তেরোটি উপনিবেশ

আমি এক বিশাল মহাসাগরের ধারে লম্বা এক ভূখণ্ড, খামার, শহর আর জঙ্গলের এক জোড়াতালি দেওয়া চাদরের মতো। আমি সেই সব মানুষের জন্য নতুন শুরুর একটা জায়গা ছিলাম যারা ইংল্যান্ড থেকে হাজার হাজার মাইল পাড়ি দিয়েছিল একটা নতুন জীবন, ধর্মীয় স্বাধীনতা বা নিজেদের জমির মালিক হওয়ার সুযোগের খোঁজে। আমার উত্তরের অংশগুলো পাথুরে আর শীতকালে খুব ঠান্ডা, আর দক্ষিণের অংশগুলো উষ্ণ আর রৌদ্রোজ্জ্বল, সেখানকার মাটি খুব উর্বর। আমি আসলে অনেকগুলো স্বপ্নের সমষ্টি, এমন একটা জায়গা যেখানে তেরোটি ভিন্ন ভিন্ন বসতি স্থাপনকারী পরিবার পাশাপাশি বেড়ে উঠেছিল।

এবার আমি আমার পরিচয় দিই। আমিই হলাম তেরো উপনিবেশ। আমার জন্ম একবারে হয়নি। আমার গল্প শুরু হয়েছিল ১৬০৭ সালের মে মাসের ১৪ তারিখে, ভার্জিনিয়া নামের একটি জায়গায় জেমসটাউন নামে একটি ছোট, সংগ্রামী বসতি দিয়ে। এর কয়েক বছর পর, ১৬২০ সালে, পিলগ্রিমরা উত্তরে এসে ম্যাসাচুসেটসে প্লাইমাউথ কলোনি শুরু করে। পরের ১২৫ বছরে, আরও বেশি মানুষ আসতে থাকে এবং আরও এগারোটি উপনিবেশ প্রতিষ্ঠিত হয়। সব শেষেরটি ছিল জর্জিয়া, যা ১৭৩২ সালে প্রতিষ্ঠিত হয়। আমি ছিলাম একটা ক্রমবর্ধমান পরিবারের মতো, যার তিনটি প্রধান শাখা ছিল: নিউ ইংল্যান্ড উপনিবেশ, যা জাহাজ নির্মাণ ও মাছ ধরার জন্য পরিচিত ছিল; মধ্য উপনিবেশ, যা প্রচুর গম উৎপাদনের জন্য 'রুটির ঝুড়ি' নামে পরিচিত ছিল; এবং দক্ষিণ উপনিবেশ, যেখানে তামাক এবং তুলার বিশাল খামার ছিল, যেগুলোকে প্ল্যান্টেশন বলা হত।

যদিও আমার তেরোটি অংশ ভিন্ন ভিন্ন ছিল, আমরা সবাই সমুদ্রের ওপারে থাকা একই রাজা, গ্রেট ব্রিটেনের তৃতীয় জর্জ দ্বারা শাসিত হতাম। কিন্তু এত দূরে বাস করার কারণে, এখানকার লোকেরা তাদের নিজেদের স্থানীয় সরকারে নিজেদের সিদ্ধান্ত নিজেরাই নিতে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল। সময়ের সাথে সাথে, তারা নিজেদেরকে আলাদা উপনিবেশের বাসিন্দা না ভেবে, বরং একই ধরনের চিন্তাভাবনা করা একটি দল হিসেবে ভাবতে শুরু করে। তারা বিশ্বাস করত যে তাদের নিজেদের আইন তৈরির ব্যাপারে তাদের মতামত থাকা উচিত, শুধু উপর থেকে আদেশ পালন করা নয়। এই শক্তিশালী ধারণাটি আমার সমস্ত ভিন্ন অংশকে একসঙ্গে জুড়তে শুরু করেছিল, ঠিক যেমন সুতো দিয়ে কাঁথা সেলাই করা হয়।

স্বাধীনতা এবং স্ব-শাসনের সেই বড় ধারণাটিই আমার সবচেয়ে বড় অভিযানের দিকে নিয়ে যায়। আমার উপনিবেশের লোকেরা সিদ্ধান্ত নিল যে তারা তাদের নিজেদের ভবিষ্যতের দায়িত্ব নিজেরাই নিতে চায়। ১৭৭৬ সালের জুলাই মাসের ৪ তারিখে, তারা গ্রেট ব্রিটেন থেকে তাদের স্বাধীনতা ঘোষণা করে। আমি আর উপনিবেশের সমষ্টি রইলাম না, বরং একটি একেবারে নতুন দেশের ভিত্তি হয়ে উঠলাম: আমেরিকা যুক্তরাষ্ট্র। আমার গল্প দেখায় যে যখন বিভিন্ন মানুষ একত্রিত হয় এবং একটি বড় স্বপ্ন ভাগ করে নেয়, তখন তারা নতুন এবং স্থায়ী কিছু তৈরি করতে পারে। একটি সম্প্রদায় গড়ে তোলার এবং যা সঠিক বলে বিশ্বাস করা হয় তার জন্য দাঁড়ানোর সেই চেতনা আজও সারা বিশ্বের মানুষকে অনুপ্রাণিত করে।