চ্যানেল টানেল

আমি সমুদ্রের গভীর, শান্ত অন্ধকারের নীচে থাকি. আমার উপরে বিশাল নীল সমুদ্রের ঢেউ খেলে বেড়ায়, কিন্তু আমি কিছুই টের পাই না. আমি একটি লম্বা, মসৃণ সুড়ঙ্গ, মাছ এবং জাহাজের কাছ থেকে লুকানো একটি গোপন পথ. ভাবো তো, আমার উপরে লক্ষ লক্ষ গ্যালন জল, কিন্তু আমার ভিতরে সবকিছু শুকনো আর নিরাপদ. মাঝে মাঝে, আমি একটি গভীর গুড়গুড় শব্দ অনুভব করি, একটি শোঁ শোঁ শব্দ যা আমার এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্তে ছুটে যায়. এটি কোনো সমুদ্রের দৈত্যের ডাক নয়. এটি হল ট্র্যাকের উপর চাকার গোপন ভাষা. আমি হলাম চ্যানেল টানেল, কিন্তু আমার বন্ধুরা ভালোবেসে আমাকে ‘চানেল’ বলে ডাকে. আমি ইংল্যান্ড এবং ফ্রান্স নামের দুটি খুব বিশেষ জায়গাকে সংযুক্ত করি, সমুদ্রের তলা দিয়ে একটি জাদুকরী পথের মতো.

দুশো বছরেরও বেশি সময় ধরে, মানুষ আমার স্বপ্ন দেখেছিল. তারা এমন একটি পথের কথা ভাবত, যা দিয়ে পায়ে হেঁটে বা গাড়িতে চড়ে ফ্রান্স থেকে ইংল্যান্ডে যাওয়া যাবে, আর একটুও ভিজতে হবে না. এটি একটি বিশাল, দুঃসাহসিক স্বপ্ন ছিল. অবশেষে, ১৯৮৭ সালে, সেই স্বপ্নকে সত্যি করার জন্য হাজার হাজার কর্মী একত্রিত হয়. ইংল্যান্ড এবং ফ্রান্স, দুই দিক থেকেই কাজ শুরু হয়েছিল. বিশাল বিশাল খননকারী যন্ত্র, যেগুলো দেখতে ছিল দৈত্যাকার ধাতব কৃমির মতো, সমুদ্রের নিচের নরম খড়িমাটি খুঁড়তে শুরু করে. এই যন্ত্রগুলোকে ‘টানেল বোরিং মেশিন’ বলা হত. তারা দিনরাত কাজ করত, ধীরে ধীরে একে অপরের দিকে এগিয়ে আসত. শ্রমিকরা মাটির অনেক গভীরে কাজ করত, যেখানে সূর্যের আলো পৌঁছায় না. তাদের লক্ষ্য ছিল নিখুঁতভাবে মাঝপথে মিলিত হওয়া. আর সেই সবচেয়ে উত্তেজনার দিনটি এসেছিল ১৯৯০ সালের ডিসেম্বর মাসের ১লা তারিখে. একজন ফরাসি কর্মী এবং একজন ইংরেজ কর্মী একটি ছোট গর্ত করে আমার ঠিক মাঝখানে একে অপরের সাথে হাত মিলিয়েছিলেন. অবশেষে আমি একটি সম্পূর্ণ, দীর্ঘ সুড়ঙ্গ হয়েছিলাম. দুই দেশের স্বপ্ন এক হয়ে গিয়েছিল.

১৯৯৪ সালের মে মাসের ৬ তারিখে, আমি আনুষ্ঠানিকভাবে খুলেছিলাম. এটি একটি বিশাল উৎসবের দিন ছিল. গ্রেট ব্রিটেনের রানী দ্বিতীয় এলিজাবেথ এবং ফ্রান্সের রাষ্ট্রপতি ফ্রাঁসোয়া মিতেরাঁ আমার মধ্যে দিয়ে প্রথম আনুষ্ঠানিক ট্রেনে ভ্রমণ করেছিলেন. সেদিন থেকে, আমার ভেতর দিয়ে যাতায়াত আর থামেনি. এখন, ইউরোস্টার নামের অত্যন্ত দ্রুতগতির ট্রেন প্রতিদিন আমার মধ্যে দিয়ে বিদ্যুৎ গতিতে ছুটে চলে. এই ট্রেনগুলো ছুটিতে বেড়াতে যাওয়া মানুষ, প্রিয়জনের সাথে দেখা করতে যাওয়া পরিবার এবং এমনকি গাড়ি ও ট্রাক বোঝাই করা বিশেষ ট্রেনও বহন করে. আগে যেখানে নৌকায় যেতে অনেক সময় লাগত, এখন মাত্র ৩৫ মিনিটেই সেই পথ পাড়ি দেওয়া যায়. আমি শুধু একটি সুড়ঙ্গ নই; আমি দুটি দেশের মধ্যে বন্ধুত্বের প্রতীক. আমি প্রমাণ করি যে, মানুষ যখন একসাথে কাজ করে, তখন তারা আশ্চর্যজনক উপায়ে পৃথিবীকে সংযুক্ত করতে পারে. আমি সবাইকে মনে করিয়ে দিই যে আমরা সবাই প্রতিবেশী, জলের যে দিকেই আমরা থাকি না কেন.