দ্য ভেরি হাংরি ক্যাটারপিলার

আমার মোটা পাতাগুলো যখন কোনো শিশুর হাতে ধরা থাকে, তখন নিজেকে একটা ছোট, মজবুত বই বলে মনে হয়। আমার উজ্জ্বল রঙ আর অদ্ভুত, নিখুঁত গোলাকার ছিদ্রগুলো দেখো, যা আমার পাতা ভেদ করে চলে গেছে। তুমি কি কখনো এমন বই দেখেছ যার পাতাগুলো ছিদ্র করা? আমিই হলাম ‘দ্য ভেরি হাংরি ক্যাটারপিলার’, আর আমার গল্প শুরু হয় চাঁদের আলোয় একটি পাতার উপর রাখা ছোট্ট একটি ডিম থেকে।

আমার স্রষ্টা ছিলেন এরিক কার্ল নামের একজন দয়ালু মানুষ, যিনি প্রকৃতি ও রঙ ভালোবাসতেন। তিনি শুধু আমাকে আঁকেননি; তিনি কোলাজ নামক একটি বিশেষ কৌশল ব্যবহার করে আমাকে তৈরি করেছেন। তিনি উজ্জ্বল রঙ দিয়ে টিস্যু পেপারের বড় পাতলা শীট রঙ করতেন, তারপর সেই কাগজ থেকে বিভিন্ন আকৃতি কেটে আমাকে এবং আমার খাওয়া সব সুস্বাদু খাবার তৈরি করতেন। তুমি কি ভাবতে পারো যে তিনি একটি হোল পাঞ্চার দেখে আমার পাতাগুলোতে ছিদ্র করার ধারণা পেয়েছিলেন? আমার গল্পটি ১৯৬৯ সালের জুন মাসের ৩ তারিখে প্রথমবার সবার কাছে আসে। আমার গল্পটি সোমবার একটি আপেল, মঙ্গলবার দুটি নাশপাতি, এভাবেই এগিয়ে চলে। এর মাধ্যমে শিশুরা মজাদার এবং ইন্টারেক্টিভ উপায়ে সংখ্যা এবং সপ্তাহের দিনগুলো শিখতে পারে। আমার প্রতিটি ছিদ্রের মধ্যে দিয়ে শিশুরা তাদের আঙুল চালাতে পারে, যেন তারা আমার সাথেই খাচ্ছে।

আমার গল্পের সবচেয়ে জাদুকরী অংশ হলো রূপান্তর। এতসব খাবার খাওয়ার পর, আমার পেটে ব্যথা শুরু হয়। তারপর আমি শেষবারের মতো একটি সবুজ পাতা খাই। এরপর, আমি আমার আরামদায়ক বাড়ি, একটি কোকুন, তৈরি করি এবং দুই সপ্তাহেরও বেশি সময় ধরে তার ভিতরে থাকি। গল্পটি সেই মুহূর্তের জন্য উত্তেজনা তৈরি করে যখন আমি আর শুঁয়োপোকা নই, বরং বড়, রঙিন ডানা সহ একটি সুন্দর প্রজাপতি হয়ে বেরিয়ে আসি। আমার গল্পের এই অংশটি শুধু বিজ্ঞানের চেয়েও বেশি কিছু; এটি একটি আশার গল্প, যা সবাইকে দেখায় যে পরিবর্তন স্বাভাবিক এবং এটি চমৎকার কিছুতে পরিণত হতে পারে।

বইয়ের পাতা ছাড়িয়ে আমার যাত্রাটা ছিল অসাধারণ। আমাকে ৬০টিরও বেশি ভাষায় অনুবাদ করা হয়েছে, তাই সারা বিশ্বের শিশুরা আমার গল্প পড়তে পারে। পঞ্চাশ বছরেরও বেশি সময় ধরে আমি শিশুদের শোবার ঘর, শ্রেণীকক্ষ এবং লাইব্রেরিতে তাদের বন্ধু হয়ে থেকেছি। আমার বড় হয়ে ওঠা এবং পরিবর্তনের সহজ গল্পটি আজও মানুষের মন ছুঁয়ে যায়। আমি একটি উষ্ণ বার্তা দিয়ে শেষ করতে চাই: আমি আশা করি আমার ছোট্ট, ক্ষুধার্ত শুঁয়োপোকা থেকে একটি চমৎকার প্রজাপতিতে পরিণত হওয়ার যাত্রাটি তোমাকে সবসময় মনে করিয়ে দেবে যে, প্রত্যেকেই, যতই ছোট থেকে শুরু করুক না কেন, বড় হওয়ার, পরিবর্তন হওয়ার এবং নিজের সুন্দর ডানা মেলার সম্ভাবনা রাখে।