দ্য স্নোয়ি ডে

ভাবো তো, ছোট্ট হাতে কেউ আমাকে ধরে আছে আর আমার পাতা ওল্টানোর খসখস শব্দ শুনছে। আমার ভেতরের পাতাগুলো উজ্জ্বল রঙে ভরা। একটা ঠাণ্ডা, শান্ত সকালের কথা ভাবো, যখন পুরো পৃথিবীটা বরফের একটা সাদা চাদরে ঢাকা। সেই সকালেই দেখা হয় এক ছোট্ট ছেলের সাথে, যে একটা লাল রঙের বরফের পোশাক পরে আছে আর তার চোখেমুখে কী যে আনন্দ! সে বরফের মধ্যে হেঁটে বেড়াচ্ছে আর মজা করছে। আমি কে জানো? আমি হলাম 'দ্য স্নোয়ি ডে' নামের বইটি। আমি সেই ছেলেটির গল্প বলি, যার নাম পিটার, আর তার বরফের দিনের অভিযানের কথা শোনাই।

এজরা জ্যাক কিটস নামের একজন খুব দয়ালু মানুষ আমাকে তৈরি করেছেন। অনেক দিন আগে, তিনি একটি ম্যাগাজিনে এক ছোট ছেলের ছবি দেখেছিলেন এবং সেই ছবিটা তার মনে গেঁথে গিয়েছিল। বছরের পর বছর তিনি ছবিটা নিজের কাছে রেখেছিলেন। তিনি চেয়েছিলেন প্রত্যেক শিশু যেন গল্পের নায়ক হিসেবে নিজেকে দেখতে পায়, তাদের গায়ের রঙ বা তারা কোথা থেকে এসেছে, সেটা যেন কোনো ব্যাপার না হয়। তাই ১৯৬২ সালে, তিনি খুব যত্ন করে পিটারের গল্পটাকে জীবন্ত করে তোলার সিদ্ধান্ত নেন। তিনি রঙিন কাগজ কেটে আঠা দিয়ে লাগিয়েছিলেন, বিশেষ ধরনের স্ট্যাম্প ব্যবহার করেছিলেন এবং সুন্দর ছবি এঁকেছিলেন। তিনি যে পদ্ধতি ব্যবহার করেছিলেন, তাকে বলা হয় কোলাজ। এই বিশেষ পদ্ধতির জন্যই আমার ভেতরের বরফগুলোকে দেখলে মচমচে মনে হয় আর পিটারের লাল পোশাকটা দেখলে মনে হয় কী উজ্জ্বল আর উষ্ণ। এভাবেই তিনি পিটারের অভিযানকে সবার জন্য জীবন্ত করে তুলেছিলেন।

আমি যখন প্রথম এসেছিলাম, তখন আমি খুব বিশেষ ছিলাম। সেই সময়ে, বেশিরভাগ গল্পের বইতে পিটারের মতো দেখতে কোনো নায়ক ছিল না। আমি কিছু বাচ্চার জন্য একটা জানালা হয়ে উঠেছিলাম, যার মাধ্যমে তারা একজন নতুন বন্ধুকে দেখতে পেত যার জীবনটা হয়তো তাদের থেকে একটু অন্যরকম। আর অন্য অনেক বাচ্চার জন্য আমি হয়েছিলাম একটা আয়না, যেখানে তারা প্রথমবারের মতো নিজেদেরকে একটা চমৎকার অভিযানের নায়ক হিসেবে দেখতে পেয়েছিল। আমার ছবিগুলো এত হৃদয়গ্রাহী আর কল্পনাপ্রবণ ছিল যে, ১৯৬৩ সালের জানুয়ারী মাসের ১ তারিখে আমি ক্যালডেকট মেডেল নামের একটি খুব বড় পুরস্কার জিতেছিলাম। এই পুরস্কারটি সবচেয়ে সুন্দর ছবির বইকে দেওয়া হয়। আমি অনেক পরিবারে আনন্দ নিয়ে এসেছিলাম, যেখানে বাবা-মায়েরা তাদের সন্তানদের সাথে আমাকে একসাথে পড়ত আর পিটারের বরফের দিনের মজায় সামিল হত।

যদিও এখন অনেক বছর পেরিয়ে গেছে, কিন্তু আমার গল্পটা এখনও আগের মতোই নতুন। টাটকা বরফের উপর পায়ের ছাপ ফেলার সহজ আনন্দ, বা বরফের পরী বানানোর মজাটা এমন একটা অনুভূতি যা সব বাচ্চাই বুঝতে পারে। আমি শুধু কাগজ আর কালি দিয়ে তৈরি একটা বই নই। আমি একটা মনে করিয়ে দেওয়ার মতো জিনিস যে এই পৃথিবীটা বিস্ময়ে ভরা আর প্রত্যেকটা বাচ্চার অধিকার আছে নিজের অভিযানের তারকা হওয়ার, ঠিক পিটারের মতো।