চ্যানেল টানেল

আমি ইংলিশ চ্যানেলের উত্তাল জলের নিচে, গভীর, অন্ধকার নিস্তব্ধতায় বাস করি। একটি অবিরাম, মৃদু গুঞ্জনই আমার একমাত্র সঙ্গী—আমার কেন্দ্র দিয়ে ছুটে চলা ট্রেনের শব্দ, যা দুটি মহান দেশের মধ্যে মানুষ আর স্বপ্ন বহন করে নিয়ে যায়। আমার উপরে, সমুদ্রের বিপুল চাপ—একটি নীরব, শক্তিশালী ওজন। শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে এই জল ছিল একটি বাধা, কিন্তু এখন আমি ঢেউয়ের নিচে লুকিয়ে থাকা এক গোপন করিডোর, পৃথিবীর বুক চিরে তৈরি করা এক পথ। আমি মানুষের সংকল্পের এক বিস্ময়, একদা অসম্ভব বলে মনে হওয়া সংযোগের এক নীরব সাক্ষী। আমি চ্যানেল টানেল, যদিও অনেকে আমাকে ভালোবেসে ‘চানেল’ বলে ডাকে।

যদিও আমাকে আধুনিক মনে হয়, আমার ধারণাটি তোমার কল্পনার চেয়েও অনেক পুরনো। আমার গল্পটি শক্তিশালী যন্ত্র দিয়ে শুরু হয়নি, বরং শুরু হয়েছিল আলবার্ট ম্যাথিউ-ফাভিয়ার নামে এক ফরাসি ইঞ্জিনিয়ারের মনের এক স্বপ্ন দিয়ে। ১৮০২ সালে, তিনি সমুদ্রের নিচে একটি টানেলের কল্পনা করেছিলেন, যার পথ গ্যাসের বাতির মিটমিটে আলোয় আলোকিত হবে এবং যা ঘোড়ায় টানা গাড়িগুলোকে ফ্রান্স থেকে ইংল্যান্ডে নিয়ে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট চওড়া হবে। এটি একটি চমৎকার, সাহসী ধারণা ছিল, কিন্তু এটিকে বাস্তবে রূপ দেওয়ার মতো প্রযুক্তি তখন ছিল না। প্রায় দুই শতাব্দী ধরে, আমি কেবল একটি ধারণাই ছিলাম—একটি দুঃসাহসিক ‘যদি এমন হতো?’ যা প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে চলে আসছিল। আমি কল্পনার জগতে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছিলাম, বিজ্ঞান এবং প্রকৌশল একদিন আমাকে স্বপ্ন থেকে বাস্তবে নিয়ে আসার মতো শক্তিশালী হয়ে উঠবে বলে।

অবশেষে সেই দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটল ১৯৮৬ সালের ফেব্রুয়ারী মাসের ১২ তারিখে। সেদিন গ্রেট ব্রিটেন ও ফ্রান্সের নেতারা সেই চুক্তিতে স্বাক্ষর করেন যা আমাকে জীবন দিয়েছিল। স্বপ্নটা একটা পরিকল্পনায় পরিণত হচ্ছিল। ১৯৮৭ সালের শেষের দিকে ইংরেজদের দিকে এবং ১৯৮৮ সালের প্রথম দিকে ফরাসিদের দিকে নির্মাণ কাজ শুরু হয়। সমুদ্রতলের গভীরে খড়িমাটির ভেতর থেকে আমাকে খোদাই করার জন্য অসাধারণ সব যন্ত্র তৈরি করা হয়েছিল। এগুলো ছিল আমার ‘যান্ত্রিক ছুঁচো’—দৈত্যাকার টানেল বোরিং মেশিন বা টিবিএম, প্রত্যেকটি দুটি ফুটবল মাঠের সমান লম্বা। ইংল্যান্ড এবং ফ্রান্স থেকে, তারা তাদের ধীর, শক্তিশালী যাত্রা শুরু করে, বিশাল ঘূর্ণায়মান কাটার হেড দিয়ে পাথর চিবিয়ে খেতে খেতে এগিয়ে চলে। এটা শুধু শক্তির ব্যাপার ছিল না; এটা ছিল অবিশ্বাস্য নিখুঁততার বিষয়। ১৩,০০০ ইঞ্জিনিয়ার এবং শ্রমিকের একটি দল এই দৈত্যদের ইঞ্চি ইঞ্চি করে পরিচালনা করেছিল, এমন একটি পথে যা চ্যানেলের ঠিক মাঝখানে নিখুঁতভাবে মিলিত হতে হবে। তাদের দক্ষতা এবং নিষ্ঠাই ছিল আসল শক্তি যা আমাকে তৈরি করেছে।

বছরের পর বছর ধরে ধীর, অবিরাম খননের পর, আমার সৃষ্টির সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ মুহূর্তটি এসে গেল। ১৯৯০ সালের ডিসেম্বর মাসের ১ তারিখে, ঢেউয়ের নিচে এবং বিশ্বের কাছ থেকে লুকিয়ে, আমার সার্ভিস টানেলের দুটি দিক মিলিত হতে চলেছিল। মেশিনগুলো থেমে গেল। পাথরের শেষ দেয়ালটির মধ্যে দিয়ে সাবধানে একটি ছোট গর্ত করা হলো। সেই খোলা অংশ দিয়ে, গ্রাহাম ফ্যাগ নামে একজন ব্রিটিশ কর্মী এবং ফিলিপ কোজেট নামে একজন ফরাসি কর্মী হাত বাড়িয়ে দিলেন। তাদের হাত এক ঐতিহাসিক করমর্দনে মিলিত হলো। এটি একটি সাধারণ ভঙ্গি ছিল, কিন্তু এর অর্থ ছিল অনেক। সেই মুহূর্তে, শেষ বরফ যুগের পর থেকে প্রায় ৮,০০০ বছরের মধ্যে প্রথমবারের মতো গ্রেট ব্রিটেন এবং মূল ভূখণ্ডের ইউরোপ শারীরিকভাবে সংযুক্ত হলো। সেই করমর্দন শুধু দুজন মানুষের মধ্যে ছিল না; এটি ছিল দুটি জাতির মধ্যে একটি প্রতীকী সংযোগ, একটি প্রতিশ্রুতি যা পূর্ণ হয়েছিল।

আমি অবশেষে সম্পূর্ণ হলাম, এবং এটি ছিল উদযাপনের সময়। আমার জমকালো উদ্বোধন অনুষ্ঠিত হয়েছিল ১৯৯৪ সালের মে মাসের ৬ তারিখে। এটি একটি চমৎকার দিন ছিল। যুক্তরাজ্যের রানী দ্বিতীয় এলিজাবেথ এবং ফরাসি রাষ্ট্রপতি ফ্রাঁসোয়া মিতেরাঁ চ্যানেলের উভয় পাশের অনুষ্ঠানে যোগ দিতে আমার মধ্যে দিয়ে ভ্রমণ করেছিলেন। প্রথম মসৃণ, দ্রুতগতির ইউরোস্টার যাত্রীবাহী ট্রেনগুলো তাদের যাত্রা শুরু করে, আমার করিডোর দিয়ে নিঃশব্দে গ্লাইড করে চলে যায়। এর কিছুক্ষণ পরেই, বিশেষ ‘লা শাটল’ ট্রেনগুলো একটি অনন্য যাত্রায় গাড়ি, বাস এবং ট্রাক বহন করা শুরু করে। জাদুটা সত্যি ছিল: মানুষ এখন লন্ডনে একটি ট্রেনে চড়ে মাত্র ৩৫ মিনিট আমার মধ্যে থাকার পরেই ফ্রান্সের ক্যালে-র সূর্যালোকে বেরিয়ে আসতে পারত। যে সমুদ্রযাত্রা একসময় ঘণ্টার পর ঘণ্টা সময় নিত, তা এখন একটি সহজ, দ্রুত ভ্রমণে পরিণত হয়েছে।

আজ, প্রতি বছর লক্ষ লক্ষ মানুষ আমার মধ্যে দিয়ে যাতায়াত করে। আমি কেবল কংক্রিট, ইস্পাত এবং রেললাইন নই। আমি সহযোগিতা এবং مشترکہ স্বপ্নদর্শিতার মাধ্যমে মানবতা যা অর্জন করতে পারে তার একটি প্রতীক। আমি পরিবার, বন্ধু, ব্যবসা এবং সংস্কৃতিকে সংযুক্ত করি, বিশ্বকে একটু ছোট এবং আরও সংযুক্ত মনে করাই। আমি একটি স্থায়ী অনুস্মারক হিসেবে দাঁড়িয়ে আছি যে এমনকি সবচেয়ে বড় বাধাও—যেমন একটি আস্ত সমুদ্র—কল্পনা, সাহস এবং একসঙ্গে কাজ করার ইচ্ছা দিয়ে অতিক্রম করা যেতে পারে। আমি বন্ধুত্বের সেতু, যা ঢেউয়ের নিচে গভীর অন্ধকারে নির্মিত।