কর

তুমি কি কখনো ভেবে দেখেছ রাতে তোমার রাস্তাগুলো কীভাবে উজ্জ্বল আলোয় ভরে ওঠে? অথবা যে মসৃণ রাস্তায় তুমি সাইকেল চালাও, সেগুলো কারা তৈরি করে? হাজার হাজার বইয়ে ভরা চমৎকার লাইব্রেরি, বা বিপদের সময় ছুটে আসা সাহসী দমকলকর্মীদের কথাই ধরো। এগুলোকে হয়তো জাদু মনে হতে পারে, কিন্তু আসলে তা নয়। এর পেছনে আছে এক গোপন সাহায্যকারী, এক বিশাল অদৃশ্য உண்டি, যেখানে সবাই একটু একটু করে অবদান রাখে। ভাবো তো, লক্ষ লক্ষ মানুষ যদি একটা করে ছোট মুদ্রা রাখে, তাহলে সেই মুদ্রাগুলো মিলে এক বিশাল সম্পদে পরিণত হয়! সেই সম্পদ ব্যবহার করে পার্ক তৈরি হয়, শিক্ষকদের বেতন দেওয়া হয় এবং সবাইকে সুরক্ষিত রাখা হয়। এটা একটা দলগত প্রচেষ্টা, আর আমিই সেই আয়োজন করি। আমি হলাম কর!

আমার গল্পটা অনেক অনেক পুরোনো। আমি হাজার হাজার বছর ধরে আছি, আমার রূপ বদলেছে, কিন্তু কাজটা একই রয়ে গেছে। আমার যাত্রা শুরু হয়েছিল প্রাচীন মিশরে, প্রায় ৩০০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দে। তখন আমি টাকা ছিলাম না। কৃষকেরা তাদের ফসলের একটা অংশ ফারাওকে দিত। ফারাও সেই শস্য দিয়ে কী করতেন? তিনি সেই শ্রমিকদের খাওয়াতেন যারা বিশাল পিরামিড তৈরি করত, যা আজও দাঁড়িয়ে আছে! ভাবতে পারো? এরপর আমি শক্তিশালী রোমান সাম্রাজ্যে গেলাম। প্রায় ২৭ খ্রিস্টপূর্বাব্দে, অগাস্টাস নামে এক বিখ্যাত সম্রাট আমার সাহায্য নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। মানুষ আমাকে মুদ্রার মাধ্যমে দিত, আর অগাস্টাস সেই টাকা দিয়ে তার সাম্রাজ্যজুড়ে মজবুত রাস্তা তৈরি করেছিলেন—যার কিছু কিছু এখনও দেখা যায়! তিনি তার সৈন্যদের বেতন দিতেও আমাকে ব্যবহার করতেন, যাতে সাম্রাজ্য সুরক্ষিত থাকে। কিন্তু মানুষ সবসময় চেয়েছে আমি যেন ন্যায্য থাকি। ১৭৭০-এর দশকে আমেরিকান উপনিবেশগুলোতে চলে আসি। সেখানকার মানুষ ইংল্যান্ডের রাজার ওপর ক্ষুব্ধ ছিল। তাদের মনে হয়েছিল, রাজা তাদের কাছ থেকে আমাকে নিচ্ছেন, কিন্তু সেই টাকা কীভাবে ব্যবহার করা হবে, সে বিষয়ে তাদের কোনো মতামত দেওয়ার সুযোগ দিচ্ছেন না। তারা বিখ্যাত স্লোগান তুলেছিল, “প্রতিনিধিত্ব ছাড়া কর দেব না!” তারা বিশ্বাস করত, যদি তারা অবদান রাখে, তাহলে সরকারে তাদেরও কথা বলার অধিকার থাকা উচিত। এই ন্যায্যতার ধারণাটা আমার গল্পের একটা বড় অংশ। অবশেষে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে আমি একটি নতুন রূপ নিলাম। ফেব্রুয়ারির ৩ তারিখ, ১৯১৩ সালে, দেশের আইনে ১৬তম সংশোধনী নামে একটি বিশেষ নিয়ম যুক্ত করা হয়। এর মাধ্যমে আধুনিক আয়কর ব্যবস্থা তৈরি হয়, যেখানে মানুষ তাদের আয়ের একটি ছোট অংশ দেশকে চালাতে সাহায্য করার জন্য দেয়।

আজও আমি পর্দার আড়ালে থেকে কঠোর পরিশ্রম করে যাচ্ছি। সেই যৌথ உண்டি এখন আগের চেয়ে অনেক বড়। যখন তোমার বাবা-মা আমার জন্য অবদান রাখেন, তখন তারা তোমার স্কুল, তোমার শিক্ষক এবং তোমার পড়ার বইয়ের জন্য অর্থ সাহায্য করেন। তারা তোমাদের এলাকার পার্কের খেলার মাঠ তৈরি করতে এবং গ্রীষ্মকালে সুইমিং পুল পরিষ্কার রাখতে সাহায্য করেন। আমি এমনকি বিজ্ঞানীদের অবিশ্বাস্য আবিষ্কার করতেও সাহায্য করি, যেমন নতুন ওষুধ তৈরি করা বা মহাকাশে রকেট পাঠানো! আমার আসল জাদু টাকা নয়; এটা হলো দলবদ্ধভাবে কাজ করার শক্তি। একা একজনের অবদান হয়তো খুব সামান্য। কিন্তু যখন লক্ষ লক্ষ মানুষ একসঙ্গে যোগ দেয়, তখন আমরা অসাধারণ কিছু করতে পারি। আমরা এমন একটি বিশ্ব গড়তে পারি যা সবার জন্য নিরাপদ, উন্নত এবং আরও আনন্দময়। আমি তোমাকে এবং তোমার প্রতিবেশীদের একসঙ্গে এমন একটি সম্প্রদায় তৈরি করতে সাহায্য করি যা নিয়ে তোমরা সবাই গর্ব করতে পারো এবং একসঙ্গে উপভোগ করতে পারো।