অন দি অরিজিন অফ স্পিসিস

আমার কোনো মলাট বা পৃষ্ঠা থাকার আগে থেকেই আমার অস্তিত্ব ছিল। আমি ছিলাম একটি ধারণা, প্রকৃতির জগত থেকে আসা ফিসফিসানির সমষ্টি। আমি ছিলাম দূরবর্তী দ্বীপের ফিঞ্চ পাখির ঠোঁট, প্রাচীন প্রাণীর পাথরে পরিণত হওয়া খোলস এবং মাইলের পর মাইল দূরে থাকা প্রাণীদের মধ্যে সূক্ষ্ম পার্থক্য দিয়ে তৈরি একটি ধাঁধা। আমি ছিলাম সেই প্রশ্ন: পৃথিবীতে এত বিভিন্ন ধরনের জীবন কেন, এবং তারা সবাই কীভাবে একে অপরের সাথে সংযুক্ত? আমি ছিলাম এমন একটি গল্প যা বলার অপেক্ষায় ছিল, একটি গোপন রহস্য যা প্রকৃতি লক্ষ লক্ষ বছর ধরে নিজের মধ্যে লুকিয়ে রেখেছিল, এবং অবশেষে একত্রিত হয়ে বিশ্বের সামনে আসার জন্য প্রস্তুত ছিল। আমি হলাম 'অন দ্য অরিজিন অফ স্পিসিস' (On the Origin of Species) বইটি, যা জীবনের গল্প বলার জন্য জন্মেছিলাম।

আমার লেখকের নাম চার্লস ডারউইন, একজন শান্ত এবং অত্যন্ত কৌতূহলী মানুষ। ১৮৩১ সালে, তিনি এইচএমএস বিগল নামক একটি জাহাজে চড়ে বিশ্বজুড়ে পাঁচ বছরের এক দীর্ঘ যাত্রায় বেরিয়ে পড়েন। তখন তিনি কোনো বিখ্যাত বিজ্ঞানী ছিলেন না, কেবলই একজন তরুণ, যার সবকিছু পর্যবেক্ষণ করার অদম্য ইচ্ছা ছিল। এই যাত্রায় তিনি দক্ষিণ আমেরিকায় জীবাশ্ম সংগ্রহ করেন এবং গ্যালাপ্যাগোস দ্বীপপুঞ্জের অদ্ভুত প্রাণীদের নিয়ে গবেষণা করেন। ১৮৩৬ সালে ইংল্যান্ডে ফিরে আসার পর, তিনি কুড়ি বছরেরও বেশি সময় ধরে তার নোটবুকগুলো পর্যবেক্ষণ দিয়ে ভরিয়ে তোলেন, নমুনাগুলো অধ্যয়ন করেন, এবং ধীরে ধীরে, খুব সাবধানে, সেই মহান ধারণাটি তৈরি করেন যা পরবর্তীকালে আমার রূপ নেয়। তার প্রতিটি পর্যবেক্ষণ, প্রতিটি স্কেচ এবং প্রতিটি চিন্তা ছিল আমার একেকটি ইট, যা দিয়ে তিনি একটি বিশাল ইমারত তৈরি করছিলেন।

একটি ঘটনা আমার সৃষ্টিকে ত্বরান্বিত করেছিল। বছরের পর বছর ধরে, ডারউইন তার তত্ত্বটি গোপন রেখেছিলেন, শুধুমাত্র কয়েকজন বিশ্বস্ত বন্ধুকে এ সম্পর্কে জানিয়েছিলেন। কিন্তু ১৮৫৮ সালের জুন মাসে, তিনি হাজার হাজার মাইল দূরে কাজ করা আরেক প্রকৃতিবিদ, আলফ্রেড রাসেল ওয়ালেসের কাছ থেকে একটি চিঠি পান। আশ্চর্যজনকভাবে, ওয়ালেসও ঠিক একই 'প্রাকৃতিক নির্বাচন' (natural selection) তত্ত্বের ধারণা নিয়ে এসেছিলেন। ডারউইন বুঝতে পারলেন যে তাকে তার জীবনের সেরা কাজটি প্রকাশ করতেই হবে। এই বন্ধুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতা তাকে আমাকে লেখার জন্য উৎসাহিত করে, এবং তিনি তার সমস্ত প্রমাণ এবং যুক্তি কাগজে-কলমে তুলে ধরতে শুরু করেন। কয়েক দশকের চিন্তাভাবনা অধ্যায়ে অধ্যায়ে সাজানোর সেই অনুভূতি ছিল অসাধারণ। অবশেষে, ১৮৫৯ সালের ২৪শে নভেম্বর, আমি জন্মগ্রহণ করি এবং সকলের দেখার জন্য প্রকাশিত হই।

বইয়ের দোকানে আসার সাথে সাথেই আমি এক চাঞ্চল্য সৃষ্টি করি। আমার পৃষ্ঠাগুলো এক নতুন এবং বৈপ্লবিক গল্প বলেছিল: পৃথিবীর সমস্ত জীবন এক বিশাল, শাখাযুক্ত 'জীবন বৃক্ষ' (tree of life) দ্বারা সংযুক্ত। আমি ব্যাখ্যা করেছিলাম যে লক্ষ লক্ষ বছর ধরে জীবন পরিবর্তিত হয়েছে একটি প্রক্রিয়ার মাধ্যমে, যাকে ডারউইন 'প্রাকৃতিক নির্বাচন' নাম দিয়েছিলেন। এই প্রক্রিয়ায়, যে সমস্ত প্রাণীর বৈশিষ্ট্য তাদের পরিবেশের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত, তারাই বেঁচে থাকার এবং তাদের সন্তানদের কাছে সেই বৈশিষ্ট্যগুলো পৌঁছে দেওয়ার সম্ভাবনা বেশি রাখে। এটি একটি বৈপ্লবিক ধারণা ছিল যা বিশাল বিতর্কের জন্ম দেয়। কিছু মানুষ রোমাঞ্চিত হয়েছিল, আবার অন্যরা হতবাক হয়েছিল। আমি শুধু একটি বিজ্ঞানের বই ছিলাম না; আমি মানুষের বিশ্ব এবং তাতে তাদের স্থান সম্পর্কে ধারণাই বদলে দিয়েছিলাম।

আজ, আমার পৃষ্ঠাগুলোর মধ্যে থাকা ধারণাগুলো সমস্ত আধুনিক জীববিজ্ঞানের ভিত্তি। আমার কাছে সব প্রশ্নের উত্তর ছিল না—বিজ্ঞানীরা ১৮৫৯ সালের পর থেকে ডিএনএ-এর মতো আরও অনেক কিছু আবিষ্কার করেছেন—কিন্তু আমি তাদের অন্বেষণ শুরু করার জন্য একটি মানচিত্র দিয়েছিলাম। আমি মানুষকে আজও কৌতূহল নিয়ে বিশ্বের দিকে তাকাতে, ক্ষুদ্রতম পোকামাকড় থেকে বৃহত্তম তিমির মধ্যে সংযোগ দেখতে এবং জীবনের অবিশ্বাস্য গল্প সম্পর্কে ভাবতে অনুপ্রাণিত করি। আমি একটি অনুস্মারক যে এই বিশ্ব আশ্চর্যজনক ধাঁধায় পূর্ণ, এবং সবচেয়ে বড় অভিযান হলো সেই ধাঁধাগুলো সমাধান করার চেষ্টা করা।