চ্যানেল টানেল

ইংলিশ চ্যানেলের ঢেউয়ের গভীরে থাকার অনুভূতিটা একবার কল্পনা করো. চারদিকে অন্ধকার, মাথার ওপর জলের চাপ, আর সাগরের চাপা গর্জন. আমি দুটি মহান দেশকে সংযোগকারী এক গোপন পথ. আমার নাম চ্যানেল টানেল, যদিও কেউ কেউ আমাকে ‘চানেল’ বলেও ডাকে. ইংল্যান্ড আর ফ্রান্সকে যুক্ত করার স্বপ্নটা অনেক পুরোনো. সেই ১৮০২ সালে, অ্যালবার্ট ম্যাথিউ-ফাভিয়ের নামে এক ফরাসি ইঞ্জিনিয়ার প্রথম আমার কথা ভেবেছিলেন. তিনি ঘোড়ার গাড়ির জন্য একটি সুড়ঙ্গপথের ছবি এঁকেছিলেন.

দেড়শো বছরেরও বেশি সময় ধরে এই ধারণাটা শুধুই একটা স্বপ্ন ছিল. তারপর, ১৯৮০-এর দশকে, যুক্তরাজ্য এবং ফ্রান্স আমাকে তৈরি করতে রাজি হলো. ১৯৮৭ সালের ১৫ই ডিসেম্বর আমার নির্মাণ কাজ শুরু হয়. এই গল্পের আসল নায়ক হলো বিশাল টানেল বোরিং মেশিন (টিবিএম), যাদের আদরের নাম ছিল ‘মোল’ বা ছুঁচো. ভাবো তো, বিশাল আকারের, ঘুরন্ত ধাতব এক প্রাণী, যা সমুদ্রের তলার চক পাথরের ভেতর দিয়ে পথ করে চলেছে. আমি কিন্তু শুধু একটা সুড়ঙ্গ নই, পাশাপাশি চলা তিনটি সুড়ঙ্গ. দুটি ট্রেনের জন্য আর মাঝখানের ছোটটি নিরাপত্তার জন্য. ১৯৯০ সালের ১লা ডিসেম্বর সেই ঐতিহাসিক মুহূর্তটি এলো, যখন ব্রিটিশ এবং ফরাসি দল অবশেষে মাঝখানে মিলিত হলো. শেষ পাথরের দেয়ালটা ভাঙার সঙ্গে সঙ্গে তাদের মধ্যে যে আনন্দ আর করমর্দন হয়েছিল, তা ছিল সমুদ্রের গভীরে এক অসাধারণ উদযাপন.

১৯৯৪ সালের ৬ই মে আমার জমকালো উদ্বোধন হলো. সেদিন যুক্তরাজ্যের রানী দ্বিতীয় এলিজাবেথ এবং ফ্রান্সের প্রেসিডেন্ট ফ্রাঁসোয়া মিতেরাঁ একসঙ্গে আমার মধ্যে দিয়ে প্রথম আনুষ্ঠানিক ট্রেন যাত্রায় অংশ নিয়েছিলেন. আজ আমার কাজ হলো লন্ডন আর প্যারিসের মধ্যে দ্রুতগতির ইউরোস্টার ট্রেন চালানো, আর বড় বড় লেশাটল ট্রেনে করে গাড়ি আর ট্রাকগুলোকে সমুদ্রের তলা দিয়ে দ্রুত ও শুকনো পথে পৌঁছে দেওয়া. আমি শুধু কংক্রিট আর ইস্পাত নই; আমি হলাম মানুষ একসঙ্গে কাজ করলে কী অর্জন করতে পারে তার প্রতীক. আমি মানুষকে এবং দেশকে সংযুক্ত করি, যে সাগর তাদের আলাদা করে রেখেছিল, তাকে বন্ধুত্বের সেতুতে পরিণত করেছি. আমি প্রমাণ করি যে দলবদ্ধ প্রচেষ্টা আর কল্পনা দিয়ে সবচেয়ে বড় স্বপ্নও সত্যি করা যায়.