ঈশপের গল্প

আমি কোনো পাঠাগারের তাক থেকে আসিনি, এসেছি প্রাচীন গ্রিসের কোনো জলপাই গাছের পাতার ফিসফিসানি থেকে, কোনো কোলাহলপূর্ণ বাজারের গুঞ্জন থেকে। আমি একা কোনো কণ্ঠস্বর নই, বরং বহু কণ্ঠের সম্মিলিত প্রতিধ্বনি। আমি সেই চালাক শিয়াল যে কাককে তোষামোদ করে, সেই ধৈর্যশীল কচ্ছপ যে দ্রুতগামী খরগোশকে দৌড়ে হারায়, আর সেই ছোট্ট ইঁদুর যে এক শক্তিশালী সিংহকে বাঁচায়। আমার পাতা থাকার আগে, আমি ছিলাম মানুষের মুখে মুখে ফেরা এক গোপন কথা, আগুনের পাশে বসে বলা এক গল্প বা বাবা-মায়ের কাছ থেকে সন্তানের কানে কানে বলা এক শিক্ষা। আমি এমন এক গল্পের সংগ্রহ যেখানে পশুরা মানুষের মতো কথা বলে ও আচরণ করে, এবং তাদের অভিযানের মাধ্যমে তোমরা দয়া, কঠোর পরিশ্রম এবং জ্ঞানী হওয়ার মতো বড় বড় সত্য আবিষ্কার করতে পারো। আমিই ঈশপের গল্প।

আমার গল্পগুলো প্রথম প্রাণ পেয়েছিল ঈশপ নামের এক ব্যক্তির মুখে। তিনি প্রাচীন গ্রিসে বাস করতেন, আজ থেকে অনেক অনেক দিন আগে, প্রায় খ্রিস্টপূর্ব ৬ষ্ঠ শতকে। বলা হয়, তিনি একজন দাস ছিলেন, অর্থাৎ তিনি স্বাধীন ছিলেন না, কিন্তু তার মন ছিল সবার চেয়ে তীক্ষ্ণ। তিনি শক্তিশালী মানুষদের সামনে স্বাধীনভাবে নিজের মনের কথা বলতে পারতেন না, তাই তিনি আমাকে সৃষ্টি করেছিলেন। তিনি তার জ্ঞানকে পশুদের গল্পে গেঁথেছিলেন। 'একজন শক্তিশালী রাজারও সবচেয়ে ছোট ব্যক্তির সাহায্যের প্রয়োজন হতে পারে'—এই কথাটি সরাসরি না বলে, তিনি 'সিংহ ও ইঁদুর'-এর গল্প শোনাতেন। 'নিজের প্রতিভা নিয়ে বড়াই করো না'—এই উপদেশ না দিয়ে তিনি 'কচ্ছপ ও খরগোশ'-এর কাহিনী বলতেন। এই গল্পগুলো ছিল তার উপহার, নিরাপদে শিক্ষা দেওয়া এবং ভাবনা ভাগ করে নেওয়ার এক চতুর উপায়। শত শত বছর ধরে আমাকে লেখা হয়নি। আমি মানুষের নিঃশ্বাসে আর স্মৃতিতে ভ্রমণ করেছি, এক গল্পকার থেকে আরেক গল্পকারের কাছে, গ্রিস এবং তার বাইরেও ছড়িয়ে পড়েছি।

অনেক বছর কেটে গেল। খ্রিস্টপূর্ব ৪র্থ শতকের শেষের দিকে, ফালেরামের ডেমেট্রিয়াস নামের এক গ্রিক পণ্ডিত সিদ্ধান্ত নিলেন যে আমার গল্পগুলো এতটাই গুরুত্বপূর্ণ যে এগুলো হারিয়ে যেতে দেওয়া যায় না। তিনি সাবধানে সেগুলো সংগ্রহ করলেন এবং প্রথমবারের মতো লিখে রাখলেন। পরে, রোমান যুগে, ফেড্রাস এবং বাব্রিয়াসের মতো লেখকরা আমাকে কবিতায় নতুন করে বলেছিলেন। হঠাৎ করেই আমি যেকোনো কণ্ঠস্বরের চেয়ে অনেক দূরে ভ্রমণ করতে পারলাম। আমাকে হাতে নকল করা হতো, বিভিন্ন ভাষায় অনুবাদ করা হতো এবং এক মহাদেশ থেকে অন্য মহাদেশে নিয়ে যাওয়া হতো। ২৫০০ বছরেরও বেশি সময় ধরে আমি শিশু এবং প্রাপ্তবয়স্কদের জন্য একজন শিক্ষক, বন্ধু এবং বিস্ময়ের উৎস হয়ে থেকেছি। কথা বলা পশুদের নিয়ে আমার সহজ গল্পগুলো আজও শক্তিশালী সত্য ধারণ করে। সেগুলো তোমাদের মনে করিয়ে দেয় যে আসল শক্তি সবসময় সবচেয়ে বড় বা দ্রুততম হওয়ার মধ্যে থাকে না, এবং সামান্য জ্ঞান দিয়েও সবচেয়ে বড় সমস্যার সমাধান করা যায়। আমি শুধু বইয়ের মধ্যেই বেঁচে নেই, বরং তোমরা যে শিক্ষা লাভ করো এবং যে দয়া ভাগ করে নাও, তার মধ্যেও আমি বেঁচে থাকি। আমি তোমাদেরকে সেই চতুর গল্পকারের সাথে যুক্ত করি, যিনি বহু দিন আগে আমাকে প্রথম কণ্ঠ দিয়েছিলেন।