়োজন হয়। আমরা জানি যে এই সময়টা পরিবারের জন্য খুব কঠিন হতে পারে, এবং আমরা তাদের পাশে থাকার চেষ্টা করি। আমাদের শুরুটা হয়েছিল পোলিওর বিরুদ্ধে লড়াই দিয়ে, কিন্তু আজ আমরা মা ও শিশুদের স্বাস্থ্যের জন্য একটি বৃহত্তর প্রতিশ্রুতি নিয়ে কাজ করে চলেছি, যাতে প্রতিটি শিশু একটি সুস্থ ও সুন্দর জীবন শুরু করতে পারে।