অ্যাবাকাস

আমি অ্যাবাকাস, বিশ্বের অন্যতম প্রথম গণনাকারী যন্ত্র. আমার শরীরটা খুব সাধারণ—একটি কাঠের ফ্রেম, যার মধ্যে কয়েকটি রড আর তাতে রঙিন পুঁতি লাগানো আছে, যেগুলো সামনে-পিছনে সরানো যায়. স্মার্টফোন এবং কম্পিউটারের অনেক আগে, যখন মানুষ পণ্য ব্যবসা করত, শহর তৈরি করত এবং ফসলের হিসাব রাখত, তখন তাদের বড় সংখ্যা গণনা করার একটি উপায়ের প্রয়োজন ছিল. আমার গল্প শুরু হয়েছিল হাজার হাজার বছর আগে, প্রায় ২৭০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দে, মেসোপটেমিয়া নামক এক জায়গায়. সেখানে আমার প্রাচীনতম পূর্বপুরুষরা ছিল ধুলোর উপর আঁকা কয়েকটি রেখা এবং তাতে রাখা নুড়ি পাথর. আমি খুব সাধারণ ছিলাম, কিন্তু людям তাদের বিশ্বকে সংখ্যার মাধ্যমে বুঝতে সাহায্য করার জন্য প্রস্তুত ছিলাম. আমার নাম এসেছে গ্রিক শব্দ 'অ্যাবাক্স' থেকে, যার মানে একটি সমতল বোর্ড বা ট্যাবলেট. কারণ আমি এভাবেই আমার যাত্রা শুরু করেছিলাম—খুব সরল একটি বোর্ড হিসেবে, যা জটিল গণনাকে সহজ করে দিত. আমি বণিকদের সাহায্য করতাম তাদের মুদ্রার হিসাব রাখতে, স্থপতিদের সাহায্য করতাম বিশাল ভবন নির্মাণের পরিকল্পনা করতে এবং কৃষকদের সাহায্য করতাম তাদের ফসল কতটা হয়েছে তা জানতে. আমি ছিলাম সেই প্রথম পদক্ষেপ যা মানবজাতিকে গণনার জগতে এগিয়ে নিয়ে গিয়েছিল.

আমার জীবন ছিল ভ্রমণ এবং পরিবর্তনে পূর্ণ. প্রাচীন রোমানরা আমার নকশায় পরিবর্তন এনেছিল; তারা আমার ফ্রেমে খাঁজ তৈরি করেছিল যাতে গণনার জন্য ব্যবহৃত পাথর বা পুঁতিগুলো সহজেই এদিক-ওদিক সরানো যায় এবং নির্দিষ্ট স্থানে থাকে. এরপর আমি এক বড় অভিযানে বের হলাম চীনের দিকে, প্রায় ২য় খ্রিস্টপূর্বাব্দে, যেখানে আমি 'সুয়ানপান' নামে পরিচিত হলাম এবং আমার এক নতুন রূপ পেলাম. আমার চেহারাটাই বদলে গেল. আমার ফ্রেমটা দুটো ভাগে ভাগ করা হলো—উপরের ডেকে দুটি পুঁতি আর নিচের ডেকে পাঁচটি. এই নকশা আমাকে আরও শক্তিশালী করে তুলেছিল. দক্ষ ব্যবহারকারীরা আমার পুঁতিগুলোকে এমনভাবে নাড়াচাড়া করতে পারত যে তারা শুধুমাত্র মনের থেকেও দ্রুত যোগ, বিয়োগ, গুণ এবং ভাগ করতে পারত. আমি চীনের বাজারগুলোতে বণিকদের জন্য অপরিহার্য হয়ে উঠেছিলাম. সেখান থেকে আমি প্রায় ১৪শ শতাব্দীতে জাপানে গেলাম এবং সেখানে আমার আরও একটি নতুন রূপ পেলাম, যার নাম 'সোরোবান'. আমি আরও মসৃণ এবং কার্যকর হয়ে উঠলাম, উপরে মাত্র একটি পুঁতি আর নিচে চারটি. এই সরল নকশা গণনাকে আরও দ্রুত করে তুলেছিল. আমি ব্যস্ত বাজারের বণিক, সম্রাটের কর সংগ্রাহক এবং আশ্চর্যজনক কাঠামো পরিকল্পনা করা ইঞ্জিনিয়ারদের বিশ্বস্ত বন্ধু হয়ে উঠলাম, নিশ্চিত করতাম যে তাদের সমস্ত হিসাব যেন নিখুঁতভাবে মিলে যায়. আমি ছিলাম সেই নীরব সঙ্গী যে সভ্যতাকে এগিয়ে যেতে সাহায্য করেছিল.

আধুনিক ইলেকট্রনিক ক্যালকুলেটর এবং কম্পিউটারের আগমনের পর হয়তো মনে হতে পারে আমার সময় শেষ হয়ে গেছে. বোতাম টিপলেই যখন সেকেন্ডের মধ্যে বড় বড় গণনা করা যায়, তখন আমার মতো একটি সাধারণ কাঠের ফ্রেমের আর কী প্রয়োজন. কিন্তু সত্যিটা হলো, আমি এখনও খুব গুরুত্বপূর্ণ. এশিয়ার অনেক দোকান এবং স্কুলে আজও আমাকে ব্যবহার করা হয়. এর চেয়েও বড় কথা হলো, আমি একজন চমৎকার শিক্ষক. শিশুরা যখন আমাকে ব্যবহার করতে শেখে, তারা শুধু অঙ্কই করে না; তারা তাদের মস্তিষ্ককে সংখ্যাকে একটি নতুন এবং দৃশ্যমান উপায়ে দেখতে প্রশিক্ষণ দেয়. আমার পুঁতিগুলো সরিয়ে তারা স্থানীয় মান (place value) বুঝতে পারে এবং মানসিক গণনায় খুব দ্রুত হয়ে ওঠে. এটি তাদের মস্তিষ্কের জন্য একটি ব্যায়ামের মতো. তাই, উচ্চ প্রযুক্তির গ্যাজেটে ভরা এই পৃথিবীতেও, আমার মতো একটি সাধারণ সরঞ্জাম এখনও শক্তিশালী হতে পারে. আমি প্রমাণ করি যে দুর্দান্ত এবং সহজ ধারণাগুলো কখনও পুরোনো হয় না এবং সংখ্যার মজা সব সময়ই একরকম থাকে.