১৯২৯ সালের শেয়ার বাজারের পতন

ভাবুন তো, একটা বিশাল, জমকালো পার্টি যা কোনোদিন শেষ হবে না বলে মনে হচ্ছে। আমেরিকায় ১৯২০-এর দশকটা ঠিক তেমনই ছিল। সবাই এই সময়টাকে বলত ‘গর্জনশীল বিশের দশক’, কারণ সবকিছুই ছিল খুব শোরগোলপূর্ণ, দ্রুত আর উত্তেজনাপূর্ণ। রাস্তায় নতুন নতুন গাড়ি ছুটে যেত, আর পরিবারগুলো প্রথমবারের মতো রেডিওর চারপাশে বসে গান আর গল্প শুনত। মনে হতো যেন এটা একটা জাদুর সময়, যখন যে কেউ ধনী হয়ে যেতে পারে। এই পার্টির কেন্দ্রবিন্দু ছিল শেয়ার বাজার। এটাকে আকাশের দিকে উঠে যাওয়া একটা বিশাল মইয়ের মতো ভাবতে পারেন। সবাই সেই মই বেয়ে উপরে উঠছিল, আর সংখ্যাগুলো কেবল বেড়েই চলেছিল, উপরে, আরও উপরে! লোকেরা বড় বড় কোম্পানির ছোট ছোট অংশ কিনত, যেগুলোকে বলা হয় শেয়ার, আর দেখত সেগুলোর দাম বাড়ছে। এটা এতটাই রোমাঞ্চকর ছিল যে অনেকে তাদের কাছে না থাকা টাকা ধার করে মইয়ের আরেক ধাপ উপরে ওঠার চেষ্টা করত। কিন্তু যখন একটা মইয়ে খুব বেশি ভিড় হয় আর সবাই উপরে ওঠার জন্য ধাক্কাধাক্কি করে, তখন কী হয়? মইটা টলতে শুরু করে। আরোহণটা ক্রমশ অস্থিতিশীল, নড়বড়ে আর বিপজ্জনক হয়ে উঠছিল। কিন্তু পার্টির গান এত জোরে বাজছিল আর মজাটা এত বেশি ছিল যে, কেউ তাদের পায়ের নিচের মাটি কাঁপতে থাকার ব্যাপারটা খেয়ালই করছিল না।

আর ঠিক তখনই, আমি এলাম। আমি হলাম ১৯২৯ সালের শেয়ার বাজারের ধস। আমি কিন্তু একবারে আসিনি। সেপ্টেম্বরে একটা ছোট কাঁপুনি দিয়ে আমার শুরু হয়েছিল, সেই উঁচু, ভিড়ে ঠাসা মইয়ের একটা হালকা টলমলানি। কিছু লোক এটা অনুভব করে ঘাবড়ে গিয়েছিল, কিন্তু পার্টি চলতেই থাকল। কিন্তু তারপর শরৎকাল এল, আর গানের আওয়াজটা আস্তে আস্তে কমে আসতে লাগল। একটা দিন, যেটাকে পরে ‘ব্ল্যাক থার্সডে’ বা ‘কালো বৃহস্পতিবার’ বলা হয়েছিল, অর্থাৎ ১৯২৯ সালের ২৪শে অক্টোবর, পার্টিতে প্রথম ফাটল দেখা দিল। মইটা প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল, আর লোকেরা আতঙ্কিত হতে শুরু করল। তারা প্রথমবারের মতো নিচের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল যে তারা কতটা উঁচুতে উঠে গেছে। কয়েকজন সাহসী ব্যাংকার মইটাকে ঠেকনা দিয়ে পার্টিটা চালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল। আসল মুহূর্তটা, যখন গানটা পুরোপুরি থেমে গেল, সেটা ছিল এর পাঁচ দিন পর। ‘ব্ল্যাক টুয়েসডে’ বা ‘কালো মঙ্গলবার’, অর্থাৎ ১৯২৯ সালের ২৯শে অক্টোবর, আমি সত্যি সত্যিই পার্টিটা ভেঙে দিলাম। এটা ছিল অনেকটা মিউজিক্যাল চেয়ার খেলার মতো। সবাই নাচছিল আর হাসছিল, কিন্তু যখন হঠাৎ গান থেমে গেল, তখন বসার জন্য কোনো চেয়ারই বাকি ছিল না। একটাও না। সবাই তাদের শেয়ার বিক্রি করার জন্য দৌড়াদৌড়ি শুরু করল, কিন্তু কেউ কেনার ছিল না। যে সংখ্যাগুলো শুধু বাড়ছিল, সেগুলো এবার নিচের দিকে নামতে শুরু করল, আকাশ থেকে পড়া পাথরের মতো। মাত্র কয়েক ঘণ্টার মধ্যে, কোটি কোটি ডলার—যে টাকা মানুষের সঞ্চয়, তাদের বাড়ি, তাদের স্বপ্নকে প্রতিনিধিত্ব করত—হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।

পার্টির পরের সকালটা ছিল শান্ত। ভয়াবহ রকমের শান্ত। ‘গর্জনশীল বিশের দশক’-এর সেই উচ্চস্বরের গান উধাও হয়ে গিয়েছিল, আর তার জায়গায় নেমে এসেছিল এক বিষণ্ণ নীরবতা। দেখুন, আমি শুধু মইয়ের চূড়ায় থাকা ধনী ব্যক্তিদের ওপরই প্রভাব ফেলিনি। যখন তারা পড়ে গেল, তখন তারা বাকি সবাইকেও ধাক্কা দিয়ে নিচে ফেলে দিল। আমার আগমন ছিল একটা ঢেউয়ের মতো, যা প্রথমে পুরো দেশের ওপর দিয়ে, এবং তারপর সারা বিশ্বের ওপর দিয়ে বয়ে গেল। ব্যাংকগুলো, যারা পার্টির জন্য প্রচুর টাকা ধার দিয়েছিল, তাদের দরজা বন্ধ করে দিতে হলো। যখন ব্যাংকগুলো বন্ধ হয়ে গেল, তখন সাধারণ পরিবারগুলো, যারা সাবধানে তাদের টাকা জমিয়েছিল, তারা সবকিছু হারাল। যে কারখানাগুলো সেই চকচকে নতুন গাড়ি আর রেডিও তৈরি করত, সেগুলো আর তাদের জিনিস বিক্রি করতে পারছিল না, তাই তাদেরও ঝাঁপ বন্ধ করে দিতে হলো। লক্ষ লক্ষ মানুষ তাদের চাকরি হারাল। এটাই ছিল এক দীর্ঘ, কঠিন সময়ের শুরু, যা ‘মহা মন্দা’ নামে পরিচিত। আমি ছিলাম এক বিশাল দুঃখ আর কষ্টের কারণ। বছরের পর বছর ধরে, পরিবারগুলো খাবার আর কাজের জন্য সংগ্রাম করেছে। আমি ছিলাম এক শক্তিশালী, বেদনাদায়ক ঘটনা যা চোখের পলকে পৃথিবীকে বদলে দিয়েছিল।

কিন্তু সবচেয়ে বড় পতনও একটা মূল্যবান শিক্ষা দিতে পারে। আমার আসার ফলেই মানুষ শিখেছিল যে নিয়মকানুন ছাড়া একটা অন্তহীন পার্টি চালানো যায় না। তারা টাকা-পয়সার ব্যাপারে আরও সতর্ক হতে শিখেছিল এবং সবার জন্য একটা শক্তিশালী ও নিরাপদ মই তৈরি করতে শিখেছিল। সরকার এগিয়ে এসে টাকার খেলাটা যাতে ন্যায্য হয়, তা নিশ্চিত করার জন্য নতুন নিয়ম তৈরি করল। ১৯৩৪ সালে, তারা ‘সিকিউরিটিজ অ্যান্ড এক্সচেঞ্জ কমিশন’ নামে একটি সংস্থা তৈরি করে, যা শেয়ার বাজারের ওপর নজর রাখার জন্য এবং মানুষের সঞ্চয় রক্ষা করার জন্য একজন রেফারির মতো কাজ করে। আমি এক শক্তিশালী স্মারক যে, যেকোনো কিছু সাবধানে তৈরি করা উচিত যাতে তা দীর্ঘস্থায়ী হয়। আর আমার গল্প এটাই দেখায় যে, সবচেয়ে বড় পতনের পরেও, মানুষ একসঙ্গে কাজ করে আবার উপরে উঠে আসতে পারে, আগের চেয়ে আরও বুদ্ধিমান এবং শক্তিশালী হয়ে।