চন্দ্র অবতরণ

আমার নাম নীল আর্মস্ট্রং। আমি যখন তোমাদের মতো ছোট ছিলাম, তখন আমি উড়োজাহাজ খুব ভালোবাসতাম। আমি ঘণ্টার পর ঘণ্টা বসে মডেল প্লেন বানাতাম আর ভাবতাম কবে আমি সত্যিকারের প্লেন উড়াবো। রাতের আকাশে যখন বড়, উজ্জ্বল চাঁদটা দেখতাম, আমার খুব অবাক লাগত। আমি ভাবতাম, ওই জাদুকরী, দূরের জায়গায় হাঁটতে কেমন লাগবে? আমার মনে হতো যেন চাঁদটা আমাকে ডাকছে। ওই স্বপ্নটাই আমাকে পাইলট হতে সাহায্য করেছিল। আমি অনেক প্লেন উড়িয়েছি, অনেক উঁচুতে, মেঘের উপরে। কিন্তু আমার সবচেয়ে বড় স্বপ্ন ছিল আরও উঁচুতে যাওয়া, একেবারে চাঁদের দেশে। তাই আমি একজন মহাকাশচারী হলাম। আমি আর আমার বন্ধুরা মিলে সবচেয়ে বড় অভিযানের জন্য প্রস্তুতি নিতে শুরু করলাম। আমাদের লক্ষ্য ছিল চাঁদে যাওয়া, যেখানে আগে কোনো মানুষ যায়নি।

অবশেষে সেই দিনটা এলো, ১৯৬৯ সালের ১৬ই জুলাই। আমি, আমার বন্ধু বাজ অলড্রিন আর মাইকেল কলিন্স মিলে অ্যাপোলো ১১ নামের এক বিশাল রকেটে চড়ে বসলাম। রকেটটার নাম ছিল স্যাটার্ন ফাইভ, আর সেটা ছিল একটা বিশাল দৈত্যের মতো। যখন রকেটটা চলা শুরু করলো, পুরো যানটা থরথর করে কাঁপতে লাগলো আর 엄청 গর্জন করতে লাগলো। মনে হচ্ছিল যেন একটা শক্তিশালী সিংহ ডাকছে। আমরা ধীরে ধীরে উপরে উঠতে লাগলাম, আর জানালা দিয়ে দেখলাম আমাদের সুন্দর পৃথিবীটা ছোট থেকে আরও ছোট হয়ে যাচ্ছে। আমাদের গ্রহটাকে একটা সুন্দর নীল আর সাদা মার্বেলের মতো দেখাচ্ছিল। আমরা তিন দিন ধরে শান্ত, নীরব মহাকাশে ভেসে চললাম। চারদিকে শুধু তারা আর অন্ধকার, কিন্তু আমরা ভয় পাইনি। আমরা একসাথে কাজ করছিলাম আর খুব উত্তেজিত ছিলাম। চাঁদটা ধীরে ধীরে বড় হচ্ছিল, আর আমাদের মনে হচ্ছিল যেন আমরা একটা রূপকথার দেশে যাচ্ছি। আমাদের হৃৎপিণ্ড উত্তেজনায় ধুকপুক করছিল।

১৯৬৯ সালের ২০শে জুলাই, আমাদের মহাকাশযান ‘ঈগল’ চাঁদের বুকে আলতো করে নামল। আমার বুকের ভেতরটা উত্তেজনায় কাঁপছিল। আমিই প্রথম সিঁড়ি বেয়ে নামলাম। যখন আমি চাঁদের মাটিতে আমার প্রথম পা রাখলাম, সবকিছু খুব শান্ত আর নতুন মনে হচ্ছিল। আমি বললাম, ‘এটি একজন মানুষের জন্য একটি ছোট পদক্ষেপ, কিন্তু মানবজাতির জন্য এক বিশাল লাফ।’ এর মানে হলো, আমার এই ছোট্ট একটা পা ফেলাটা সব মানুষের জন্য একটা অনেক বড় জয় ছিল। আমরা চাঁদের বুকে আমেরিকার পতাকা লাগালাম, ছবি তুললাম আর কিছু পাথর সংগ্রহ করলাম। ওই মুহূর্তটা দেখিয়ে দিল যে মানুষ যদি একসাথে কাজ করে আর বড় স্বপ্ন দেখে, তাহলে যেকোনো কিছুই সম্ভব। এমনকি চাঁদে যাওয়াও। আমাদের এই অভিযানটা ছিল সব মানুষের জন্য একটা আশার বার্তা।