তেরোটি উপনিবেশ

এক বিশাল মহাসাগরের ধারে এক বন্য, নতুন দেশের কথা ভাবো। সেখানে ছিল ঘন জঙ্গল, বড় বড় নদী আর সুন্দর তীর। তখন সেখানে খুব বেশি মানুষ থাকত না। তারপর একদিন, সমুদ্রের ওপার থেকে বড় বড় জাহাজ এল। সেই জাহাজগুলোতে করে নতুন বাড়ির খোঁজে অনেক পরিবার এল। হ্যালো! তোমরা হয়তো এখনও আমার নাম জানো না, কিন্তু আমি হলাম বাড়ি, খামার আর শহরের এক পরিবার, যা পরে খুব বিশেষ কিছুতে পরিণত হয়েছিল। আমি হলাম তেরোটি উপনিবেশ।

আমার শুরুটা হয়েছিল একটা ছোট্ট বসতি দিয়ে। আমার প্রথম অংশ ছিল ভার্জিনিয়ার জেমসটাউন শহর, যা ১৬০৭ সালের ১৪ই মে ইংল্যান্ড থেকে আসা বসতি স্থাপনকারীরা তৈরি করেছিল। এর কিছুদিন পরে, ১৬২০ সালে, পিলগ্রিমরা মেফ্লাওয়ার নামে একটি জাহাজে করে এসে ম্যাসাচুসেটসে প্লিমাউথ প্রতিষ্ঠা করে। পরের একশো বছরে আরও অনেক মানুষ এল, আর আমি দুটো ছোট জায়গা থেকে বেড়ে উঠে একটা পুরো পরিবারে পরিণত হলাম। ১৭৩৩ সালের মধ্যে, যখন জর্জিয়া প্রতিষ্ঠিত হল, তখন আমরা মোট তেরোজন হয়ে গেলাম! আমরা ছিলাম তেরো ভাইবোনের মতো, প্রত্যেকের নিজস্ব বৈশিষ্ট্য ছিল। উত্তরের উপনিবেশগুলোকে বলা হতো নিউ ইংল্যান্ড, সেখানকার মানুষরা মাছ ধরত আর জাহাজ তৈরি করত। মধ্য উপনিবেশের লোকেরা ছিল কৃষক, তারা প্রচুর গম ফলাত, তাই তাদের ‘রুটির ঝুড়ি’ বলা হতো। আর দক্ষিণে আবহাওয়া ছিল গরম, যা তামাক আর তুলার মতো ফসল ফলানোর জন্য খুব ভালো ছিল।

প্রায় ১৫০ বছর ধরে একসাথে থাকার পর, আমার তেরোটি অংশের মানুষ নিজেদের একটি বড় সম্প্রদায় হিসেবে ভাবতে শুরু করল, শুধু আলাদা উপনিবেশ হিসেবে নয়। তারা একে অপরের সাথে ধারণা ভাগ করে নিত, জিনিসপত্র লেনদেন করত আর একে অপরকে সাহায্য করত। এই একতার অনুভূতি থেকে একটি খুব বড় ধারণা জন্মাল: কী হবে যদি আমরা দূরের রাজার অধীনে থাকা উপনিবেশ না হয়ে, একটি নতুন দেশ হয়ে উঠি? এই ধারণাটিই আমেরিকান বিপ্লবের সূচনা করেছিল। আমার গল্পই হলো মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের শুরুর গল্প। আমি দেখাই কীভাবে তেরোটি ভিন্ন প্রতিবেশী একসাথে কাজ করে একটি জাতি তৈরি করতে শিখেছিল, এই ধারণাটি আজও মানুষকে সম্প্রদায় গড়তে এবং বড় স্বপ্ন দেখতে অনুপ্রাণিত করে।