মার্চ অফ ডাইমস

আমাদের যাত্রা শুরু হয়েছিল ১৯৩৮ সালের ৩রা জানুয়ারী, কিন্তু আমাদের গল্পটি আসলে এমন একটি রোগ দিয়ে শুরু হয়েছিল যা তখনকার পরিবারগুলোকে ভীষণভাবে চিন্তিত করে তুলেছিল: পোলিওমাইলাইটিস বা পোলিও। সেই সময়ে, আমাদের নাম ছিল ন্যাশনাল ফাউন্ডেশন ফর ইনফ্যানটাইল প্যারালাইসিস। আমাদের প্রতিষ্ঠা করেছিলেন মার্কিন প্রেসিডেন্ট ফ্র্যাঙ্কলিন ডি. রুজভেল্ট, যিনি নিজেও পক্ষাঘাতজনিত অসুস্থতায় ভুগেছিলেন। আমাদের লক্ষ্য ছিল পোলিওকে পরাজিত করার জন্য পুরো দেশকে একত্রিত করা। পোলিও ছিল একটি ভাইরাস যা পক্ষাঘাতের কারণ হতে পারত এবং বিশেষ করে শিশুদের উপর এর প্রভাবের জন্য এটি ছিল এক আতঙ্কের নাম। এই রোগটি গ্রীষ্মকালে প্রায়শই মহামারী আকারে ছড়িয়ে পড়ত, যার ফলে সুইমিং পুল, থিয়েটার এবং অন্যান্য জনসমাগমস্থল বন্ধ করে দেওয়া হতো। বাবা-মায়েরা তাদের সন্তানদের বাড়ির বাইরে খেলতে পাঠাতেও ভয় পেতেন। এই ভয়ের আবহের মধ্যেই আমাদের জন্ম হয়েছিল।

গবেষণার জন্য এবং রোগীদের সাহায্য করার জন্য অর্থ সংগ্রহের উদ্দেশ্যে, আমরা একটি প্রচার অভিযান শুরু করি যা প্রত্যেককে, এমনকি অল্প পরিমাণে হলেও, অবদান রাখতে উৎসাহিত করেছিল। আমাদের ধারণা ছিল যে যদি প্রত্যেকে সামান্য কিছুও দান করে, তবে একসাথে মিলে আমরা একটি বড় পরিবর্তন আনতে পারব। সেই সময়ের বিখ্যাত রেডিও তারকা এডি ক্যান্টর একটি যুগান্তকারী ধারণা নিয়ে এসেছিলেন। তিনি মানুষকে হোয়াইট হাউসে তাদের ডাইম (দশ সেন্টের মুদ্রা) পাঠাতে বলেছিলেন। এই তহবিল সংগ্রহের প্রচেষ্টাটি এতটাই জনপ্রিয় হয়েছিল যে এটি আমাদের ভবিষ্যতের নাম দেয়: মার্চ অফ ডাইমস। লক্ষ লক্ষ মানুষ চিঠি এবং পার্সেলের মাধ্যমে তাদের ডাইম পাঠিয়েছিলেন। এই ছোট ছোট দানগুলো একত্রিত হয়ে একটি শক্তিশালী তহবিলে পরিণত হয়েছিল, যা পোলিওর বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য প্রয়োজনীয় সম্পদ জোগান দিয়েছিল। এই নামটি আমাদের কাজের মূল ভিত্তিটিকে তুলে ধরেছিল - সাধারণ মানুষের সম্মিলিত শক্তি দিয়ে একটি অসাধারণ লক্ষ্য অর্জন করা।

লক্ষ লক্ষ আমেরিকানদের দানের মাধ্যমে, আমরা এমন অনেক বিজ্ঞানীর কাজে অর্থায়ন করতে সক্ষম হয়েছিলাম যারা পোলিও থামানোর উপায় খুঁজছিলেন। আমাদের সবচেয়ে বিখ্যাত সাফল্য ছিল ডঃ জোনাস সল্কের গবেষণাকে সমর্থন করা। তিনি এবং তার দল একটি ইনজেকশনযোগ্য, নিষ্ক্রিয় পোলিও ভ্যাকসিন তৈরি করেছিলেন। নিষ্ক্রিয় ভ্যাকসিন মানে হলো, এটি ভাইরাসের একটি মৃত সংস্করণ ব্যবহার করে তৈরি, যা রোগ সৃষ্টি না করেই শরীরের রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতাকে ভাইরাসটিকে চিনতে এবং তার বিরুদ্ধে লড়াই করতে শেখায়। এটি নিরাপদ এবং কার্যকর কিনা তা প্রমাণ করার জন্য, আমরা ১৯৫৪ সালে ইতিহাসের অন্যতম বৃহত্তম মেডিকেল ট্রায়ালের আয়োজন করি। এই ট্রায়ালে ১.৮ মিলিয়ন স্কুলছাত্রছাত্রী অংশ নিয়েছিল, যারা ‘পোলিও পাইওনিয়ার্স’ বা 'পোলিওর পথিকৃৎ' নামে পরিচিত হয়েছিল। এই শিশুরা এবং তাদের পরিবারগুলো সাহসিকতার সাথে একটি অজানা ভ্যাকসিনের পরীক্ষায় অংশ নিয়েছিল, কারণ তারা একটি পোলিওমুক্ত ভবিষ্যৎ গড়ার স্বপ্ন দেখেছিল।

১৯৫৫ সালের ১২ই এপ্রিল, সারা বিশ্ব সেই সংবাদটি শুনেছিল যার জন্য সবাই অপেক্ষা করছিল: সল্কের ভ্যাকসিন কাজ করেছে। এটি জনস্বাস্থ্যের ইতিহাসে একটি বিশাল মুহূর্ত ছিল এবং দেশজুড়ে স্বস্তি ও উদযাপনের ঢেউ বয়ে গিয়েছিল। এরপর আমরা অবিলম্বে সেই ভ্যাকসিনটি সকলের কাছে পৌঁছে দেওয়ার জন্য কাজ শুরু করি যাদের এটি প্রয়োজন ছিল। আমরা একটি দেশব্যাপী টিকাদান কর্মসূচিতে সহায়তা করি, যার ফলে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে পোলিওর ঘটনা নাটকীয়ভাবে হ্রাস পায়। যে রোগটি একসময় গ্রীষ্মকালীন আতঙ্ক ছিল, তা এখন একটি প্রতিরোধযোগ্য রোগে পরিণত হয়েছিল। এটি ছিল বিজ্ঞান, সম্প্রদায় এবং অধ্যবসায়ের এক অসাধারণ বিজয়, যা সম্ভব হয়েছিল লক্ষ লক্ষ মানুষের পাঠানো ডাইমের মাধ্যমে।

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে পোলিও অনেকাংশে নির্মূল হওয়ার পর, আমরা একটি বড় প্রশ্নের মুখোমুখি হয়েছিলাম: এরপর আমাদের কী করা উচিত? আমরা স্বাস্থ্য সুরক্ষার জন্য একটি শক্তিশালী সংস্থা তৈরি করেছিলাম এবং আমাদের একটি বিশাল স্বেচ্ছাসেবক নেটওয়ার্ক ছিল। আমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম যে আমরা আমাদের সংস্থান এবং অভিজ্ঞতাকে অন্য একটি গুরুতর সমস্যার দিকে চালিত করব: জন্মগত ত্রুটি। ১৯৫৮ সালে, আমরা আনুষ্ঠানিকভাবে আমাদের নাম পরিবর্তন করে মার্চ অফ ডাইমস ফাউন্ডেশন রাখি এবং জন্মগত ত্রুটি ও শিশুমৃত্যু প্রতিরোধের জন্য একটি নতুন লক্ষ্য নিয়ে যাত্রা শুরু করি। এই পরিবর্তনটি ছিল একটি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত, কারণ আমরা একটি একক রোগের বিরুদ্ধে লড়াই করা থেকে সরে এসে মা ও শিশুদের স্বাস্থ্য সম্পর্কিত আরও ব্যাপক এবং জটিল বিষয়গুলির দিকে মনোযোগ দিই।

আমাদের নতুন লক্ষ্যটি ছিল আরও কঠিন, কারণ জন্মগত ত্রুটির কারণগুলো পোলিওর মতো একটি একক ভাইরাস নয়। এর পিছনে জেনেটিক বা বংশগত কারণ থেকে শুরু করে পরিবেশগত বিভিন্ন কারণও থাকতে পারে। আমরা এই জটিল বিষয়গুলোর কারণ অনুসন্ধানের জন্য গবেষণায় অর্থায়ন শুরু করি। আমাদের কাজ প্রসারিত হতে থাকে এবং আমরা সময়ের আগে জন্ম নেওয়া শিশুদের (প্রিম্যাচিউর বেবি) পরিবারকে সাহায্য করা এবং সমস্ত মা ও শিশুর স্বাস্থ্যের জন্য সচেতনতা বাড়ানোর কাজও শুরু করি। আমরা বুঝতে পেরেছিলাম যে প্রতিটি শিশুর একটি সুস্থ জীবন শুরু করার অধিকার রয়েছে এবং সেই অধিকার নিশ্চিত করার জন্য আমাদের কাজ চালিয়ে যেতে হবে।

আজও, সমস্ত মা ও শিশুর স্বাস্থ্যের জন্য আমাদের লড়াই অব্যাহত রয়েছে। আমরা অকাল প্রসব এবং জন্মগত ত্রুটির কারণ খুঁজে বের করার জন্য গুরুত্বপূর্ণ গবেষণায় অর্থায়ন করি। সময়ের আগে জন্ম নেওয়া শিশুদের প্রায়শই নিওনেটাল ইনটেনসিভ কেয়ার ইউনিট (NICU)-এ বিশেষ যত্নের প্রয়োজন হয়, যা পরিবারের জন্য একটি অত্যন্ত কঠিন সময়। আমরা এই পরিবারগুলোকে শিক্ষা, সান্ত্বনা এবং সহায়তা প্রদানের মতো কর্মসূচির মাধ্যমে সমর্থন করি। আমরা এমন নীতির জন্যও সওয়াল করি যা মা ও শিশুদের জন্য স্বাস্থ্যসেবার উন্নতি ঘটায়, যেমন সকলের জন্য মানসম্মত প্রসবপূর্ব যত্ন নিশ্চিত করা। পোলিওর বিরুদ্ধে লড়াই থেকে শুরু করে পরবর্তী প্রজন্মের স্বাস্থ্যের জন্য কাজ করা পর্যন্ত, আমাদের লক্ষ্য একই রয়েছে: প্রতিটি শিশুকে জীবনে সম্ভাব্য সেরা শুরু দেওয়া। আমাদের ইতিহাস দেখায় যে যখন মানুষ একটি সাধারণ লক্ষ্যের জন্য একত্রিত হয়, তখন তারা সবচেয়ে বড় স্বাস্থ্যগত চ্যালেঞ্জগুলোও মোকাবেলা করতে পারে।