চন্দ্র অবতরণ

আমার নাম নীল আর্মস্ট্রং. ছোটবেলা থেকেই আমার আকাশে উড়ে বেড়ানোর এক তীব্র আকর্ষণ ছিল. আমি ঘণ্টার পর ঘণ্টা বসে মডেল প্লেন বানাতাম আর ভাবতাম, কবে আমি সত্যিকারের প্লেনের পাইলট হব. আমার স্বপ্নটা সত্যি হয়েছিল. আমি একজন ফাইটার পাইলট হয়েছিলাম, তারপর টেস্ট পাইলট. কিন্তু আমার জন্য আরও বড় কিছু অপেক্ষা করছিল. ষাটের দশকের শুরুতে, আমাদের দেশ এক নতুন যুগে প্রবেশ করেছিল. নাসা নামে একটি নতুন সংস্থা তৈরি হয়েছিল, যার লক্ষ্য ছিল মহাকাশ অন্বেষণ করা. আমি সেই সৌভাগ্যবানদের একজন ছিলাম যারা নাসার মহাকাশচারী হিসেবে নির্বাচিত হয়েছিল. তখন আমাদের প্রেসিডেন্ট জন এফ কেনেডি এক বিশাল চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়েছিলেন. তিনি বলেছিলেন যে এই দশকের মধ্যেই আমাদের চাঁদে মানুষ পাঠাতে হবে এবং তাকে নিরাপদে ফিরিয়ে আনতে হবে. এই ঘোষণাটি সারা দেশে এক নতুন উদ্দীপনার সৃষ্টি করেছিল. এটা শুধু একটা মিশন ছিল না, এটা ছিল একটা স্বপ্ন, একটা প্রতিজ্ঞা. হাজার হাজার বিজ্ঞানী, ইঞ্জিনিয়ার এবং টেকনিশিয়ান দিনরাত এক করে কাজ করতে শুরু করেন. আমাদের প্রোগ্রামটির নাম দেওয়া হয়েছিল অ্যাপোলো. আমি জানতাম, এই যাত্রার অংশ হতে পারাটা আমার জীবনের সবচেয়ে বড় সম্মান হবে. আমার ছোটবেলার স্বপ্নটা अब এক জাতীয় লক্ষ্যে পরিণত হয়েছিল, আর আমি সেই লক্ষ্যের একেবারে কেন্দ্রে ছিলাম.

অবশেষে সেই দিনটি এলো. ১৯৬৯ সালের ১৬ই জুলাই. ফ্লোরিডার কেনেডি স্পেস সেন্টার থেকে আমাদের যাত্রা শুরু হওয়ার কথা. আমি, বাজ অলড্রিন এবং মাইকেল কলিন্স, আমরা তিনজন অ্যাপোলো ১১ মিশনের ক্রু ছিলাম. আমরা আমাদের স্পেসস্যুট পরে কমান্ড মডিউল ‘কলম্বিয়া’-তে প্রবেশ করলাম. আমাদের নিচে ছিল স্যাটার্ন ফাইভ রকেট, যা এখন পর্যন্ত তৈরি করা সবচেয়ে শক্তিশালী রকেট. কাউন্টডাউন শুরু হওয়ার সাথে সাথে আমার হৃদস্পন্দন বেড়ে গিয়েছিল. তারপর এক 엄청 গর্জন আর প্রচণ্ড ঝাঁকুনি দিয়ে রকেটটি মাটি ছেড়ে আকাশে উড়তে শুরু করল. মনে হচ্ছিল যেন এক বিশাল দানব আমাদের মহাকাশের দিকে ঠেলে নিয়ে যাচ্ছে. কয়েক মিনিটের মধ্যেই আমরা পৃথিবীর বায়ুমণ্ডল পেরিয়ে গেলাম. হঠাৎ সব ঝাঁকুনি থেমে গেল, আর আমরা ওজনহীন হয়ে গেলাম. জানালার বাইরে তাকিয়ে আমি যে দৃশ্য দেখেছিলাম, তা কোনোদিন ভুলব না. আমাদের সুন্দর নীল গ্রহটা ধীরে ধীরে ছোট হয়ে আসছিল. মেঘের সাদা আস্তরণে ঢাকা পৃথিবীটাকে একটা নীল মার্বেলের মতো দেখাচ্ছিল. মাইকেল কমান্ড মডিউল চালানোর দায়িত্বে ছিল, আর আমি আর বাজ লুনার মডিউল ‘ঈগল’-এ করে চাঁদে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম. মহাকাশের বিশাল শূন্যতার মধ্যে দিয়ে আমাদের তিন দিনের যাত্রা শুরু হলো. চারপাশে শুধু তারা আর নীরবতা. আমাদের লক্ষ্য ছিল একটাই – চাঁদ.

অবশেষে, ২০শে জুলাই, ১৯৬৯, আমরা চাঁদের কক্ষপথে পৌঁছলাম. এবার ছিল সবচেয়ে কঠিন এবং বিপজ্জনক অংশ. আমি আর বাজ ‘ঈগল’-এ প্রবেশ করলাম এবং মাইকেলের থেকে বিদায় নিয়ে কমান্ড মডিউল থেকে বিচ্ছিন্ন হলাম. আমাদের চন্দ্রযানটি চাঁদের পৃষ্ঠের দিকে নামতে শুরু করল. কন্ট্রোল প্যানেলের দিকে তাকিয়ে আমি সবকিছু পরীক্ষা করছিলাম, আর বাজ আমাকে তথ্য দিয়ে সাহায্য করছিল. সবকিছু ঠিকঠাকই চলছিল, কিন্তু যখন আমরা প্রায় অবতরণের কাছাকাছি, তখন আমি দেখলাম যে আমাদের নির্ধারিত অবতরণ ক্ষেত্রটি বিশাল বিশাল পাথরে ভরা. সেখানে নামাটা খুব বিপজ্জনক হতো. হাতে সময় খুব কম ছিল. আমি দ্রুত যানটির নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে তুলে নিলাম এবং একটি সমতল জায়গা খুঁজতে শুরু করলাম. মিশন কন্ট্রোল থেকে হিউস্টনে সবাই নিঃশ্বাস বন্ধ করে অপেক্ষা করছিল. আমাদের জ্বালানি দ্রুত ফুরিয়ে আসছিল. কম্পিউটার থেকে সতর্কবার্তা আসছিল. কিন্তু আমি শান্ত ছিলাম. অবশেষে, আমি একটি নিরাপদ জায়গা খুঁজে পেলাম এবং খুব সাবধানে ‘ঈগল’-কে নামালাম. যানটি চাঁদের মাটি স্পর্শ করার সাথে সাথে আমি মিশন কন্ট্রোলকে বার্তা পাঠালাম, “হিউস্টন, ট্রাঙ্কুইলিটি বেস হিয়ার. দি ঈগল হ্যাজ ল্যান্ডেড.” অর্থাৎ, “হিউস্টন, এখানকার শান্তি ঘাঁটি থেকে বলছি. ঈগল অবতরণ করেছে.” পৃথিবীতে নিয়ন্ত্রণ কক্ষে তখন আনন্দের বন্যা বয়ে গিয়েছিল. আমরা সফল হয়েছিলাম.

কয়েক ঘণ্টা প্রস্তুতির পর, অবশেষে সেই ঐতিহাসিক মুহূর্তটি এলো. আমি লুনার মডিউলের দরজা খুললাম এবং সিঁড়ি বেয়ে ধীরে ধীরে নামতে শুরু করলাম. আমার সামনে ছিল এক অদ্ভুত, সুন্দর আর অচেনা জগৎ. চাঁদের পৃষ্ঠ ধূসর ধুলোয় ঢাকা, আর দিগন্ত পর্যন্ত শুধু ছোট-বড় গর্ত আর পাথর. কালো আকাশে পৃথিবী একটা উজ্জ্বল নীল-সাদা গ্রহের মতো ঝুলছিল. আমি সিঁড়ির শেষ ধাপে এসে দাঁড়ালাম এবং আমার বাম পা চাঁদের মাটিতে রাখলাম. সেই মুহূর্তে আমার মুখ দিয়ে বেরিয়ে এলো সেই বিখ্যাত কথাগুলো, “এটি একজন মানুষের জন্য একটি ছোট পদক্ষেপ, কিন্তু মানবজাতির জন্য এক বিশাল লাফ.” চাঁদের মাধ্যাকর্ষণ পৃথিবীর ছয় ভাগের এক ভাগ হওয়ায় আমার নিজেকে খুব হালকা লাগছিল. আমি যেন ভেসে বেড়াচ্ছিলাম. কিছুক্ষণ পর বাজও আমার সাথে যোগ দিল. আমরা একসাথে আমেরিকার পতাকা স্থাপন করলাম. আমরা চাঁদের পাথর এবং মাটির নমুনা সংগ্রহ করলাম, যা পৃথিবীতে বিজ্ঞানীরা গবেষণা করবেন. আমরা সেখানে প্রায় আড়াই ঘণ্টা ছিলাম. সেই সময়টা ছিল বিস্ময় আর আনন্দে ভরা. পৃথিবীর দিকে তাকিয়ে আমার মনে হচ্ছিল, আমরা কত ছোট, কিন্তু আমাদের স্বপ্ন কত বড়. এই মুহূর্তটি শুধু আমাদের তিনজনের ছিল না, এটা ছিল সমগ্র মানবজাতির.

চাঁদে আমাদের কাজ শেষ করে আমরা ‘ঈগল’-এ ফিরে এলাম এবং চাঁদের পৃষ্ঠ থেকে উড়ে গিয়ে আবার মাইকেলের সাথে কমান্ড মডিউলে যোগ দিলাম. আমাদের পৃথিবীতে ফেরার যাত্রা শুরু হলো. ১৯৬৯ সালের ২৪শে জুলাই আমরা প্রশান্ত মহাসাগরে নিরাপদে অবতরণ করলাম. আমাদের মিশন সফল হয়েছিল. পৃথিবীতে ফিরে আসার পর আমাদের বীরের মতো স্বাগত জানানো হয়েছিল. কিন্তু আমার কাছে সবচেয়ে বড় পুরস্কার ছিল আমাদের দৃষ্টিভঙ্গির পরিবর্তন. মহাকাশ থেকে পৃথিবীকে দেখার পর আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে এই গ্রহটা কত সুন্দর আর ভঙ্গুর. সেখানে কোনো দেশের সীমানা দেখা যায় না. পুরোটাই এক. এই মিশনটি শুধু চাঁদে যাওয়ার ছিল না, এটি ছিল মানবজাতির ক্ষমতা, সাহস এবং একতার প্রমাণ. এটি দেখিয়েছিল যে আমরা যখন একসাথে কাজ করি, তখন কোনো কিছুই অসম্ভব নয়. আমার গল্পটি তোমাদের এটাই বলতে চায় যে, কখনো স্বপ্ন দেখা ছেড়ো না. তোমাদের নিজেদের ‘বিশাল লাফ’ দেওয়ার জন্য প্রস্তুত হও, তা যত কঠিনই মনে হোক না কেন. সাহস আর সংকল্প থাকলে তোমরাও একদিন নিজেদের চাঁদ জয় করতে পারবে.