মার্চ অফ ডাইমস

হ্যালো! আমরা মার্চ অফ ডাইমস। কিন্তু অনেক দিন আগে যখন আমরা শুরু করেছিলাম, তখন আমাদের একটি ভিন্ন নাম ছিল। আমাদের বলা হতো ন্যাশনাল ফাউন্ডেশন ফর ইনফ্যানটাইল প্যারালাইসিস। আমরা ১৯৩৮ সালে আমাদের কাজ শুরু করি। সেই সময়ে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের রাষ্ট্রপতি ফ্রাঙ্কলিন ডি. রুজভেল্ট আমাদের সংস্থাটি শুরু করতে সাহায্য করেছিলেন। আমাদের প্রথম বড় কাজটি ছিল খুব গুরুত্বপূর্ণ। আমরা পোলিও নামক একটি রোগের বিরুদ্ধে লড়াই করতে চেয়েছিলাম। পোলিও এমন একটি রোগ ছিল যা শিশুদের জন্য হাঁটা, দৌড়ানো এবং অন্য বাচ্চাদের মতো খেলাধুলা করা খুব কঠিন করে তুলত। অনেক পরিবার পোলিওকে ভয় পেত, এবং আমরা এটি থামানোর একটি উপায় খুঁজে বের করতে চেয়েছিলাম।

পোলিওর বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য, আমাদের সারাদেশের মানুষের সাহায্য প্রয়োজন ছিল। আমরা সবাইকে আমাদের অর্থ দিয়ে সাহায্য করার জন্য অনুরোধ করতে শুরু করি। আমাদের সবচেয়ে বিখ্যাত ধারণাগুলোর মধ্যে একটি ছিল মানুষকে হোয়াইট হাউসে ডাইম (দশ সেন্টের মুদ্রা) পাঠানোর জন্য বলা। এমনকি বাচ্চারাও তাদের ডাইম পাঠিয়ে সাহায্য করতে পারত! এত বেশি ডাইম পাঠানো হয়েছিল যে মনে হচ্ছিল যেন তারা সাহায্য করার জন্য 'মার্চ' করছে। এভাবেই আমরা আমাদের নতুন নাম পেলাম, মার্চ অফ ডাইমস। সেই সমস্ত অর্থ দুটি খুব গুরুত্বপূর্ণ জিনিসের জন্য ব্যবহার করা হয়েছিল। প্রথমত, এটি পোলিওতে আক্রান্ত শিশু এবং প্রাপ্তবয়স্কদের যত্ন নিতে সাহায্য করেছিল। দ্বিতীয়ত, এটি বুদ্ধিমান বিজ্ঞানীদের একটি প্রতিকার খুঁজে বের করার জন্য তাদের গবেষণাগারে কাজ করার জন্য অর্থ প্রদান করেছিল।

ডাইম পাঠানো সেই সমস্ত মানুষের কঠোর পরিশ্রমের ফল পাওয়া গিয়েছিল। আমরা সেই অর্থ ডক্টর জোনাস সল্ক নামে একজন খুব বিশেষ বিজ্ঞানীকে সমর্থন করার জন্য ব্যবহার করেছিলাম। তিনি পোলিও থামানোর একটি উপায় খুঁজে বের করার জন্য বছরের পর বছর কাজ করেছিলেন। এবং তিনি তা করেছিলেন! ডক্টর সল্ক একটি ভ্যাকসিন বা টিকা তৈরি করেছিলেন। ভ্যাকসিন হলো এক ধরনের ইনজেকশন যা আপনার শরীরকে কোনো অসুস্থতা আসার আগেই তার বিরুদ্ধে লড়াই করতে শেখায়। তার তৈরি ভ্যাকসিনের জন্য ধন্যবাদ, শিশুরা পোলিও থেকে সুরক্ষিত থাকার জন্য একটি শট নিতে পারত। এটি ছিল আমাদের সবচেয়ে বড় সাফল্য। আমরা এই ভয়ানক রোগ থেকে শিশুদের সুরক্ষিত রাখার একটি উপায় খুঁজে পেতে সাহায্য করেছিলাম।

পোলিও ভ্যাকসিন সফল হওয়ার পর, আমাদের প্রথম বড় কাজটি শেষ হয়েছিল। আমরা খুব খুশি ছিলাম যে আমরা এত শিশুকে রক্ষা করতে সাহায্য করতে পেরেছি! কিন্তু আমরা জানতাম যে পরিবারদের সাহায্য করার আরও অনেক উপায় আছে। আমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম যে একটি নতুন মিশনের সময় এসেছে। আমরা পোলিওর বিরুদ্ধে লড়াই থেকে যা কিছু শিখেছিলাম তা নিয়ে একটি নতুন লক্ষ্যে মনোযোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম। আমাদের নতুন কাজ হয়ে উঠল মায়েদের সুস্থ গর্ভাবস্থা নিশ্চিত করা এবং সব শিশু যেন সুস্থভাবে জন্মগ্রহণ করে তা নিশ্চিত করা।

আজও আমরা মার্চ অফ ডাইমস নামে পরিচিত, এবং আমরা এখনও পরিবারদের সাহায্য করার জন্য কঠোর পরিশ্রম করছি। আমাদের এখন প্রধান লক্ষ্য হলো মা ও শিশুদের স্বাস্থ্য। আমরা সেইসব বিজ্ঞানীদের সমর্থন করি যারা গবেষণা করছেন কেন কিছু শিশু খুব তাড়াতাড়ি বা স্বাস্থ্য সমস্যা নিয়ে জন্মায়। আমরা এই ঘটনাগুলো প্রতিরোধ করার উপায় খুঁজে বের করতে চাই। আমরা সেইসব পরিবারকে সাহায্য ও সমর্থনও দিই যাদের নবজাতক অসুস্থ এবং হাসপাতালে থাকতে হয়। আমাদের লক্ষ্য হলো প্রতিটি শিশুর জীবনে সম্ভাব্য সেরা সূচনা নিশ্চিত করা।