দ্য গ্রাফালো (বই)

আমার পাতা বা মলাট হওয়ার আগে, আমি কেবল একটি ধারণা ছিলাম, জুলিয়া নামের একজন লেখকের মনে গল্পের মতো গুনগুন করতাম। আমি ছিলাম এক গভীর, অন্ধকার জঙ্গলের ফিসফিসানি, আর তার মধ্যে দিয়ে হেঁটে যাওয়া এক ছোট্ট চালাক ইঁদুরের গল্প। কিন্তু জঙ্গলটা বিপদে ভরা ছিল—একটি শেয়াল, একটি পেঁচা, একটি সাপ! ছোট্ট ইঁদুরটির একজন রক্ষাকর্তা দরকার ছিল, এমন কেউ যে বিশাল আর ভয়ঙ্কর, যাকে দেখে সবাই ভয় পাবে। তাই সে একজনকে আবিষ্কার করল। সে এমন এক প্রাণীর বর্ণনা দিল যার ভয়ঙ্কর দাঁত, ভয়ঙ্কর থাবা, আর ভয়ঙ্কর চোয়ালে ভয়ঙ্কর দাঁতের সারি। তার হাঁটুগুলো ছিল এবড়োখেবড়ো, পায়ের পাতা বাইরের দিকে ঘোরানো, আর নাকের ডগায় ছিল এক বিষাক্ত আঁচিল। সেই প্রাণীটিই হলাম আমি। আমি দ্য গ্রাফালো, আর আমার গল্প হল কীভাবে সামান্য কল্পনা সবচেয়ে সাহসী জিনিস হয়ে উঠতে পারে।

আমার গল্পের শুরু হয়েছিল একটি সমস্যা দিয়ে। জুলিয়া একটি পুরনো চীনা লোককথা থেকে অনুপ্রাণিত হয়েছিলেন, যেখানে একটি চালাক মেয়ে একটি বাঘকে বোকা বানায়। কিন্তু তিনি তার গল্পে ‘টাইগার’ বা বাঘ শব্দের সঙ্গে কোনো ছন্দ মেলাতে পারছিলেন না! তাই তিনি অনেক ভাবলেন, আর তারপর তার মাথায় একটি নতুন শব্দ এল: গ্রাফালো। সেটাই আমি! তিনি আমার গল্পটি চমৎকার, ছন্দময় ভাষায় লিখলেন যা জোরে জোরে বলতে খুব মজা লাগে। কিন্তু তখনও আমি কেবল কাগজের উপর কিছু শব্দ ছিলাম। আমাকে দেখতে কেমন তা বিশ্বকে দেখানোর জন্য একজনের প্রয়োজন ছিল। ঠিক তখনই অ্যাক্সেল শেফলার নামের একজন শিল্পী তার পেনসিল আর রঙ তুলে নিলেন। তিনি জুলিয়ার লেখা পড়লেন এবং ইঁদুরটি যেমন বর্ণনা দিয়েছিল, ঠিক তেমন করেই আমাকে আঁকলেন। তিনি আমাকে আমার কমলা চোখ আর পিঠের উপর বেগুনি কাঁটা দিলেন। তারা দুজনে মিলে একটি ধারণাকে একটি আসল বইয়ে পরিণত করলেন এবং ১৯৯৯ সালের ২৩শে জুন তারিখে আমি সমগ্র বিশ্বের পড়ার জন্য প্রকাশিত হলাম। আমি আর শুধু ইঁদুরের কল্পনার এক দৈত্য রইলাম না; আমি বাস্তব হয়ে উঠলাম, সবখানে শিশুদের হাতে হাতে ঘুরতে লাগলাম।

আমার যাত্রা সেই গভীর, অন্ধকার জঙ্গলে থেমে থাকেনি। আমার প্রথম কপি ছাপা হওয়ার মুহূর্ত থেকেই আমি ভ্রমণ শুরু করি। আমি মহাসাগর ও মহাদেশ পেরিয়ে উড়ে গেলাম, নতুন নতুন ভাষা শিখতে লাগলাম—প্রায় একশোরও বেশি! বিভিন্ন দেশের শিশুরা আমার গল্প শোনার জন্য একত্রিত হতো, কীভাবে ইঁদুরটি চালাকি করে সবাইকে বোকা বানিয়েছিল এবং আমি কীভাবে অবাক হয়েছিলাম যখন দেখলাম সবাই তাকেই ভয় পাচ্ছে। আমার গল্প বইয়ের পাতা থেকে লাফিয়ে মঞ্চে চলে এল, যেখানে অভিনেতারা আমার মতো দেখতে পোশাক পরত। তারপর আমি এমনকি একটি സിനിമও হয়ে গেলাম, যেখানে আমার পশম আর দাঁত নড়াচড়া করত এবং আমার গভীর কণ্ঠস্বর গর্জন করে উঠত। মানুষ আমার গল্প এত পছন্দ করেছিল যে তারা আসল জঙ্গলে আমার নামে হাঁটার পথ তৈরি করল, যেখানে পরিবারগুলো হেঁটে গিয়ে আমার আর আমার বন্ধুদের মূর্তি খুঁজে পেত। এটা দেখাটা ছিল অসাধারণ যে যখন শিশুরা আমাকে গাছের মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখত, তখন তাদের মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠত। আমি আর শুধু একটি ছবি ছিলাম না, বরং দেখা করার মতো এক জীবন্ত বন্ধু হয়ে উঠেছিলাম।

দেখো, যদিও আমাকে দেখতে ভয়ঙ্কর, আমার গল্পটা ভয় দেখানোর জন্য নয়। এটা আসলে বুদ্ধিমত্তা আর পাশবিক শক্তির লড়াইয়ের গল্প, যেখানে দেখানো হয় যে একটি তীক্ষ্ণ মস্তিষ্কই তোমার সবচেয়ে বড় হাতিয়ার হতে পারে। আমি শিশুদের দেখাই যে তুমি তোমার ভয়ের মুখোমুখি হতে পারো, এমনকি সেই ভয়গুলোও যা তুমি নিজেই তৈরি করেছ। আমি একটি অনুস্মারক যে গল্পের শক্তি আছে। তারা তোমাকে রক্ষা করতে পারে, হাসাতে পারে এবং একজনের কল্পনা থেকে অন্যজনের কাছে ভ্রমণ করে আমাদের সবাইকে সংযুক্ত করতে পারে। আর যতদিন শিশুরা একটি ভালো গল্প ভালোবাসবে, ততদিন গভীর, অন্ধকার জঙ্গলে আমার এই হাঁটা কখনও শেষ হবে না।