ঈশপের গল্প

আমি পাথর বা রঙ দিয়ে তৈরি নই, আমি বাতাসের ফিসফিসানি। আমি জলপাই গাছের পাতার মর্মরধ্বনি, শেয়ালের চোখের ধূর্ত ঝলক, আর কচ্ছপের শান্ত স্থির সংকল্প। আমার কোনো নাম হওয়ার আগে, আমি ছিলাম কিছু ফিসফিস করে বলা কথার সমষ্টি, যা আগুনের চারপাশে বা কোনো ব্যস্ত বাজারে বলা হতো। আমি কোনো চালাকির পরের হাসি, আর কোনো শিক্ষা পাওয়ার পরের গভীর নীরবতা। আমার কোনো দেয়াল বা ফ্রেম নেই; আমি তোমাদের কল্পনার ভেতরে বাস করি। আমার চরিত্ররা কোনো রাজা বা রানি নয়, বরং তারা হলো অহংকারী খরগোশ, পরিশ্রমী পিঁপড়া এবং সাহসী ছোট ইঁদুর। তাদের হয়তো পশম এবং পালক আছে, কিন্তু তাদের হৃদয়গুলো এমন অনুভূতি দিয়ে স্পন্দিত হয় যা তোমরা ভালো করেই চেনো। আমি ঈশপের গল্প, আর আমি এমন একদল গল্পের পরিবার যা রোদ আর পুরাণের সময়ে জন্মেছিল।

আমাকে যিনি জীবন্ত করে তুলেছিলেন তার নাম ঈশপ। তিনি আড়াই হাজার বছরেরও বেশি সময় আগে প্রাচীন গ্রিসে বাস করতেন, খ্রিস্টপূর্ব ষষ্ঠ শতাব্দীতে। তিনি দেখতে কেমন ছিলেন তা কেউ নিশ্চিতভাবে জানে না, তবে লোকেরা বিশ্বাস করত যে তিনি একসময় একজন ক্রীতদাস ছিলেন, যিনি তার কথার চাতুর্য দিয়ে নিজের স্বাধীনতা অর্জন করেছিলেন। তিনি ছেনি বা তুলি ব্যবহার করেননি। তার সরঞ্জাম ছিল তার কণ্ঠস্বর এবং তার অসাধারণ মন। শক্তিশালী মানুষদের পৃথিবীতে ঈশপ জানতেন যে সরাসরি সত্যি কথা বলা বিপজ্জনক হতে পারে। তাই, তিনি তার শিক্ষাগুলোকে পশুদের গল্পে মুড়ে রাখতেন। একটি বোকা কাক অহংকার সম্পর্কে শিক্ষা দিতে পারত, আর একটি শক্তিশালী সিংহ একটি ছোট ইঁদুরের কাছ থেকে দয়া শিখতে পারত। এই গল্পগুলো ছিল জ্ঞান ভাগ করে নেওয়ার একটি নিরাপদ উপায়। এগুলো মুখে মুখে বলা হতো, একজনের থেকে আরেকজনের কাছে, বাবা-মায়ের থেকে সন্তানের কাছে, বাতাসের বীজের মতো ছড়িয়ে পড়ত।

অনেক দিন ধরে আমি কেবল মানুষের স্মৃতিতে বেঁচে ছিলাম। কিন্তু সময় যাওয়ার সাথে সাথে লোকেরা বুঝতে পারল যে আমাকে হারিয়ে ফেলা ঠিক হবে না। খ্রিস্টপূর্ব চতুর্থ শতাব্দীর দিকে, ফালেরামের দিমিত্রিউস নামে একজন গ্রিক আমার গল্পগুলো সংগ্রহ করে লিখতে শুরু করেন। পরে, খ্রিস্টীয় প্রথম শতাব্দীতে, ফিড্রাস নামে একজন রোমান লেখক আমার গল্পগুলোকে সুন্দর কবিতায় নতুন করে বলেন। এটাই ছিল আমার যাত্রার শুরু। আমি গ্রিস থেকে বেরিয়ে নতুন ভাষা শিখেছি এবং সারা বিশ্বের বইয়ের মধ্যে নতুন বাড়ি খুঁজে পেয়েছি। তোমরা হয়তো আমার সবচেয়ে বিখ্যাত সন্তানদের কয়েকজনকে চেনো: 'কচ্ছপ এবং খরগোশ,' যে শেখায় 'ধীর এবং স্থির ব্যক্তিরাই প্রতিযোগিতায় জেতে,' অথবা 'যে রাখাল বাঘ বাঘ বলে চিৎকার করত,' যে মিথ্যা বলার বিপদ সম্পর্কে সতর্ক করে। প্রতিটি গল্পই সত্যের এক একটি ছোট, উজ্জ্বল মণি।

ঈশপ প্রথম আমার গল্পগুলো বলার হাজার হাজার বছর পরেও, আমি এখনও এখানে আছি। আমার পশুবন্ধুরা এখনও কথা বলছে, এবং তাদের দয়া, সততা এবং কঠোর পরিশ্রমের শিক্ষাগুলো আগের মতোই গুরুত্বপূর্ণ। আমাকে কোনো জাদুঘরে রাখা হয় না বা দেয়ালে টাঙানো হয় না; আমার বাড়ি হলো তোমাদের পড়া বই এবং তোমাদের বলা গল্পে। আমি একটি অনুস্মারক যে জ্ঞানের জন্য জটিল হওয়ার প্রয়োজন নেই। কখনও কখনও, সবচেয়ে বড় সত্যগুলো সবচেয়ে সহজ গল্পে পাওয়া যায়। আমি তোমাদেরকে অনেক অনেক দিন আগে বাস করা শিশুদের সাথে সংযুক্ত করি, প্রমাণ করি যে একটি ভালো গল্প চিরন্তন এবং যারা শোনে তাদের হৃদয়ে চিরকাল বেঁচে থাকতে পারে।