১৯২৯ সালের শেয়ার বাজারের পতন

অনেক দিন আগের কথা ভাবো, যখন পুরো দেশটা একটা বিশাল, কখনও শেষ না হওয়া পার্টির মতো ছিল। এটা ছিল ১৯২০-এর দশক, যে সময়টাকে মানুষ 'গর্জমান বিশের দশক' বলত। বাতাসে ছিল উত্তেজনা আর আনন্দ। সবখানে সঙ্গীত বাজছিল, বিশেষ করে জ্যাজ নামের এক মজার, ছন্দময় গান। মানুষ নাচছিল আর হাসছিল, সবার মনে ছিল অনেক আশা। মনে হচ্ছিল যেন সবাই একটা চমৎকার খেলা খেলছে আর সেই খেলায় সবসময় জিতছে। এই খেলাটার নাম ছিল স্টক মার্কেট। এটাকে একটা জাদুকরী পিগি ব্যাংকের মতো ভাবতে পারো। যখনই কেউ একটা মুদ্রা ফেলত, মনে হতো যেন আরও অনেক মুদ্রা জাদুর মতো তাতে যোগ হয়ে যেত! সবাই বিশ্বাস করত এই পার্টি কখনও শেষ হবে না আর তাদের পিগি ব্যাংকগুলো আরও ভর্তি হতে থাকবে। কিন্তু সব ভালো পার্টিরই তো একটা শেষ থাকে। কিছু মানুষ ফিসফিস করে বলতে শুরু করল, এই জাদুটা কি সত্যি, নাকি এটা সত্যি হওয়ার পক্ষে একটু বেশিই ভালো শোনাচ্ছে?

ঠিক তখনই আমি এলাম। আমি হলাম ১৯২৯ সালের স্টক মার্কেট ক্র্যাশ। হঠাৎ করেই সেই আনন্দের সঙ্গীত থেমে গেল। ১৯২৯ সালের ২৪শে অক্টোবর, এক ভয়ংকর বৃহস্পতিবার, পার্টিটা একদম চুপচাপ হয়ে গেল। কিছু মানুষ খুব চিন্তিত হয়ে পড়ল এবং তাদের সব টাকা সেই জাদুকরী পিগি ব্যাংক থেকে একবারে তুলে নিতে চাইল। সেই দিনটা 'ব্ল্যাক থার্সডে' বা 'কালো বৃহস্পতিবার' নামে পরিচিতি পেল। তাদের আতঙ্কিত হতে দেখে অন্যরাও ভয় পেয়ে গেল। এটা অনেকটা ভয়ের এক খেলা হয়ে দাঁড়াল, যেখানে সবাই একে অপরকে অনুসরণ করছিল। এরপর, কয়েকদিন পর, ১৯২৯ সালের ২৯শে অক্টোবর, এক মঙ্গলবার, আসল সমস্যা শুরু হলো। সেই দিনটাকে বলা হয় 'ব্ল্যাক টিউসডে' বা 'কালো মঙ্গলবার'। প্রায় সবাই একসাথে পিগি ব্যাংকের দিকে ছুটে গেল আর চিৎকার করে বলতে লাগল, “আমার টাকা ফেরত চাই!” কিন্তু পিগি ব্যাংকটা এত চাপ সহ্য করতে পারল না। এটা শুধু ভেঙে গেল না; মনে হলো যেন এটা হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে। সব জাদু শেষ হয়ে গিয়েছিল, আর টাকাও উধাও হয়ে গিয়েছিল।

আমার আসার পর অনেক পরিবারের জন্য জীবন খুব কঠিন হয়ে গেল। এরপর যে দীর্ঘ, দুঃখের সময়টা এসেছিল, তাকে বলা হয় 'গ্রেট ডিপ্রেশন' বা 'মহামন্দা'। অনেক মানুষ তাদের চাকরি এবং বাড়ি হারিয়েছিল। এটা খুব কঠিন একটা সময় ছিল। কিন্তু আমার গল্পের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ হলো: মানুষ আমার কাছ থেকে একটা বিরাট শিক্ষা পেয়েছিল। তারা দেখেছিল যে পিগি ব্যাংকটা যথেষ্ট শক্তিশালী না হলে কী হতে পারে। তাই তারা একসাথে কাজ করে একটা নতুন, আরও নিরাপদ ও শক্তিশালী পিগি ব্যাংক তৈরি করার সিদ্ধান্ত নিল। তারা মানুষের টাকা সুরক্ষিত রাখার জন্য নতুন নিয়মকানুন তৈরি করল। তারা বিশেষ কিছু দলও তৈরি করল যাদের কাজ হলো স্টক মার্কেটের ওপর সতর্ক নজর রাখা, ঠিক যেমন সুইমিং পুলের লাইফগার্ডরা রাখে। আমি একটি দুঃখজনক এবং কঠিন ঘটনা ছিলাম, কিন্তু আমার কারণে মানুষ অর্থ নিয়ে আরও সতর্ক হতে শিখেছে এবং একে অপরের খেয়াল রাখতে শিখেছে, যা তাদের সন্তানদের এবং ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য সবকিছুকে আরও নিরাপদ করে তুলেছে।