১৯২৯ সালের শেয়ার বাজারের পতন

আমেরিকায় ১৯২০-এর দশককে কল্পনা করো, এমন একটা সময় যাকে বলা হতো ‘গর্জনকারী বিশের দশক’। এটা ছিল এক বিশাল, দশকব্যাপী পার্টির মতো। নতুন গাড়ি রাস্তায় হর্ন বাজাচ্ছে, রেডিও থেকে জ্যাজ সঙ্গীত ভেসে আসছে, আর সবার মনে হচ্ছিল তারা ধনী হতে পারবে। এই পার্টির কেন্দ্রবিন্দুতে ছিল শেয়ার বাজার, যেখানে টিকার-টেপ মেশিনের সংখ্যাগুলো যেন সবসময় উপরের দিকেই উঠত। সবাই বিশ্বাস করত যে এই আনন্দ আর পার্টি কখনও শেষ হবে না। মানুষ ‘মার্জিনে কেনা’ নামক একটি ঝুঁকিপূর্ণ খেলায় মেতে উঠেছিল। এর মানে হলো, তারা পার্টিতে যোগ দেওয়ার জন্য টাকা ধার করছিল। তারা ভাবছিল, শেয়ারের দাম বাড়তেই থাকবে, আর তারা ধার করা টাকা শোধ করে অনেক লাভ করবে। কিন্তু উত্তেজনাটা ধীরে ধীরে অস্থির হয়ে উঠছিল, ঠিক যেন অতিরিক্ত নাচের কারণে একটা ঘরের মেঝে কাঁপতে শুরু করে। মেঝেতে ফাটল ধরছিল, কিন্তু সঙ্গীতের শব্দে কেউ তা খেয়াল করছিল না। সবাই আনন্দে এতটাই মত্ত ছিল যে তারা আসন্ন বিপদটা দেখতেই পায়নি। অবশেষে, যখন মেঝেটা ভেঙে পড়ল, তখন সবাই আমাকে চিনতে পারল। আমিই হলাম ১৯২৯ সালের শেয়ার বাজারের সেই ঐতিহাসিক পতন।

এরপর সেই দিন এলো যখন গান থেমে গেল। আমার আগমন ছিল আকস্মিক এবং বিধ্বংসী। ১৯২৯ সালের শরতের কয়েকটি বিশেষ দিনে আমি আমার আসল রূপ দেখিয়েছিলাম। সবকিছু শুরু হয়েছিল বৃহস্পতিবার, ২৪শে অক্টোবর। দিনটা ‘কালো বৃহস্পতিবার’ নামে পরিচিতি পায়। সেদিনই প্রথম আনন্দের সংখ্যাগুলো হুড়মুড়িয়ে পড়তে শুরু করে আর মানুষের মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে। ওয়াল স্ট্রিটের কয়েকজন শক্তিশালী ব্যাংকার পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করেছিলেন। তারা একসাথে অনেক শেয়ার কিনে বাজারকে চাঙ্গা করার চেষ্টা করেন, ঠিক যেন একটা বাঁধের ফাটল মেরামত করার মতো। কিছুক্ষণের জন্য মনে হয়েছিল তারা সফল হয়েছেন এবং পার্টি আবার শুরু হবে। কিন্তু এটা ছিল সাময়িক। আসল ঝড় তখনও বাকি ছিল। সোমবার, ২৮শে অক্টোবর, এবং মঙ্গলবার, ২৯শে অক্টোবর—যা ‘কালো মঙ্গলবার’ নামে কুখ্যাত—আমার আসল শক্তি প্রকাশ পায়। সেদিন বাঁধটা পুরোপুরি ভেঙে গিয়েছিল। সবাই পাগলের মতো তাদের শেয়ার বিক্রি করার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়েছিল। এটা ছিল এক তুষারধসের মতো—যত বেশি মানুষ বিক্রি করছিল, দাম তত দ্রুত পড়ছিল। কয়েক ঘণ্টার মধ্যে, যে সম্পদ মানুষ কাগজে-কলমে অর্জন করেছিল, তা বাতাসে মিলিয়ে গেল। যে পার্টি কখনও শেষ হবে না বলে মনে হয়েছিল, তা অবশেষে এক ভয়ংকর পরিণতির মাধ্যমে শেষ হলো। আমেরিকার তৎকালীন প্রেসিডেন্ট হার্বার্ট হুভার জনগণকে আশ্বস্ত করার চেষ্টা করেছিলেন যে অর্থনীতি ঠিক আছে, কিন্তু আমার সৃষ্ট ধ্বংসলীলা তার কথার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল।

আমার চলে যাওয়ার পর পৃথিবীটা বদলে গিয়েছিল। আমি এমন এক কঠিন সময়ের সূচনা করেছিলাম, যা ‘মহা মন্দা’ বা ‘গ্রেট ডিপ্রেশন’ নামে পরিচিত। এটি ১৯৩০-এর দশক জুড়ে চলেছিল। ব্যাংক বন্ধ হয়ে গেল, ব্যবসা প্রতিষ্ঠান দেউলিয়া হয়ে গেল, এবং লক্ষ লক্ষ মানুষ তাদের চাকরি হারাল। মানুষের জীবনযাত্রা কঠিন হয়ে পড়েছিল। কিন্তু এই কষ্টের মধ্যে থেকেও মানুষ গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষা লাভ করেছিল। আমার সৃষ্ট বিশৃঙ্খলার কারণে, সরকার এবং সাধারণ মানুষ বুঝতে পেরেছিল যে একটি নিরাপদ এবং ন্যায্য অর্থনৈতিক ব্যবস্থা গড়ে তোলা কতটা জরুরি। এই উপলব্ধি থেকেই ভবিষ্যতের জন্য গুরুত্বপূর্ণ সুরক্ষা ব্যবস্থা তৈরি করা হয়। ১৯৩৩ সালে ফ্র্যাঙ্কলিন ডি. রুজভেল্টের নেতৃত্বে ‘ফেডারেল ডিপোজিট ইন্স্যুরেন্স কর্পোরেশন’ বা FDIC তৈরি করা হয়, যা ব্যাংকে রাখা মানুষের টাকাকে সুরক্ষিত করে। পরের বছর, ১৯৩৪ সালে, ‘সিকিউরিটিজ অ্যান্ড এক্সচেঞ্জ কমিশন’ বা SEC গঠন করা হয়, যা শেয়ার বাজারের জন্য একজন ‘রেফারি’-র মতো কাজ করে, যাতে সবাই নিয়ম মেনে চলে। তাই, যদিও আমি অনেক কষ্ট দিয়েছি, আমি একটি শক্তিশালী অনুস্মারক হিসেবে রয়ে গেছি। আমি শিখিয়েছি যে লোভ এবং বেপরোয়া ঝুঁকি কতটা বিপজ্জনক হতে পারে। আমার সেই বেদনাদায়ক কিন্তু প্রয়োজনীয় শিক্ষা আজও মানুষের জীবন এবং ভবিষ্যৎকে সুরক্ষিত রাখতে সাহায্য করে।