দ্য স্নোয়ি ডে

ভাবুন তো, গোটা পৃথিবী যেন নিঃশ্বাস বন্ধ করে আছে, একটা নরম সাদা চাদরে ঢাকা। শহরের ব্যস্ত কোলাহল শান্ত হয়ে গেছে, আর ধূসর আকাশের নিচে সবকিছু ঝলমল করছে। এমনই এক পৃথিবীতে আমার জন্ম। পিটার নামের একটি ছোট্ট ছেলে, উজ্জ্বল লাল রঙের স্নোসুট পরা, তার উষ্ণ বাড়ি থেকে বেরিয়ে এই শান্ত জাদুকরী জগতে পা রাখল। ক্রাঞ্চ। ক্রাঞ্চ। ক্রাঞ্চ। তার ছোট বুটজুতো গভীর, তাজা বরফের উপর প্রথম ছাপ ফেলল। সে একটা গাছের ডাল থেকে একগাদা সাদা গুঁড়ো নিজের মাথায় ফেলল—প্লপ। সে শুয়ে পড়ে তার হাত-পা নাড়াল, একটা নিখুঁত বরফের পরী তৈরি করল। সে বিস্ময়ে ভরা, নতুন করে তৈরি হওয়া এক পৃথিবী ঘুরে দেখছে। কিন্তু আমি সেই বরফ, বা সেই ছেলে, বা সেই শহর নই। আমি সেই গল্প যা তাদের সবাইকে ধরে রেখেছে। আমার নাম 'দ্য স্নোই ডে' বা 'তুষারময় দিন'।

আমার স্রষ্টা ছিলেন এজরা জ্যাক কিটস নামের একজন দয়ালু এবং ভদ্র মানুষ। তিনি পিটারের মতোই এক বড়, ব্যস্ত শহরে থাকতেন এবং তিনি প্রতিটি কোণায় সৌন্দর্য খুঁজে পেতেন, ভাঙা ফুটপাথ থেকে শুরু করে রঙিন দেয়াল পর্যন্ত। কুড়ি বছরেরও বেশি সময় ধরে তিনি একটি বিশেষ জিনিস যত্ন করে রেখেছিলেন: একটি ম্যাগাজিনের ছবির ছোট অংশ। তাতে একটি ছোট ছেলেকে দেখানো হয়েছিল, যে বরফের মধ্যে একটি রোমাঞ্চকর অভিযানের জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল। এজরা জানতেন যে একদিন এই ছেলেটির একটি গল্প তৈরি হবে। অবশেষে, ১৯৬২ সালের ২রা ফেব্রুয়ারি, তিনি আমাকে জীবন্ত করে তোলেন। তিনি শুধু শব্দ ব্যবহার করেননি। তিনি কোলাজ নামক এক বিশেষ ধরনের শিল্প ব্যবহার করেছিলেন। আপনি কি এটা কল্পনা করতে পারেন? তিনি পিটারের স্নোসুট এবং তার বাড়ির আরামদায়ক ওয়ালপেপার তৈরি করার জন্য নকশা করা কাগজ এবং কাপড়ের টুকরো কেটেছিলেন। ঝরে পড়া বরফ এবং শহরের ভবনগুলোকে বাস্তব দেখানোর জন্য তিনি এমনকি একটি টুথব্রাশ দিয়ে কালো কালি ছিটিয়েছিলেন। তিনি রঙ, কাগজ এবং কালি মিশিয়ে একটি ঠান্ডা, চমৎকার দিনের অনুভূতি তৈরি করেছিলেন, প্রতিটি পাতাকে শিল্পের এক একটি অংশে পরিণত করেছিলেন যা আপনি প্রায় অনুভব করতে পারবেন।

যখন আমি প্রথম প্রকাশিত হয়েছিলাম, তখন আমি নিজের কিছু খুব গুরুত্বপূর্ণ পদচিহ্ন তৈরি করেছিলাম। সেই সময়ে, এমন বই খুব কমই দেখা যেত যেখানে নায়ক ছিল একজন আফ্রিকান আমেরিকান শিশু। কিন্তু এজরা জানতেন যে একটি তুষারময় দিনের আনন্দ—একটি বরফের গোলা তৈরি করা বা পাহাড় থেকে পিছলে নামার রোমাঞ্চ—এমন কিছু যা সবাই অনুভব করতে পারে। আমি বিশ্বকে দেখিয়েছিলাম যে একটি শিশুর অভিযান সর্বজনীন। সব জায়গার শিশুরা আমার পাতা খুলে পিটারের মধ্যে নিজেদের দেখতে পেত। তারা তার দুঃখ বুঝতে পেরেছিল যখন তার পকেটে বরফের গোলা গলে গিয়েছিল এবং তার আনন্দও বুঝতে পেরেছিল যখন সে পরের দিন সকালে তাজা বরফ দেখে জেগে উঠেছিল। যেহেতু অনেকেই আমার ছবিগুলো খুব পছন্দ করেছিল, তাই ১৯৬৩ সালে আমাকে ক্যালডেকট মেডেল নামে একটি বিশেষ পুরস্কার দেওয়া হয়েছিল। এটা ছবির বইয়ের জন্য সবচেয়ে বড় পুরস্কারের মতো। এই পদকটি আমাকে আরও অনেক লাইব্রেরি, স্কুল এবং বাড়িতে ভ্রমণ করতে সাহায্য করেছিল, যেখানে আমার গল্প সবার সাথে ভাগ করে নেওয়া যেত।

আমার গল্প শুধু একটি পুরস্কার জেতার চেয়েও বেশি কিছু করেছিল। আমি একটি দরজা খুলতে সাহায্য করেছিলাম। আমার আসার পর, আরও অনেক বই বিভিন্ন পরিবার, সংস্কৃতি এবং প্রেক্ষাপটের শিশুদের দেখাতে শুরু করে। আমি শুধু একটি মজার দিন নিয়ে লেখা বইয়ের চেয়েও বেশি কিছু হয়ে উঠলাম; আমি এমন একটি বই হয়ে উঠলাম যা নিজেকে নিজের গল্পের নায়ক হিসেবে দেখার কথা বলে। কয়েক দশক পেরিয়ে গেছে, কিন্তু আমার পাতার বরফ সবসময় তাজা। সেই প্রথম তুষারপাতের জাদু, একটি শিশুর সহজ অভিযানের বিস্ময়, কখনও পুরোনো হয় না। আমার পাতাগুলো সবসময় এখানে থাকবে আপনাকে মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য যে প্রতিটি শিশু, সে যেই হোক না কেন, নিজের অভিযানের তারকা হওয়ার যোগ্য।