ভেলক্রো

আমি ভেলক্রো. তোমরা হয়তো আমাকে চেনো. আমি সেই জিনিস যা দুটি জিনিসকে একসাথে জুড়ে রাখি এবং খোলার সময় একটা মজার ‘র্‌র্‌রিইইপ্‌’ শব্দ করি. আমার দুটো দিক আছে—একটা কাঁটার মতো খসখসে, আর অন্যটা নরম মখমলের মতো. আমার স্পর্শ করলেই তোমরা বুঝতে পারবে. কিন্তু তোমরা কি জানো আমার জন্ম কীভাবে হয়েছিল? আমার জন্ম কোনো বড় গবেষণাগারে হয়নি, বরং এর শুরু হয়েছিল পাহাড়ের পথে এক ভদ্রলোক আর তার পোষা কুকুরের সাথে হাঁটার সময়. আমার গল্পটা কৌতূহল, অধ্যবসায় আর প্রকৃতির এক অসাধারণ নকশা নকল করার গল্প. আমার একদিক হুকের মতো, যা অন্যদিকের নরম লুপ বা ফাঁসকে আঁকড়ে ধরে. এই সহজ ধারণাটিই আমাকে এত জনপ্রিয় করে তুলেছে, কিন্তু এই ধারণার উৎস ছিল খুবই সাধারণ, যা আমাদের চারপাশের প্রকৃতিতেই লুকিয়ে ছিল.

আমার জন্ম হয়েছিল এক সুন্দর দিনে, ১৯৪১ সালে. আমার সৃষ্টিকর্তা, জর্জ ডি মেস্ট্রাল, ছিলেন একজন সুইস ইঞ্জিনিয়ার. তিনি তার প্রিয় কুকুর মিলকাকে নিয়ে আল্পস পর্বতমালার মনোরম পথে হাঁটতে বেরিয়েছিলেন. চারদিকে সবুজ বন আর পাহাড়ি ফুলের সমারোহ. হাঁটার সময় তারা এক ধরনের কাঁটাওয়ালা ফলের ঝোপের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছিলেন, যেগুলোকে বারডক বার বলা হয়. বাড়ি ফিরে জর্জ দেখলেন যে তার প্যান্ট আর মিলকার গায়ে অসংখ্য কাঁটাওয়ালা ফল লেগে আছে. সেগুলো ছাড়ানো বেশ ঝামেলার ছিল. অন্য কেউ হলে হয়তো বিরক্ত হয়ে ফলগুলো ফেলে দিত, কিন্তু জর্জ ছিলেন একজন ইঞ্জিনিয়ার এবং তার মন ছিল কৌতূহলে পূর্ণ. তিনি রেগে না গিয়ে ভাবলেন, এই ফলগুলো এত শক্তভাবে লেগে থাকে কীভাবে? এই কৌতূহল থেকেই আমার জন্মের প্রথম ধাপ শুরু হয়. জর্জ একটি মাইক্রোস্কোপের নিচে সেই কাঁটাগুলো পরীক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিলেন. তিনি যা দেখলেন তাতে অবাক হয়ে গেলেন. প্রতিটি কাঁটার মাথায় ছিল শত শত ছোট ছোট হুকের মতো অংশ. এই হুকগুলোই খুব সহজে তার প্যান্টের কাপড়ের সুতোর ফাঁস বা লুপের মধ্যে এবং মিলকার পশমের মধ্যে আটকে যাচ্ছিল. প্রকৃতির এই সহজ কিন্তু অসাধারণ কৌশল দেখেই তার মাথায় আমার জন্মের চিন্তাটা আসে. তিনি ভাবলেন, যদি প্রকৃতির এই হুক এবং লুপের কৌশলটি কৃত্রিমভাবে তৈরি করা যায়, তাহলে জিপার বা বোতামের একটি দারুণ বিকল্প তৈরি হতে পারে.

প্রকৃতির কাছ থেকে পাওয়া এই ধারণাটিকে বাস্তবে রূপ দিতে জর্জের প্রায় দশ বছর সময় লেগেছিল. এটা সহজ ছিল না. তিনি প্রথমে তুলা দিয়ে এই হুক এবং লুপ সিস্টেম তৈরির চেষ্টা করলেন, কিন্তু সেটি খুব দুর্বল ছিল এবং কয়েকবার ব্যবহার করার পরেই নষ্ট হয়ে যাচ্ছিল. অনেক ব্যর্থতার পর তিনি বুঝতে পারলেন যে তাকে আরও শক্তিশালী এবং টেকসই কিছু ব্যবহার করতে হবে. তিনি ফ্রান্সের লียง শহরের এক তাঁতির সাথে কাজ শুরু করলেন, যা ছিল বস্ত্রশিল্পের জন্য বিখ্যাত. অনেক পরীক্ষা-নিরীক্ষার পর, ১৯৫০-এর দশকের শুরুতে, তারা নাইলন ব্যবহার করে সাফল্য পেলেন. নাইলন ছিল মজবুত এবং এটি দিয়ে নিখুঁত হুক ও লুপ তৈরি করা সম্ভব ছিল. জর্জ একটি বিশেষ কৌশল আবিষ্কার করলেন যেখানে নাইলনের সুতোর লুপগুলোকে ইনফ্রারেড আলোর নিচে এমনভাবে কাটা হতো যাতে সেগুলো শক্ত ও টেকসই হুক তৈরি করতে পারে. অবশেষে, তার স্বপ্ন সত্যি হলো. আমার নামটিও খুব ভেবেচিন্তে রাখা হয়েছিল. ফরাসি শব্দ 'ভেলোর' (velour), যার অর্থ মখমল (আমার নরম লুপের দিকটার মতো), এবং 'ক্রোশে' (crochet), যার অর্থ হুক, এই দুটি শব্দ মিলিয়ে আমার নাম রাখা হলো ভেলক্রো. অবশেষে, ১৯৫৫ সালের ১৩ই সেপ্টেম্বর, জর্জ ডি মেস্ট্রাল আমার জন্য পেটেন্ট লাভ করেন এবং আমার জন্ম প্রাতিষ্ঠানিকভাবে স্বীকৃতি পায়.

যখন আমি প্রথম বাজারে আসি, তখন মানুষ ঠিক বুঝতে পারছিল না আমাকে দিয়ে কী করবে. ফ্যাশন জগতে আমাকে নিয়ে তেমন কোনো সাড়া পড়েনি, কারণ মানুষ আমার চেহারাকে খুব একটা আকর্ষণীয় মনে করেনি. আমার জীবনের মোড় ঘুরে যায় যখন নাসা (NASA) আমাকে মহাকাশ অভিযানে ব্যবহার করার সিদ্ধান্ত নেয়. ১৯৬০-এর দশকে অ্যাপোলো মিশনের মহাকাশচারীরা আমাকে ব্যবহার করতেন যাতে তাদের জিনিসপত্র, যেমন কলম বা যন্ত্রপাতি, মহাকাশযানের ওজনহীন অবস্থায় ভেসে না যায়. এটি ছিল আমার জন্য এক বিরাট সম্মান. মহাকাশ থেকে ফিরে আসার পর আমার খ্যাতি সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়ল. এরপর থেকে আমার জয়যাত্রা আর থামেনি. শিশুদের জুতো থেকে শুরু করে পর্বতারোহীদের জ্যাকেট, মানিব্যাগ, রক্তচাপ মাপার যন্ত্রের কাফ, এমনকি গাড়ির আসন—সব জায়গায় আমার ব্যবহার শুরু হলো. এক সাধারণ পর্যবেক্ষণ থেকে আমার জন্ম, যা প্রমাণ করে প্রকৃতি আমাদের সবচেয়ে বড় শিক্ষক. জর্জ ডি মেস্ট্রালের কৌতূহল আর অধ্যবসায় ছাড়া আমার জন্ম হতো না. আজ আমি ছোট ছোট উপায়ে মানুষের জীবনকে সহজ করে তুলি, আর পৃথিবীকে একসাথে জুড়ে রাখতে সাহায্য করি.